Демиан Макнейл... потрясающе все-таки. Зачем он приехал в Оксфорд? Именно сейчас? Что-то внутри ее, скованное цепями, вырвалось вдруг на свободу. Несбывшиеся, неосуществленные желания, неиспытанная радость. Боже! Она едва вынесла его объятия!

   Затянувшееся молчание стало буквально осязаемым. Откашлявшись, Демиан сказал:

   -Ты сильно изменилась. Такой эмоциональности я не ожидал, хотя меня предупреждали. Если бы я не знал Николя и его принципы, можно было бы сказать что между вами что-то есть.

   Демиан заметил, как она с силой сжала кулачки, намереваясь что-то ответить, но он продолжал как ни в чем ни бывало:

   -Взгляд повзрослел, стал...хм...естественным. Впрочем, у тебя всегда были особенные глаза. Когда-то, давно, они сводили меня с ума.

   Алекс призвала всю свою силу воли, чтоб остаться стоять на месте. Потом она засмеялась и даже сама услышала, насколько стервозно.

   -Когда-то, давно, я не могла похвастаться таким умением, как свести с ума, поэтому получилось только на тебе. Сейчас, гораздо больше мужчин от этого страдают. - Она постаралась перевести разговор в другое русло. - Кстати, - обратилась Алекс уже ко всем, - вы голодны?

   Тони подошел к ней и обняв за талию, повел в сторону кухни.

   -Сандра, ну мы знали куда едем. Конечно мы голодны!

   -Сандра? - Демиан вопросительно приподнял бровь. Почему так?

   -Ах это... - Алекс переглянулась с остальными. - Когда я снова сюда переехала, у нас сложилась довольно комичная ситуация. В одном доме жили два человека с совершенно одинаковыми именами. Вот мы и решили поделить имя Александра на две части. Алексу досталась первая, ну а мне вторая часть. Все просто. Нравиться?

   -Не очень. С ним у меня ассоциируется только Сандра Баллок. Если не возражаешь, я буду называть тебя по старому, ок'ей?

   -Как тебе будет угодно, - она мило улыбнулась.

   -Ну, а где же твой пушистик? Ты так и не сказала нам. - Алти вопросительно глянула на девушку.

   -Он очень сердится, если я его называю так на людях. Алекс на свидании. На очень позднем свидании. Поэтому будет только завтра к утру. - Она подмигнула Алтее. - Девочка просто восхитительна. Я ему давно говорю, что ее пора знакомить с мамой и Дэном. Но он, пока держит ее подальше от нас. И сюда не водит. Говорит, что это место для него слишком домашнее.

   -А на Рождественский ужин он ее приведет?

   -Нет.

   -Ничего удивительного в этом нет, - сказал Демиан, - никто из нас не таскал сюда своих пассий для проведения одной или нескольких совместных ночей. Спокойнее, да и проще это делать на их территории. Ты согласна, Алекс?

   -Конечно, - тут же ответила она, - я, например, тоже не привожу сюда своих парней. Проще это делать на их территории.

   Она нагло смотрела ему в глаза. Повисла неловкая тишина. Уже в который раз за вечер. Всем стало ясно, что Рождественские выходные уж точно не будут скучными.

   -Ого, не ожидала от Алекса такого, - невпопад протараторила Алтея, - ну, а об ужине все забыли?

   -Я сейчас накрою на стол, - сказала Саша, все еще смотря на Демиана.

   -Вот и замечательно Сандра, mon amur, когда вы, наконец, перебросились шпильками с Демианом, все ритуалы соблюдены, покорми нас, пожалуйста. А то слушать такие прелести на голодный желудок утомительно.

   Все уселись за стол и беседа медленно потекла о делах ребят в Лондоне, учебе обоих Логиновых и планах на предстоящие выходные.

   -Ребята, какие планы у вас на завтра? - поинтересовалась Алекс, складывая посуду в посудомоечную машину. Она не очень часто ею пользовалась, предпочитая мыть тарелки руками, но когда приборов было много, грех было ею не воспользоваться.

   -О, у меня завтра парочка важных встреч со старыми знакомыми, - мечтательно протянул Николя. - Анхела Верне снова вышла замуж.

   Все захихикали.

   -А мы с Алти заедем к ее родителям и пройдемся по магазинам, - Тони с обожанием посмотрел на девушку.

   -А ты, Демиан? Есть какие-то планы? - Алекс напряженно ждала ответа. Ей хотелось чтоб он тоже куда-то ушел.

   -Не-а. У меня совершенно никаких планов.

   -Хорошо, - быстро проговорила она, нечего расстраиваться, - тогда поможешь мне и Алексу с рождественскими приготовлениями. Завтра обязательно установим елку, а когда все остальные вернутся, мы ее нарядим.

   Когда парни переместились в гостиную, Алекс отшвырнула полотенце и резко схватив Алтею за руку поволокла на второй этаж. Оказавшись у себя в комнате она зло зашипела:

   -Что это значит?

   -Я не понимаю... - начала было девушка.

   -Не прикидывайся, Алти. Что он тут делает?

   -Алекс, они все имеют право сюда приезжать, разве не так? - наивно спросила она.

   -Да, так. Все так. Но, что ОН тут делает? Впервые за эти годы он приехал. Зачем? И почему ты меня не предупредила о его приезде? Мы же только вчера с тобой разговаривали по телефону! И не говори мне, что ты ничего не знала, потому что я все равно тебе не поверю.

   Алтея с тоской посмотрела на закрытую дверь, словно ожидая помощи от кого-то за ней. Затем перевела взгляд на свою подругу. Алекс мерила шагами комнату словно загнанный в клетку тигр. Глаза ее дико блестели.

   -Ну знала. И что? Ничего ведь не поменялось бы.

   -Как это ничего? Я была бы готова к встрече!

   -Алекс, ты что, еще что-то чувствуешь к нему? - Алтея постаралась спросить как можно добродушнее, - просто, я не могу понять причину твоего раздражения. Ты говорила, что вся история с Демианом - прошлое, к которому нет возврата. А теперь ведешь себя так...так странно. И ваши действия при встрече...

   -То, что я говорила, чистая правда, - повернувшись спиной к девушке, Алекс слегка поморщилась, она понимала что сейчас лукавит- просто я не ожидала его увидеть и растерялась.

   Алтея подошла к ней и взяла ее за руку.

   -Сандра, он часть твоего прошлого, но и основательная часть будущего. Он - член вашей семьи. И ничего с этим не поделать. Неужели тебе так неприятно будет видеть его несколько раз в год, по праздникам?

   Алекс задумчиво смотрела в окно.

   -Думаю, ты права. - Тяжело вздохнув, она хитро улыбнулась. - У меня завтра тяжелый день. Мои ухажеры принесут подарки.

   -Бедные парни, ну как ты можешь так поступать?

   -Все, все. Не хочу слушать твои проповеди о вечной любви и прочей ерунде. Иди уже к своему драгоценному и единственному Тони.

   -Если бы я тебя не знала, то сейчас здорово обиделась бы. Алекс, так бесцеремонно нельзя выпроваживать гостей.

   -Алти, я могу еще похуже, ты же знаешь. Лучше не напрашивайся, - она начала выпихивать девушку из комнаты, быстро чмокнув ее в щеку Саша захлопнула свою дверь прямо перед ее носом.

   23 декабря

    Он вернулся...

   Иногда кажется, что прошла целая жизнь с тех пор, как мы виделись в последний раз, а иногда - что все случилось только вчера.

   Он сильно изменился, но и я уже не прежняя. Я думала наша с ним история уже в прошлом.

   Но почему тогда меня так сильно влечет к нему?

   Иногда меня удивляет, как Алтея может спокойно разговаривать с ним? Неужели она не чувствует эти его... "ферромоны" или "флюиды". Не знаю, как это назвать. Но они меня очень тревожат. Я испытываю просто нервную дрожь, даже когда просто стою с ним рядом, а она болтает как ни в чем ни бывало. Не приятно это признавать, но в таких случаях я ей ужасно завидую.

   Ладно, нужно взять себя в руки.

   Я знаю, все будет хорошо.

   Главное продержаться пару недель.

   -Ты всегда спишь голая? Даже в такие холодные дни?

   -М-мм?

   -Я спрашиваю, ты всегда спишь голая?

   Алекс лениво потянулась под пуховым одеялом, потом сладко зевнула и неохотно открыла глаза. И, как ужаленная, подскочила на кровати.