— Разве послушные девочки устраивают пожары? — поинтересовался он у слащаво улыбающейся мисс Уилсон.

Рут фыркнула.

— Это такая мелочь, — пропела учительница, обнимая девочку за плечи.

— Представляю, что делают те, у кого с дисциплиной проблемы, — усмехнулся Джон. — Ладно, дочка. — Он наклонился к Рут и подмигнул. — Когда решишь пошалить, смотри не поджигай школу.

Он поцеловал Рут и направился к машине. Мисс Уилсон, все так же улыбаясь, махала ему рукой дольше, чем Рут.

В понедельник Кэролайн с утра чувствовала странную тревогу, словно в ее жизни что-то должно было измениться, но она не знала, будут ли это перемены к лучшему. Бессмысленно разглядывая лежащие перед ней на столе рабочие документы, Кэролайн перебирала в памяти подробности прошедшего дня и понимала, что ей просто необходимо поделиться с кем-то своими мыслями.

Отложив на время дела, Кэролайн подвинула к себе ноутбук, вошла в почтовую программу. Отыскав адрес близкой подруги, Кэтрин, она принялась за письмо.

«Дорогая Кэтти!

Я уже писала тебе, что познакомилась с Джоном Войтовичем. Как ты и предполагала, дорогая подружка, наши отношения развиваются довольно быстро. Причем Джона это совершенно не смущает. Думаю, он привык к женскому вниманию, так что ему кажется совершенно естественным, что мы довольно быстро стали близки. Знаешь, в выходные Джон представил меня своей дочери Рут. Ты не поверишь, Кэт, но я словно увидела себя в детстве. Эта девчонка — просто прелесть! Джон очень любит ее, и Рут обожает отца, но оба как будто стесняются показывать друг другу свою любовь. Мне стало жаль их обоих, им так не хватает взаимопонимания. Возможно, хорошая женщина, которая была бы рядом с Джоном и нашла бы общий язык с Рут, могла исправить положение и сделать отца с дочкой совершенно счастливыми. Иногда мне кажется, что это моя роль. Да, Кэтти, вот такие мысли вертятся в голове у твоей „железной Кэрри“. На самом деле со мной творится что-то непонятное, иногда я страшусь собственных чувств. Мне кажется, что события выходят из-под контроля. Но потом я беру себя в руки и понимаю, что все идет правильно, точно по намеченному плану. В следующий уик-энд мы с Джоном собираемся поехать к океану. Я и жду, и боюсь этого путешествия. Пожелай мне удачи, подружка. Твоя Кэрри».

Кэролайн перечитала письмо и нажала кнопку «отправить». Ей тут же представилось, как Кэтти читает ее послание. Они дружили со школьных времен. Потом Кэролайн поступила в университет, а Кэтрин по наследству от какой-то из многочисленных тетушек достался парфюмерный магазинчик. Там-то подруга и нашла свое призвание. Кэролайн всегда удивлялась, как взбалмошной и легкомысленной Кэтрин удается успешно вести торговые дела. Но факт оставался фактом, ее магазин был очень популярен в их родном городке, а Кэтти стала весьма уважаемой особой. Как Кэролайн и предполагала, ответ от подруги не заставил себя ждать. Она открыла сообщение и прочла:

«Кэрри, милая!

Твое письмо меня совсем не удивило. Я всегда знала, что моя подруга не какая-нибудь ледышка, не способная полюбить. Возможно, я несколько тороплюсь с выводами, но ты же знаешь мою романтическую натуру. Я думаю, ты влюбилась в своего Джона. Более того, уверена, что и он не остался равнодушен к твоим чарам. Можешь отнекиваться и уверять, что дело совсем не в этом, но я тебе не поверю! Кэрри, не бойся вашей поездки. Ты просто обязана там дать волю своим чувствам. Это будет правильно, с какой стороны ни посмотри. Я знаю, о чем ты думаешь, и знаю, чего боишься. Но твоя старушка Кэт говорит, что все идет так, как нужно. А ваше чувство друг к другу только поможет тебе! Целую и надеюсь наконец увидеть мою Кэрри счастливой».

Кэролайн закрыла письмо. Конечно, Кэтти оставалась сама собой. Но, возможно, она права? Столько лет Кэролайн не позволяла себе никаких слабостей, посвящая жизнь работе. Может быть, именно сейчас пришло время вспомнить, что она обыкновенная женщина? Тем более что кое в чем это может ей помочь.

Всю неделю рабочие дела не давали Джону расслабиться. Началось с того, что в корпорации была усилена охрана, каждого сотрудника чуть ли не обыскивали на выходе.

— Что случилось? — спросил Джон у знакомого из службы охраны.

— Просочилась информация, что у «Китрона» оказались какие-то схемы, наши или нет непонятно, но меры предосторожности теперь беспрецедентные. Сразу предупреждаю, выносить ничего нельзя, ни дисков, ни флешек, ни бумаг.

— Вроде всегда так было, — пожал плечами Джон.

— Теперь это касается всех.

— Бред какой-то. — Джон покачал головой.

В тот же день он встретился с начальником службы защиты информации.

— Послушайте, Герберт, — говорил Джон пожилому седовласому господину с хитрым взглядом, — я ведущий сотрудник, иногда работаю дома, мне просто необходимы рабочие материалы!

— Работа почти закончена, теперь это излишне, а вот случиться может все, что угодно. Поэтому приказ касается всех. Откуда нам знать, кто ходит к вам домой?

— Вы с ума сошли! — возмутился Джон. — Что я, мальчишка, что ли, и не понимаю, что секретно, а что нет?

— Не знаю, не знаю. Вас неоднократно видели вот с этой дамочкой. — Герберт протянул Джону любительский снимок Беверли. — А знаете, что она работает на «Китрон»?

— Конечно, знаю! — выдохнул Джон. — Я же говорю вам, я не ребенок. У меня все надежно спрятано, информация закодирована, кроме меня, вряд ли кто-то во всем разберется.

— Что ж, я не хотел вам говорить, но все же следите за вашими барышнями. Она ведь недавно раздобыла вот это. — Он протянул Джону еще один снимок. — Наш человек в «Китроне» увидел.

Джон несколько секунд смотрел на протянутую ему фотографию, а потом расхохотался.

— В чем дело? — не понял Герберт.

— Это действительно украдено у меня, — сквозь смех пробормотал Джон.

— Вот видите.

— Но это… это… это схема лондонского метро! Просто я зарисовал ее для себя так, как мне удобно. Я недавно был в Лондоне, на конференции. А в «Китроне» решили, что это часть нашей микросхемы? — не удержался и спросил Джон.

Герберт повертел снимок и тоже расхохотался.

— Еще как решили! Там ведь и пометка, кажется, была «ПЛМ-1», нет?

— «План Лондонского метро», — кивнул Джон.

— Они-то решили, наверное, что это что-то вроде «процессор…» и тому подобное! Ох и смеху будет, когда эти горе-шпионы отдадут схему инженерам! — Он никак не мог успокоиться.

— Могу им еще с десяток таких подкинуть. Эта барышня возьмет даже план родного города. Вот почему она вечно таскалась с портфелем. Да, кстати, не удивляйтесь, если вам принесут чертеж суперсекретного дверного замка. Это тоже моя работа. Эти негодяи даже Рут не постеснялись втянуть в свои шпионские игры. Ну ничего, у меня есть еще план дома и глобус!

— Не надо их злить, Джон. Все и так в напряжении. Хорошо, что в этот раз все обошлось, — серьезно сказал Герберт, отсмеявшись. — Будьте все-таки осторожнее, да и меры безопасности мы ослаблять не будем.

В среду на Джона начала серьезную атаку «Нью электроник текнолоджи», его вызвал к себе сам председатель совета директоров компании. Конечно же, речь пошла о переходе Джона на работу в «Нью электроник». Но Джон ответил «нет». Сейчас, когда до представления процессора оставалось совсем недолго, он счел предложение «Нью электроник» просто оскорбительным.

Проводя совещания со своими сотрудниками, Джон все чаще сетовал на неповоротливость огромных корпораций. Пытаясь объединить в себе весь цикл, от изобретения до производства изделия, «Ситроникс» терял очень много времени. Все разработки давно были закончены, но опытные образцы делались долго из-за постоянного ожидания необходимых материалов, испытания тоже затягивались. В конце концов, это действительно становилось рискованным.