— Что дальше делать?! — Машенька перевела дух. — Ну, тут ты опять расти начал. Да так быстро, что я не заметила, как ты в высоченное дерево вымахал. Залезла я на самую верхушку. А ты обнял меня своими ветками, наклонился через всё болото и опустил на твёрдую землю. Потом снова стал маленьким, подошёл ко мне и говоришь:

«Вообще-то раньше был я обыкновенный мальчик, двоечник и хулиган. Поэтому вызвал меня к себе злой директор нашей школы, заколдовал и при этом сказал:

„Будешь ты деревянным, пока не поцелует тебя девочка по имени Машенька“. Вот и маюсь с тех пор как одинокое полено. Надоело мне быть деревянным, поцелуй меня, Маш, а…»

«Нет, думаю, а как же Зюзин?» Потом ещё немного подумала и решила: была не была, надо выручать парня. Закрыла глаза, прильнула к его щеке губами и… слышу Димкин голос: «Чего это ты парту целовать вздумала? Лучше меня поцелуй».

«Размечтался! — говорю ему. — Вот когда наш директор тебя заколдует, тогда и поцелую».

Открыла я глаза и вижу: сижу, как всегда, на последней парте, а рядом сосед мой Димка Зюзин. На листочке в клеточку квадратики рисует. Собирается со мной в «морской бой» играть и говорит: «Чего это ты, заснула?»

— И всё?! — поинтересовалась Баба-Яга.

— И всё, — говорит Машенька. — Тут уж я совсем проснулась.

— А я вот слушала тебя, глядела на огонёк лампы, — хитро улыбнулась Баба-Яга, — и вспомнила свой первый поцелуй. Только их у меня сразу три получилось.

— Как это так?!

— Да очень просто, — засмеялась Баба-Яга. — Первый, с кем я поцеловалась, трёхглавый Змей Горыныч был! Ох, и горячий поцелуй получился, чуть пожар не случился.

И вновь поднялся дружный хохот.

— А подробнее нам про пожар можешь рассказать? — вытирая от смеха слёзы, спросила Пелагея.

— Нет, лучше расскажу, как я счастье нашла.

Глава четвёртая. КУСЕ-МУСЕ

Баба-Яга укуталась в шаль и, глядя на лампу немигающими глазами, начала своё повествование:

— Давным-давно это было. Как сейчас помню, в такой же тёплый вечер собралась я к Лешему в гости.

— Ни-че-го себе! — воскликнула Машенька. — Люди по злобе друг друга к Лешему посылают, а ты добровольно к нему.

— Цыц, пигалица! — И Баба-Яга шутливо щёлкнула девочку по носу. — Не перебивай, а то вообще рассказывать не буду. Раньше я бы тебя за это в два причмока съела. Старая была, злая и страшная: нос крючком, уши торчком. Во рту всего один зуб. Одно слово — Баба-Яга.

Так вот. Собралась я в гости. Погода лётная. Видимость прекрасная. Оседлала метлу. Взлетела.

— А почему метлу, а не ступу? — полюбопытствовал Васечка.

— Для любопытных объясняю: у меня два вида личного транспорта. Ступа — грузовая, для разных перевозок, и метла — легковая, для важных визитов.

Одним словом, лечу.

Кроны вековых деревьев-исполинов перекатываются подо мной, словно морские волны. В общем, полёт проходит нормально.

Вдруг вижу, внизу на земле что-то светится. Не пойму что. Но только меня сразу вниз, словно магнитом, потянуло. Метла ощетинилась, затормозила, и мы с ней на землю — хрясь! И лежим тихонько. Соображаю: что же произошло?

Гляжу, перед самым моим носом какое-то невиданное существо шебаршится: маленькое, беленькое и светится. Туловища нет. Одна голова, ушки длинные, и такой же длины ручки и ножки. Ну, прямо кусе-мусё какое-то!

Как начало оно чудить: то на ножках прыгает, то на ушках бегает, то колесом крутится, да так быстро, аж голова у меня кругом пошла. Руки, ноги онемели, шевельнуться не могу, лежу как бревно отсыревшее. Жду, что дальше будет. А сама кумекаю: надо запомнить всё происходящее, чтобы потом всем рассказывать подробности.

Но не тут-то было. Так мне это кусе-мусе голову закружило, что я в один миг вроде отключилась.

Только чую, оно мне на ухо что-то шепчет. А у меня в одно ухо влетает, в другое вылетает.

— Небось щекотно было? — не удержалась от вопроса Пелагея.

Баба-Яга только отмахнулась:

— Да, ну вас! Не верите, что ль?!

— Всякая прибаска хороша с прикраской, — усмехнулся Игнат. — Что дальше-то было? Давай заканчивай, а то уже спать пора.

— Помню, — продолжала Баба-Яга, — что мысли дурные стали покидать буйную мою головушку. Чувствую, любовь во мне проснулась и доброта. Ну, самое настоящее счастье! С тех пор стала я моложе и лучше характером. А главное — друзей много появилось. Вот так-то! А теперь что хотите, то и думайте.

— Я вот и подумал, — оживился молчавший до сих пор Волк. — А может быть, в каждом из нас спит такое существо, которое разбудить надо? Вот ты, к примеру, шлёпнулась с неба и разбудила своего, как его… Кусе-Мусе. И весь фокус! А я ещё своего не разбудил.

— Давай прямо сейчас и проверим твою гипотезу, — говорит Баба-Яга. — Подниму я тебя в ступе повыше и сброшу прямо на стол, может, и твоё существо проснётся. Согласен?

Пока Волк соображал, соглашаться или нет, Игнат хлопнул своей огромной ладонью по столу и весело сказал:

— Не надо нам перед сном таких экспериментов: спать плохо будем. — Он поднялся и задул керосиновую лампу. — Ну, гости дорогие, пора и честь знать. Скоро уж петух пропоёт.

Петух, нахохлившись, клевал носом на краешке лавки. Под столом мирно похрапывала Свинья. Васечка уютно устроился на поленнице и спокойно дрыхнул, как говориться, без задних ног.

— Ну! Я полетела. Может, кого подбросить? — спросила Баба-Яга.

— Лично меня не надо никуда подбрасывать! — сразу отказался Волк.

А Лиса помялась, помялась и тоже отказалась.

— Моё дело предложить, а ваше отказаться, — сказала Баба-Яга и, попрощавшись, с грохотом взмыла в ночное небо.

Волк и Лиса тоже попрощались с гостеприимными хозяевами и ушли. Санитар леса отправился в лесной лазарет, а Лиса в свою нору.

Полусонный Дружок, с трудом переставляя ноги, поковылял в конуру, а хозяева поспешили в дом, на боковую.

Машенька под впечатлением от рассказа Бабы-Яги долго не могла уснуть. Смотрела в потолок и думала.

Думала, думала и наконец придумала.

— Надо найти этого Кусе-Мусе для Васечки! — прошептала она вслух. — Пусть случится что-нибудь такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Негоже ему без счастья ходить.

Как раз в этот момент во всё горло заголосил Петух, но Машенька слышала его уже в другом измерении. В другом мире, в мире грёз, фантазий и неограниченных возможностей.

Глава пятая. БЛАГИЕ НАМЕРЕНИЯ

Петух, громко хлопая крыльями, самозабвенно кукарекал. Задрав голову и устремив взгляд в заоблачную высь, он надрывался из последних сил. Ему казалось, что нет на свете голоса приятнее, чем у него.

Солнце, позолотив края белоснежных кучевых облаков, медленно начинало свой путь по небосводу.

Неожиданно Петух осёкся. Ему показалось, что сверху на него льётся какая-то божественная мелодия. Он замер и прислушался.

Высоко под облаками он увидел журавлей. Журавли торжественно взмахивали крыльями и протяжно курлыкали, будто пели прощальную песню. Петух смотрел на медленно качающийся журавлиный клин как заворожённый. «Видать, первым рейсом на юг подались, — подумал он. — А как поют!» И от зависти у него даже желание кукарекать пропало. Так он и сидел, задрав голову, пока журавли не растворились в голубой дали.

Машенька проснулась от петушиного крика. Ей показалось странным, что крик оборвался как-то неожиданно.

Вскочив с постели, она в одной ночнушке, звонко шлёпая босыми ногами по полу, подбежала к окну. Выглянула и увидела Петуха в странной неподвижной позе.