магический фон. А, как известно, чтобы он изменился, нужны тысячи лет…

Вот мы и решили, что нас затянуло во временную воронку, и решили

попытаться вернуться в Малые Сотки, чтобы выяснить, так ли это, и по

возможности укрыться от опасности. Но Малые Сотки, — эльф изящным

жестом указал на городок, ворота которого были всё ещё открыты, несмотря

на то, что солнце уже почти скрылось за горизонтом, — тоже изменились. А

тут — вы. И что мы должны были подумать?

— Действительно… — на мгновение задумался лейтенант, — А какое сегодня

число? — внезапно спросил он, повернув тёмный провал капюшона в сторону

Вити.

— Н-не з-знаю… — заикясь, ответил парень, вся храбрость которого сразу

куда-то пропала. Я… Мы…, - он махнул рукой в сторону Маши, — … сами не

местные….

На этот раз Маша не стала смеяться. Ей было не до смеха.

— Вот как… А откуда? — Рука всадника сдвинулась поближе к эфесу

висевшего в ножнах на поясе меча.

— Из другого мира они, — ответил за потерявшего дар речи парня гном, -А

число сегодня — двенадцатое энсина года Золотой Змеи.

— Правильно… — офицер задумался… — Значит, во времени вы не

переместились. Это значит, что? — поднял он вверх указательный палец.

— Что? — поинтересовалась любопытная Маша.

— Это значит… — Вы слыхали когда-нибудь про Древо Миров?

— Да, — кивнул Элдуисар. Остальные отрицательно замотали головами.

— Существует бесконечное количество миров, — начал пояснения лейтенант,

— Некоторые из них сильно отличаются друг от друга, некоторые — настолько

мелкими деталями, что отличить их почти невозможно. Всё указывает на то,

что вы переместились не во времени, и не в пространстве. Вы просто попали

из одного мира (их ещё иногда называют 'отражениями') в другой. Вот только

как?… Самый вероятный ответ — между мирами может ходить кто-то из вас.

Вот он и провёл остальных…

Спутники начали подозрительно переглядываться. Одновременно с

последними словами командира отряда Службы Надзора солнце полностью

скрылось за горизонтом. Наступили быстро сгущающиеся сумерки.

Лейтенант бросил взгляд на всё ещё распахнутые городские ворота, и

добавил:

— Но сейчас для вас неважно — кто. Важно другое…

— Что? — Маша заинтересованно вытянула шею, на минутку отвлёкшись от

вычислений, кто же из отряда сыграл с остальными такую шутку. Остальные

её спутники тоже замерли в ожидании ответа.

Лейтенант вздохнул…

— То, что, судя по всему, вы выбились из графика, и теперь ваши Печати

превращаются в Клейма. Кто не верит, может посмотреть, — Маша принялась

было расстёгивать кофточку, но потом засмущалась, и оставила это дело. Тем

более, что Витя уже расстегнул свою рубаху, и все присутствующие

уставились на его татуировку. Действительно, с ней творилось что-то

странное: Глаза дракончика светились зловещим пульсирующим багровым

светом, а сам он из положения в профиль развернулся в анфас и расправил

крылья, так, что стал похож на Государственный Герб России. Нет, скорее

Польши — у него всё же была только одна голова. Кстати, дракончик снова

стал чёрным, — Вот! — с мрачным удовлетворением произнёс лейтенант, — К

утру это будет самое что ни на есть настоящее Клеймо. Носителей которого я

обязан уничтожать на месте.

При этих словах командира отряда Службы надзора гном поудобнее

перехватил свой молот, примериваясь, кого из окруживших

путешественников всадников удобнее достать первым, в руках эльфа, словно

ниоткуда, появился изящный, но судя по уважению, мелькнувшему в глазах

лейтенанта, отнюдь не парадный клинок, Витя обречённо опустил руки, а

Маша протестующе воскликнула:

— Но ведь ещё не вечер! То есть, тьфу ты, ещё не утро!

— Правильно! — одобрительно ответила тьма из-под капюшона лейтенанта, У

вас ещё есть время до утра, чтобы попробовать наверстать упущенное.

Сейчас я поведу своих людей на отдых в город, а вы за это время можете

попытаться уйти как можно дальше. И возможно, утром мне не придётся вас

убивать. Поверьте, — обратился лейтенант к гному и эльфу, — мой отряд

способен справиться с вами без особого труда, хоть мы и не Девятка

Падшего. В общем, надеюсь, утром не увидимся, хотя всё может быть, — с

этими словами лейтенант поднял своего скакуна, на дыбы, а когда тот

опстился на все четыре копыта, развернул его и поскакал к городским

воротам. Его отряд в полном молчании последовал за ним. Путники остались

стоять на месте, словно пригвождённые к земле неприятной новостью.

Первым пришёл в себя гном.

— Этот… Как тебя… Пушок! — заорал он, оглядываясь по сторонам. Из-за

лежащего неподалёку большого камня показалась белая пушистая голова.

Нар подхватил с земли свой мешок, сброшенный, дабы не мешал махать

молотом, и скомандовав 'Все за мной', устремился к псу.

— Ну, давай, веди! — обратился он к Белому Оборотню, подойдя к нему

поближе. Однако тот даже не сдвинулся с места, умильно глядя на Машу,

приближающуюся к нему походкой в стиле 'пьяный дикообраз'. Нет, девушка

была трезвой, но очень устала. Ноги подгибались, а ещё утром бывшими

красивыми и шелковистыми, почти как в рекламе 'Пантин про-ви' волосы

свалялись и торчали в стороны, подобно длинным иглам того же дикобраза.

Так что умом она понимала, что надо делать отсюда ноги как можно быстрее,

но вот как раз эти самые ноги-то куда-то идти, а тем более бежать,

отказывались категорически.

— А может, отдохнём сначала? Перекусим? — жалобно спросила она,

переводя взгляд с эльфа на гнома и обратно.

— Послали же Валары попутчиков! — тяжело вздохнул эльф, свежий и

чистый, будто только что проснулся, умылся, и переоделся во всё новое, -

Может, оставим их здесь — пусть отдыхают? Догонят — значит догонят, нет…, -

по обращённому на неё холодному взгляду ушастого девушка поняла, что

первый вариант он всерьёз не рассматривает.

Гном, отвернувшись от Проводника, критически оглядел двух доходяг-

иномирян. Витя выглядел чуть лучше девушки, но ненамного…

— Оставить-то можно… И даже нужно. Но пока есть проблема поважнее:

куда идти? Этот… — гном запнулся и покосился на девушку, — …Проводник

словно прилип, зараза, к каменюке, и, похоже, никуда его идти не

заставишь…

— Да, куда уж вам, коротышкам! - надменно заявил Элдуисар, — Всё живое

слушается Перворожденных. Смотри: Вперёд! — обратился он к псу. Однако

тот и ухом не повёл, — Та-ак… — задумчиво протянул ушастый, глядя на

словно пригвождённого к земле пса. При этом он старательно делал вид, что

не замечает ехидной улыбки гнома. Всё так же задумчиво он перевёл взгляд с

пса на Машу, потом на Витю, вернулся к Маше…

— Прикажи ему! — Маша чуть не подпрыгнула.

— Кто? Кому? Что?! — непонимающе уставилась она на оказавшегося таким

противным эльфа.

— Ты. Псу. Что-нибудь, — терпеливо разъяснил ей тот.

— Пушок, ко мне! — не смогла придумать ничего лучшего девушка. Пёс

вихрем выметнулся из-за камня, и в мгновенье ока оказался у её ног. Только

что не тёрся, как кошка.

— Хоро-о-оший пёсик!… - Маша поставила свой мешок на землю, и начала в

нём рыться в поисках чего-нибудь, чем можно угостить собачку. Найдя кусок

мяса, она по братски разделила его пополам, один кусок отдала Пушку, а

другой принялась жевать сама. У Вити при виде такого зрелища аж слюнки

потекли.

— Да-а-а… — гном впал в такую же задумчивость, как и эльф. Поглаживая

бороду широкой ручищей, он, прищурившись, оценивающе поглядел на

девушку, потом на парня, и со вздохом сожаления заявил: — Девку придётся

тащить. Сама ноги переставлять не сможет, а Проводник наш, демоны его