Всю ночь ехал Олех-бан с девицей, а перед зарей прибыли они в пустынную его бановину, к дубовому городку Олеха-бана. Около дубовой ограды было три окопа, а посредине его закопченный дом.

— Это дворец Олеха-бана, — говорит витязь Неве Невичице, и сам рассмеялся тому, что лучшего нет помещения. Но еще сердечнее рассмеялась Нева Невичица тому, что будет женой бана — этого чудесного витязя.

Так они сразу назначили свадьбу, чтобы отпраздновать и венчанье. Позвали они двадцать молодцов и двадцать убогих сирот, а больше народа и не было в пустынной бановине. Но, чтобы гостей было больше и чтобы было веселее, позвали они еще с гор волка и волчицу, гордого орла, серого ястреба, а для Невы Невичицы две дружки: горлицу и тонкую ласточку.

И еще похвасталась Нева Невичица Олеху-бану:

— Если бы меня могло увидать солнце, то и оно пришло бы ко мне на свадьбу. Было бы мне солнце деверем, потому что так мне предсказали волшебницы.

Собрались приглашенные на свадьбу в закопченном доме попировать, а и не знают, что готовится им беда.

Кольнуло надменную царевну в сердце, когда Олех-бан бросил ей ключи в присутствии стольких господ; перед банами и жупанами отказался от пресветлой царевны, оказав предпочтение неизвестной девице.

Уговаривает царевна царя, отца своего, молит его и заклинает, дать ей свое войско огромное. Согласился царь, и двинулось в пустынную бановину Олеха-бана войско на добрых конях, а ведет его озлобившаяся царевна.

Лишь только гости сели за стол, как показалось вдали войско. Так велико было это войско, что заняло оно всю пустынную бановину, так что нельзя было увидать ни пяди земли. А став перед войском, глашатай кличет, так, чтобы всякое живое существо на свете слыхало:

— Идет огромное войско отборное, чтобы покорить упрямого бана. Упрямца бана живым схватить, а у жены бана сердце вырвать.

Услыхав это, Олех-бан спросил Неву Невичицу:

— Не боишься ли ты, красная девица?

— Не боюсь, — отвечает она радостно, — надеюсь я на мрачного волка и волчицу, на двадцать молодцов и двадцать сирот, но больше всего на витязя Олеха-бана. Но у меня есть еще и две хорошие дружки: горлица и тонкая ласточка.

Рассмеялся Олех-бан, а приглашенные вскочили на ноги свои легкие. Схватили оружие молодецкое, натянули луки добрые с тетивами шелковыми и стали ожидать царевну и войско. Но войско это было так огромно, что одолеть его не может ни Олех-бан, ни его гости, ни его дом закопченный.

Первыми погибли мрачный волк и волчица, потому что перепрыгнули они через ограду и окопы и бросились к царскому войску, чтобы среди войска вырвать надменной царевне очи. Но поднялись бесчисленные булавы, — защищает войско надменную царевну, поломало оно крылья орлу и ястребу и смешали их тяжкие кони с черной землей.

Все ближе подходит огромное войско к дому закопченному, а когда уже подошли под самый дом — спустили гости шелковые тетивы и легкими стрелами приветствовали войско. — Но не ждут и жестокие стрелки жестокой царевны!

Полетели стрелы и сюда и туда, но бесчисленны были стрелки войска и полетели стрелы на окна дома закопченного, словно небесный мор. У каждого молодца по две-три раны, а на бедняках и по десятку.

Самая тяжелая рана была получена Олехом-баном, так что у богатыря этого и руки опустились, настолько его одолели раны.

Быстро пошла Нева Невичица к Олеху-бану и на дворе дома закопченного омыла раны. Пока она ему раны омывала, говорить Олех-бан:

— Недолгое у нас было счастье, моя Нева Невичица. Нет больше на кого бы ты могла положиться, а вот уже войско в воротах дома закопченного. Поломают они запоры дубовые, разрушать ворота стародавние — погибли мы все: и волки, и орлы, и добрые молодцы, и бедняки, и Олех-бан, и Нева Невичица.

Но нашлась в беде Нева Невичица и говорит:

— Не бойся, бан, пошлю я голубочка, чтобы привел они нам из болот Мокошь. Все, что угодно, Мокошь знает и сделать может; она нам и поможет.

Послала Нева Невичица быструю горлицу. Вспорхнула серая горлица быстрее, чем стрела с тетивы, так что стрелы царские ее не настигли. Улетела и привела из болот Мокошь. А Мокошь превратилась в ворону и села на конек дома закопченного.

Но вот уже войско и в ворота ударило. Стали бить тяжелыми булавами в ворота и двери, стоит грохот, несется шум, трясется подъезд и ворота дома закопченного, будто адская сила ломится в ворота Олеха-бана.

— Будь добра, моя Мокошь, — взмолилась прекрасная Невичица к черной вороне, — будь милостива, помоги нам против суровой царевны, потому что погибаем мы, молодые!

Но пакостница Мокошь едва только могла дождаться, чтобы излить свою злобу. Замахала ворона черными крыльями и проговорила:

— Сама себе помоги, голубушка моя! Должна ты была меня послушать, ключи должна была царевне отнести. Умилила бы ты царевну и теперь сидела бы ты у ног ее, в шелка была бы одета, из золотого бы кубка пила. Теперь же ты получила то, что сама захотела! Вот тебе дом закопченный, в доме раненые бедняки, а пред домом неприятельское войско бесчисленное. Пусть тебе поможет тот, кто научил тебя так поступить!

Когда услыхал это Олех-бан, вскочил раненый витязь на ноги и взбешенный закричал:

— Оставь, Нева Невичица, это бесполезное дело. Где это видано, чтобы ворона помощь оказывала витязю. А ты, черная вещунья, беги с крыши, чтобы я не тратил легкие стрелы и не стрелял бы по крышам птиц.

Затем обнял Олех-бан Неву Невичицу и говорит:

— Когда погибну я среди царского войска, иди, моя прекрасная Невичица, поклонись царевне и стань у злой царевны придворной дамой вместо того, чтобы быть женой Олеха-бана.

Опечалился витязь Олех-бан, но отскочил от Невичицы, бросился через башню и подъезд, чтобы отодвинуть дубовые запоры и растворить ворота войску бесчисленному — и погибнуть или пробиться сквозь войско.

Осталась во дворе одна Нева Невичица, а над ней, на крыше, черная ворона Мокошь. Слышно, как падают тяжелые запоры: вот-вот поддадутся старые ворота, влетят суровые войска, Олеха-бана в плен захватят, а у нее, у милой девицы, сердце вырвут. Быстро перебирает в мыслях Нева Невичица: что будет и как будет? Осматривается красная девица — нет ли кого-либо, кто бы смиловался и из тяжелой беды выручил! Осматривает она жалостно и землю и небо. Когда на небо взглянула — проходило там как раз Солнце жаркое, словно расплавленное золото. Когда она на Солнце посмотрела, удивилось Солнце такой огромной нежности и быстро на нее взглянуло. Встретились взглядами Солнце и Нева Невичица, и только лишь переглянулись, сразу друг друга узнали, и Солнце тотчас же догадалось:

— А, это и есть та самая невеста, к которой я иду на свадьбу. В хорошую минуту она мне пирог подарила, а еще в лучшую минуту на меня взглянула.

Слыхало Солнце, как за миг перед тем Мокошь грубо отказала Неве Невичице, и как пакостница эта не хотела ей помочь, и Солнц страшно разгневалось. От страха онемела целая бановина, от страха опустились секиры и булавы, а мощное Солнце над Мокошью загремело:

— Эй, пестунья с сердцем жестоким! Если бы пакость в свете правдой управляла, неважная была бы правда! Если ты меня в трясине и вынянчила, сама в трясине ты, несчастная, так и осталась! Не прошлась ты со мной по небу, не бросила ты взгляда с неба вокруг себя, чтобы знать правду-матку. Эй, пестунья с сердцем жестоким! Разве может Солнце могучее в ночь на Ивана Купала забыть, кто его, слабенького, на Святках одаривал? Или может Солнце-деверь поставить в вину невестке, что она оставила царский двор царю, царевне — придворных, а полюбила всем сердцем доброго молодца? Сгинь в земле, мрачная пестунья, ты иди в землю, а я останусь в небесах и вместе мы поможем доброму молодцу и его красной девице.

Послушны и небо и земля Солнцу, и как могла бы его не послушать черная ворона, в которую превратилась Мокошь! Быстро Мокошь под землю скрылась, чтобы исполнить, приказание Солнца.