Координатор международной программы «Сердце Борнео» Стюарт Чэпмен называет район, в котором работала экспедиция, не передним краем науки, а последним — имея в виду, что только здесь еще можно сделать новые открытия в биологии. Он не совсем прав: на Земле имеются и другие «затерянные миры». Некоторые — совсем рядом с Борнео.
Напомним, что сам термин придумал английский писатель Артур Конан Дойл, который прославился своими рассказами про сыщика Шерлока Холмса, а после опубликовал повесть «Затерянный мир» (1912). Тогда, в начале прошлого века, научно-фантастические книги читали взахлеб, переводные романы Жюля Верна и Герберта Уэллса выходили в России большими тиражами, чем «Война и мир» или «Преступление и наказание». Сюжет «Затерянного мира» не удивит современного читателя любого возраста, смотревшего «Парк юрского периода» и «Парк юрского периода 2». Все просто: в джунглях Южной Америки затерялось вулканическое плато, на котором продолжают жить доисторические ящеры, давным-давно вымершие в других районах Земли. Книга написана понятным и доступным языком, содержит сотни образцов истинно английского юмора, прекрасно переведена и читается на одном дыхании. Хотя, конечно, изрядно устарела.
Но самое поразительное, что Конан Дойл описал мир, который вполне мог бы существовать! До сих пор на Земле есть участки суши, на которые не ступала нога цивилизованного человека, а уж воды и дно Мирового океана мы знаем хуже, чем поверхность Луны. Вполне вероятно, что где-то в Амазонии или дебрях Конго могут еще встретиться животные, которых мы считаем давно исчезнувшими. Хотя, скорее всего, они найдутся в море. Вот, пожалуйста, в сети рыбаков регулярно попадаются гигантские кальмары, которых раньше считали выдумкой.
А практически вчера «затерянный мир» был открыт на острове Новая Гвинея, где международная экспедиция обнаружила более 30 новых видов животных и растений.
В горах, на которые никогда ранее не ступала нога человека (даже аборигена), живут непуганые райские птицы и ехидны, древесные кенгуру, фантастической расцветки лягушки и бабочки.
Как и соседняя Австралия, остров Новая Гвинея давным-давно отсоединился от азиатского материка. В новогвинейской провинции Индонезии Западное Папуа живут не австронезийцы, как на основных индонезийских островах, а меланезийцы — папуасы, добывающих себе пропитание собирательством, охотой, рыболовством и войнами с соседними племенами. Причем северо-западная часть острова, горы Фоджа, особенно мало населена и очень слабо затронута цивилизацией — здесь практически нет дорог и отсутствует промышленность. Благодаря этому в горах сохранились первозданная природа и нигде более не встречающиеся виды животных и растений. Один из участников экспедиции, Стивен Ричардс из Музея Южной Австралии, отмечает, что на Земле осталось лишь очень немного подобных территорий, а руководитель экспедиции Брюс Билер сравнивает местность, которую они исследовали, с райским садом. На протяжении последних 50 тысяч лет фауна и флора этих горных джунглей существовали в неизменном состоянии.
Международная экспедиция из тринадцати ученых США, Индонезии и Австралии в течение месяца исследовала гористый район на севере острова площадью около миллиона гектаров. На примерно 750 тысячах гектаров долин проживает не более 300 человек, остальные 300 тысяч гектаров представляют собой нетронутые джунгли. Здесь, на высоте 2200 метров над уровнем моря, экспедиция обнаружила новый вид птицы (ученые назвали ее дымчатой медоедкой), двадцать новых видов лягушек, пять — бабочек и пять новых видов пальм. Кроме того, ученым впервые удалось сфотографировать описанную еще в XIX веке шестиперую райскую птицу лофорину и золотистого якорника. У самца лофорины на голове растут шесть перьев метровой длины, которыми он потрясает во время брачного танца. Описали ученые и гигантский рододендрон с белыми пахучими цветами размером с ладонь.
Животные никогда ранее не встречали человека и не убегали при виде исследователей. Так, длинноносая ехидна позволяла себя гладить и безмятежно перенесла процедуру обследования в лагере ученых, куда ее перенесли на руках. Надо отметить, что ехидна — довольно редкое животное, относящееся к уникальному отряду однопроходных (яйцекладущих) млекопитающих.
Брюс Билер оказался весьма скромным ученым. Он сообщил на пресс-конференции, что покрытые джунглями горы Новой Гвинеи могут хранить еще множество тайн и не только он, но и любой другой зоолог вернется оттуда с новыми открытиями.
Для россиян будет интересен тот факт, что на близком к горам Фоджи побережье в свое время жил и проводил исследования знаменитый русский ученый Николай Николаевич Миклухо-Маклай, который предложил присоединить Новую Гвинею к России, причем папуасы были за. Но царь Александр III не поддержал Миклухо-Маклая, и этот «затерянный мир» России не достался.
Вернемся на Борнео, где несколько лет назад были обнаружены карликовые слоны. Их немного, всего две-три сотни, но они представляют собой совершенно отдельный подвид азиатского слона — это установлено по анализу ДНК. Слоны «маленькие», на метр ниже и на метр короче своих больших родственников, — другими словами, их рост всего метра полтора, а длина тела метра два. Разумеется, они находятся на грани исчезновения и занесены в Красную книгу. Зато на малайзийской части Калимантана, в отличие от большинства других тропических стран, боевые действия не ведутся, а сама страна Малайзия делает большие успехи на пути к цивилизованному образу жизни (недавно на нашей ракете в космос летал малайзийский космонавт). Так что у слонят весом всего-то в две тонны — светлое будущее в темном тропическом лесу.
Рядом с Борнео находится другой знаменитый индонезийский остров — Сулавеси. Здесь тоже обнаружились ранее неизвестные животные — точнее, ранее известные карликовые долгопяты (подотряд сухоносых обезьян), которые считались вымершими. Но и сейчас их существование находится под угрозой, а виной этому, как всегда, — человек.
В центре острова Сулавеси, входящего в состав Индонезии, но время от времени пытающегося добиться независимости, издавна проживали карликовые обезьянки вида Tarsius pumilus, рода долгопятов. Эти маленькие, размером с мышку и весом 50–100 граммов существа — наши очень дальние родственники. Отличительные особенности долгопятов — именно хорошо развитая пятка на пятипалой ножке и пятипалые ручки, которыми обезьянка хватается за ветки точь-в-точь как человек. Кроме того, долгопяты имеют огромные, по сравнению с размером тела, глаза и могут поворачивать голову почти на 180 градусов. То есть долгопят может посмотреть себе за спину. Из-за этой особенности индонезийцы считали, что голова обезьянки вообще отделена от туловища, и побаивались долгопятов.
Как считалось до недавнего времени, последних карликовых обезьян на Сулавеси видели в 1921 году. Их поймали, убили и чучелки поместили в музей. После этого зоологи были уверены, что долгопяты вымерли или были сознательно уничтожены аборигенами, которые, несмотря на свои опасения, охотно употребляли их с пальмовым маслом и уксусом. Но в 2000 году один долгопят попался в крысоловку, а в августе 2008 года трех обезьянок поймала и обследовала экспедиция Техасского университета «Эй энд Эм». В наш политкорректный и гуманный XXI век антропологи не отправили шкурки к таксидермисту — они надели на этих двух самцов и самочку ошейники с радиомаяками и отпустили на волю. Антропологи занимались долгопятами именно потому, что они наши родственники — приматы.
Руководитель экспедиции Шарон Гурски-Дойен объяснила, почему обезьянки так долго скрывались от исследователей. В действительности это люди не очень-то охотно посещали места проживания долгопятов, которые обитают на очень жарких и очень влажных горных плато. Неподготовленный человек может получить тепловой удар, да и попросту не выживет в этих условиях. Кроме того, правительство Индонезии позаботилось о фауне Сулавеси и еще в 1982 году учредило здесь национальный парк Лоре Линду. Однако вряд ли это останавливает местных жителей, известных своими кулинарными пристрастиями.