Валерка заинтересовался.

— А как играть? — спросил он.

— Это будут наши паспорта, а в каждом паспорте — личный пароль. А ещё у нас будет общий пароль, который мы спрячем в тайнике. Об этом тайнике будут знать только два человека — командир и начальник штаба. Мы договоримся с ребятами из пятьдесят пятого квартала, чтобы они тоже сделали себе тайник и паспорта. Потом мы будем брать в плен их ребят, а они наших и отбирать паспорта. У кого паспорт отберут, тот из игры выходит. Чей квартал первый отберёт все паспорта, тот и победил. Понял?

— А зачем тайник? — спросил Валерка.

— Для главного пароля. Если кто-нибудь найдёт этот тайник, ему сразу присуждается победа.

На этот раз затея Косарева никому ничем не грозила.

— Пойдём, — сказал Валерка.

Они побежали по двору, поднялись по лестнице и постучали во вторую квартиру. Дверь открыл Витька и испуганно уставился на Тольку.

— Не бойся, — успокоил его Валерка, — пойдём на площадку. Толька интересную игру придумал.

У Витьки глаза заискрились любопытством.

— Какую?

— Когда все соберёмся, тогда и расскажем.

Витька обиженно надул губы и засопел — это верный признак, что Витька злится.

Валерка молча наблюдал за ним. Но, видимо, любопытство оказалось сильнее обиды, и поэтому Витька крикнул:

— Мама, я на площадку!

Они выскочили из подъезда и побежали наперегонки. На площадке собрались почти все ребята. Натки ещё не было.

— Ребята, Толька новую игру придумал, — сообщил на бегу Валерка.

— Какую? — спросил Женька.

— Военную.

Все сразу притихли и выжидающе уставились на Валерку.

— Расскажи им, Толя, — сказал Валерка.

— Сам рассказывай, ты же всё знаешь.

Толька ведёт себя так, как будто это не он придумал игру с паролями и тайниками и вроде ему нет никакого дела до этой игры. Он присел на корточки, низко склонил голову и копал палочкой в песке ямку.

Валерка стоит в нерешительности и растерянно смотрит то на ребят, то на Тольку.

— Ты же сам придумал, — обиженно говорит он Тольке.

— Ну, сам, а ты расскажи…

— Рассказывай, Валера, — нетерпеливо дёргает его Витька.

Расскажи ты, расскажи ты… — просят Шишпорёнок и Женька.

Валерка вначале неуверенно, а потом всё торопливее и торопливее рассказал ребятам о Толькиной затее.

— Вот здорово! — восторгается Женька, подтягивая штаны

Остальным игра тоже понравились.

— Надо набрать штаб, — сказал Толька.

— Пусть Валерка будет командиром, — предлагает Витька.

Ох как Валерке хотелось быть командиром! Но он заметил, как обиженно сверкнули Толькины глаза. Конечно, ему обидно: ведь игру придумал он. И самый сильный среди ребят тоже Толька.

Валерка вздыхает.

— Нет, — говорит он, — командиром надо выбрать Тольку.

— И не нужен нам шовшем такой командир, — выглядывая из-за Женькиной спины, шипит Галька, — пушть поменьше дерётшя.

— Он же обещал не драться, — заступается за него Валерка.

— Ага, это шейчаш, а потом опять будет, — не сдаётся Галька.

— Я тебя трогаю, да? — вскакивает Толька, сжав кулаки.

— А то нет?

— Галя, он не будет больше. Ты же не станешь больше драться? — спрашивает Маринка, а сама так убедительно смотрит на Тольку, что тот сразу разжимает кулаки.

— Сказал же уже.

Ребята на этот раз поверили Тольке, и он избирается командиром. Толька сразу веселеет и уже сам предлагает избрать Валерку начальником штаба, а Шишпорёнка — командиром разведки.

— А теперь давайте делать тайник, — предложил Валерка.

— Я уже сделал его, — признался Толька.

— А где он?

— Не могу же я всем его показывать!..

Но ребята сразу взбунтовались и заявили, что они так играть не согласны. Тольке пришлось сдаться. Он молча повёл всех к старой сосне, разгрёб под её корнями песок, осторожно раздвинул щепки, и ребята увидели глубокую ямку, на дне которой лежал самый обыкновенный спичечный коробок.

— А где же пароль? — разочарованно спросил Валерка.

Толька раскрыл коробок, на дне коробка синими чернилами было написано: «Космос».

Толька снова зарыл тайник и уже командирским тоном объявил:

— Кто разболтает пароль — берегись, пощады не будет… — И он выразительно показал ребятам кулак.

— Ага, опять за шиворот, опять дратьша? — злорадно спросила Галька.

— А ты не предавай, и никто тебя не тронет, — ответил ей Толька.

— Драться все равно нельзя, — сказала Маринка.

— Нельзя, да? А что, по-твоему, делать с предателями — по головке гладить? На фронте предателей тоже били. Даже расстреливали. Мне папа рассказывал.

— Ну и пусть, — стояла на своём Маринка, — а мы так играть не будем. И потом, ты же обещал…

Толька озадаченно смотрел на Маринку.

— Значит, можно предавать, да?

— Предавать нельзя, — сказал Валерка, — а если кто-нибудь выдаст пароль, мы с ним никогда больше не будем играть.

С этим все согласились и пообещали хранить тайну. Ребята из 55–го квартала с радостью согласились на новую игру. Они тоже сделали паспорта и тайник с паролем.

— Теперь, ребята, нельзя зевать, — сказал Толька, — надо искать тайник у пятьдесятпятки. (Так Толька звал ребят из 55–го квартала.)

Легко ему было так говорить, а вот попробуй найти этот тайник!

Несколько раз Шишпорёнок со своими разведчиками проникал в «пятьдесятпятку» и едва уносил оттуда ноги. У двоих разведчиков уже были отобраны паспорта, и они вышли из игры. Осторожный Толька не надеялся на ребят, перепрятал вместе с Валеркой пароль в другое место. Валерка был горд: ему одному доверил Толька эту тайну. И то сказать: Валерка на этот раз был не просто боец, а начальник штаба.

Валерка очень боялся, что у него тоже отберу г паспорт, и поэтому решил пойти на хитрость. Вечером он сделал себе ещё один паспорт, назвал его «обманным», а настоящий завернул в бумажку и спрятал в ботинок. Теперь он был спокоен.

На следующий день перед самым возвращением с работы тёти Лены и дяди Саши Валерка и Шишпорёнок снова отправились в разведку. На этот раз командир Анатолий Косарев продумал всё до мелочи.

— Сейчас самое время: все разойдутся по домам обедать, — сказал он, — и вас никто не заметит.

Во дворе 55–го квартала действительно никого не было видно. Вначале разведчики соблюдали осторожность, а потом осмелели и стали в открытую обыскивать двор. Они так увлеклись, что не заметили, как и откуда появился «противник». На Валерку навалились сразу несколько человек, скрутили его, а Шишпорёнок как-то сумел вырваться и убежал.

Валерку быстро обыскали, нашли в кармане «обманный» паспорт и стали выпытывать, где у «пятьдесятвосьмёрки» спрятан пароль. Валерка молчал. Уж предателем он ни за что не будет!

— Давайте закроем его в подвал, — предложил Петька, веснушчатый толстый мальчишка, которого все звали Жирой.

Ребятам понравилось такое предложение, и Валерка тут же был закрыт в подвале.

Там было темно и страшно. Валерка попробовал нажать на дверь, но она не поддавалась. Он сел на ступеньки и решил ждать, когда его выпустят. Ждал долго, попробовал стучать, но за дверью была тишина. Валерка решил, что о нём забыли, и ему стало еще страшнее. Он осторожно спустился по лестнице и, ощупывая стены, побрёл по подвалу, спотыкаясь о палки, доски и камни.

Кругом темнота.

Подвал был очень большой. Валерка вдруг подумал, что там, наверху, могут о нём вспомнить, откроют дверь, а его нет — и снова могут закрыть. Тогда он останется в подвале на всю ночь. Он повернул назад и побрёл в поисках выхода.

Ужас охватил Валерку, когда он убедился, что не может найти выход. Валерка уже был готов разреветься, но вдруг почувствовал, что стена, за которую он держался, кончилась. Это было похоже на поворот. Он вгляделся в темноту и заметил, что там, вдалеке, откуда-то проникает свет.

«Наверное, открыли дверь», — подумал он и быстро пошёл к свету. Но Валеркина радость оказалась еще больше, когда он увидел, что свет идёт в подвал через небольшое открытое окно. Около окна в подвале и на улице лежали остатки угля. Валерка подставил к окну ящик, который валялся поблизости, взобрался на него, вылез и оказался на соседней с 55-м кварталом улице.