— Чего там… Мыло — хороший проводник.

А Нюшка уже тащила Яшку на улицу.

— У нас мало мастеров. Пойдем к бабке Прошихе…

Это, оказывается, та самая бабка, которая держит козла по прозвищу Принц. Козел старый, бодучий дурак, но привязчивый. И с этим козлом успел подружиться мальчик Валерка, у которого был замечательный лук. Хотя дело совсем не в Принце. Дело в том, что у бабки Прошихи есть подольская швейная машинка. На этой машинке она шила девчонкам всей деревни платьица, потому что бабка очень добрая и великая мастерица. Но сейчас в машинке что-то поломалось, и девчонки к первому сентября могут остаться без обновок. И бабка, и девчонки очень переживают, но в технике не разбираются. А машинка без дела стоит и стоит. Прямо беда.

— Не пойду я к бабке Прошихе, — сказал Яшка. — Я ни разу не ремонтировал швейных машинок.

— Ты же Механик!

Нюшка с такой мольбой смотрела на Яшку, что тот не выдержал.

— Ладно, — согласился он.

Бабка Прошиха, несмотря на жару, сидела на крыльце в валенках и бросала курам корм.

— Бабушка, твой козел дома? — спросила из-за забора Нюшка.

Прошиха увидела ребят и покачала головой.

— Убежал. Увязался за парнишкой в бумажном колпаке. Уж так я беспокоюсь, так беспокоюсь за старого балбеса. Тоже выбрал себе в дружки этого парнишку. Вот когда с тобой он, Нюшенька, гулял — я не переживала.

Узнав, что Нюшка привела мастера по ремонту швейных машинок, бабка недоверчиво спросила:

— Самоучка? Знаю я таких мастеров. Вон у Ковиных сынок вроде уже и работать в городе устроился, а как-то разобрал мотоцикл и сделать ничего не может. Полведра лишних железяк оказалось. Теперь машину хоть выбрасывай.

— Этот не такой. Он всамделишный мастер, — убежденно сказала Нюшка.

— Ну раз настоящий мастер, то проходите. Уж так я рада, так рада… — ласковым голосом заговорила-запела бабка.

Яшка готов был убежать, но Нюшка толкала его в калитку, и ему не оставалось ничего иного, как шагнуть через порожек. Куры с кудахтаньем рассыпались по сторонам.

Сначала бабка Прошиха усадила гостей за стол и принялась угощать молоком с хлебом, потом принесла блюдце с малиновым вареньем. У Яшки еда застревала в горле. Он думал о том, что через несколько минут бабке и Нюшке станет ясно, что никакой он не мастер и ему придется с позором уйти из этого дома. Яшка даже подумал о том, что ему раньше стоило бы предвидеть такой случай и разобрать мамину швейную машинку, чтобы хоть немного знать ее устройство. Это бы сейчас здорово помогло.

Прошиха уже копалась у машинки.

— С челноком не ладится, ненаглядный, — пела она. — Нитку вяжет да и только. Сменить бы челнок, да где его купишь…

Яшка стал наблюдать, как бабка вынимает челнок.

— Узлами вяжет? — спросил механик, стараясь разобраться в хитром сплетении деталей и оттянуть время.

— Петля получается, а после рвется нитка.

Яшка повертел в руках челнок. Во всех механических делах он, как следователь, старался мыслить логически, и это помогало ему докопаться до сути. Сейчас он тоже про себя рассуждал: «Если нитка рвется, она за что-то зацепляется. А за что?» И он начал рассматривать металлическую планочку-ползунок.

Теперь Яшка уже был убежден, что весь секрет именно в этом ползунке. Нитка могла задевать только за него. Он прищурил один глаз и стал рассматривать ползунок, но ничего подозрительного не заметил. Однако логика подсказывала, что в обрывках нитки виновата эта деталь. А Яшка верил в логику. Поэтому он поднес челнок ко рту и приложил кончик языка к краю стальной пластинки. И на ее конце он ощутил металлическую заусеницу. В первое мгновение механик даже не поверил этому, и еще раз провел языком по пластинке. Кончик языка царапнуло.

— Сейчас сделаю вашу машинку, — уверенно сказал Яшка. — Дайте напильник.

Нюшка радостно улыбнулась.

— Я же говорила! А железки вкусные?

Прошиха пригрозила девчонке пальцем:

— Посиди спокойно, сорока. Мастер — он знает, что делать…

Потом Механик и Нюшка долго стояли у калитки, прислушиваясь к стрекоту подольской машинки. Для Яшки этот стрекот казался чудесной музыкой.

Ему захотелось сделать еще что-нибудь полезное и приятное не только для бабки Прошихи, Нюшки, но и для всех-всех.

— Где эти… Ковины живут? — спросил Яшка.

— Рядышком, — ответила Нюшка.

Механик признался, что моторы — его конек. Он их изучал в кружке Дома пионеров и непрочь был бы попробовать сегодня же собрать мотоцикл, от которого осталось полведра деталей.

Ковиных дома не оказалось. Но Нюшку это не смутило. Она шмыгнула под навес, где возвышалась поленница дров и валялся разный хозяйственный скарб.

— Иди сюда. Вот она — машина, — позвала Нюшка.

Тот медлил. Нюшка, видимо, догадалась, почему Яшка не идет под навес, и успокоила его:

— Не бойся, не заругаются…

Мотоцикл валялся среди хлама. На дерюжине лежал разобранный карбюратор, бачок для топлива и сумка с инструментами. Одно колесо висело на гвозде. Под ним стояло мазутное ведерко, набитое винтами и гайками.

Яшка, засучив рукава, вывалил содержимое ведерка на пол и стал перебирать детали, прикидывая в уме, от какого узла мотоцикла они могли бы быть. Заметив среди винтов и гаек тонкий металлический стержень, он насмешливо сказал в адрес незадачливого хозяина машины:

— Вот растяпа. Хотел, чтобы карбюратор без иглы работал…

Нюшка присела на корточки и с любопытством следила за ловкими движениями Яшки, собирающего карбюратор. Кажется, сейчас, когда он «колдовал» над сердцем мотора, для Механика ничего, кроме карбюратора, не существовало. Он то хмурился, то улыбался, и по Яшкиному лицу можно было узнать, как продвигается ремонт.

Время шло. Нюшка нетерпеливо сказала:

— Знаешь, может, завтра?

— Пустяки остались: бачок прикрутить да колесо поставить.

Девочка предложила:

— Хочешь помогу?

— Возьми ключи на двенадцать и закручивай, — ткнул пальцем в гайку механик. Нюшка не знала, что это за ключ на двенадцать, и робко стояла перед мастером.

— Цифры на ключах смотри. Каждая гайка имеет свой размер. И ключ тоже, — разъяснил Яшка.

Скоро руки Нюшки тоже были в мазуте, по подолу платья расплылось пятно.

— Пустяки, — сказала бодро Нюшка, — зато машину соберем.

Когда поставили на место колесо, механик проверил тормоза и тяги рулевого управления.

— Вроде нормально. Если что — на ходу дефекты лучше обнаружить.

— Была развалюха, а теперь машина, — качала головой Нюшка.

Она нашла канистру с горючим и убедила механика, что никто не будет ругаться, если они сейчас же испытают мотоцикл.

Мотоцикл не заводился, хотя карбюратор был наполнен бензином. Яшка почесал затылок. В его льняных волосах появился смоляной клочок. Нюшка с беспокойством смотрела на Механика. А он вспоминал возможные неисправности. Руководитель кружка как-то говорил: горючее без воздуха — та же вода. Может… И Яшка немножко открутил дроссель.

Мотор нехотя зачихал. Механик крутанул ручку газа, и мотоцикл пронзительно взвыл, наполняя навес едким дымом.

— А хотели выбрасывать, — сияла Нюшка, вытирая руки дерюжиной.

— Эта машина еще послужит, — гордо сказал Яшка. И предложил: — Прокатимся?

Нюшка захлопала в ладоши и запрыгала на одной ноге.

Принц не без корысти начал водить дружбу с Валеркой-Оруженосцем. Тот подкармливал бородатого козла то хлебом, то сахаром. И Принц решил, что лучше этого мальчишки в шлеме нет человека на всем белом свете. Козел ходил за ним по пятам.

Два дружка были на краю деревни, когда увидели колонну из лагеря музыкантов. Колонна свернула на луга и остановилась неподалеку от речки. На встречу с вновь прибывшими бежали музыканты, оставшиеся в деревне.

Валерка долго наблюдал, как ребята разбивали лагерь: ставили палатки, собирали хворост, сооружали подобие обеденного стола. По всему чувствовалось, что рассчитывали на длительную стоянку.