Том поморщился, как от приступа собственной, внутренней боли, подавил глухой стон и крепко обнял ее за плечи.

— Эм…

Он прежде не называл ее уменьшительным именем. Наверное, стоило попробовать раньше. По крайней мере, тогда он знал бы, что этого делать нельзя ни в коем случае. Хотя, может быть, в другой раз оно и прошло бы безболезненно… Эмили разрыдалась еще громче.

— Эмили, ну что же ты плачешь?

Глупый вопрос. Почему человечество, и мужская его половина в частности, до сих пор не придумала ничего лучше для подобных случаев?!

— Эмили, ну?!

— Я же… женщина… имею право! — Она пыталась справиться с собой, но голос еще не слушался ее.

— Конечно. Сколько угодно прав… Пользуйся каким хочешь, только не плачь, пожалуйста! Все ведь можно решить.

— Сейчас поплачу… и решим.

Вот он, женский взгляд на проблему! Черт возьми. И он имеет право на существование.

Женская половина человечества, по крайней мере, придумала слезы как способ восстановить душевное равновесие. И как бы он — как мужчина — ни относился к нему… Действует же!

— Хорошо, — согласился Том. — Сколько тебе дать времени?

Она так растерялась от конкретики вопроса, что даже перестала всхлипывать на несколько секунд — затаила дыхание.

— Минуты три, — ответила не без труда, но заметно успокоилась.

— О'кей, — сказал Том и принялся ободряюще поглаживать ее по волосам и спине.

Кажется, на женские слезы мужская половина может дать единственный ответ: четкость и определенность. Надо будет на старости лет внести это в мемуары, чтобы крупица ценного знания не пропала втуне.

Эмили перестала всхлипывать гораздо быстрее. Вот она, сила точной договоренности!

— Я сейчас. — Она ускользнула в ванную.

Том получил пару вожделенных минут, чтобы обдумать произошедшее.

Кто знает, на какую мозоль он ей наступил, какую разбередил рану. Возможно, это удастся выяснить в самое ближайшее время. Но почему ему так важно это знать? Чтобы впредь не повторить этой ошибки? Глупо. Он умеет обманывать себя, это факт, но не тогда же, когда ложь была бы очевидна и пятилетнему ребенку.

Ему не безразлично, что с ней происходит и почему ей плохо.

Оп!

Том взвесил эту мысль: легкая как воздушный шарик. Переливается перламутром.

Так. Ладно. Это еще не повод для паники!

Действительно, что такого? Они живут в одной квартире, все время общаются, он был бы последней свиньей, если бы ее чувства и переживания были бы ему совершенно безразличны. Она же не случайно встреченная на улице девушка, она… она его подруга. Да, точно, он слышал интересное и мудрое определение дружбы. Настоящая дружба — это отношения людей, которых что-то объединяет: работа, увлечения, общий друг, пережитые испытания… Их объединяет дом — что же тут непонятного!

Том выдохнул. Хорошо. Можно пока и расслабиться.

Черт, а что его вообще в этой ситуации напрягло?

Кажется, то, что он может быть неравнодушен к Эмили. В широком смысле слова.

Ох уж этот мне широкий смысл, досадливо поморщился Том, с него-то все и начинается. Сначала тебе кажется, что рядом с тобой — обладательница длинных стройных ног, на которые приятно посмотреть, и тебя заботит, что она носит: джинсы или юбку, и если юбку, то насколько короткую… Потом тебе начинает казаться, что у нее красивые глаза. А глаза, как известно, зеркало души, и ты понимаешь, что рядом с тобой — интересный собеседник с богатым внутренним миром, который так и манит к себе, так и притягивает… И внезапно ты осознаешь, что эту прекрасную девушкуни в коем случае нельзя упустить, иначе она унесет с собой все счастье твоей жизни. Ее нужно добиться во что бы то ни стало, сделать своей, насладиться ею…

Чтобы выпить до дна. Чтобы узнать, что ноги и правда длинные и красивые, а глаза — безбожно накрашены, да к тому же нежный изумруд — это не цвет радужки, сотворенной в минуты вдохновения художницей-природой, а цвет полимера в составе контактной линзы, а внутренний мир — понятие слишком сложное и возвышенное и не всем доступное, и, когда человек не читает ничего сложнее «Космо», да и глянец этот осиливает потому, что там много картинок, вряд ли можно подозревать его в том, что у него этот самый внутренний мир есть.

И потом, когда женщина через два дня или две недели уйдет из твоей жизни навсегда, — почувствовать себя так, будто она унесла с собой добрую часть твоих проблем, а вовсе не личное счастье.

Нет! Нет и еще раз нет! Он дал себе слово, что не проведет Эмили по этому проклятому пути, она слишком для него хороша! И слово свое он сдержит. Не будь он Том Лерой…

— Я ставлю чайник! — раздался ее голос уже с кухни.

Бодрый, звонче обычного. Старается показать, что все в порядке. Что ж, это такая невинная игра, почему бы ее не поддержать?

До поры до времени.

Глаза Тома блестели лихорадочно. Может быть, на восприятии Эмили сказывалась извечная человеческая склонность видеть в других, как в зеркале, отражение собственных чувств и эмоций. А может, он и правда заволновался… Какая разница? Сейчас важны только три вещи: не плакать больше, не уходить в свои невеселые мысли и не выглядеть дурой.

А впрочем, зачем она так строга в требованиях к себе?

Том — просто сосед. Перед ним не нужно ничего из себя изображать, не нужно стараться показаться лучше, чем есть на самом деле. Это избавит их обоих от лишних трудностей. Он не принц, она не принцесса. У него есть проблемы, у нее есть проблемы. Все естественно. Она живая женщина, у нее может быть плохое настроение, может быть тяжелый период в жизни, может быть большая и трудноразрешимая проблема… Она может посадить пятно на футболку, может грязно выругаться, обжегшись о сковородку, может предстать перед ним неумытой и непричесанной. Она же не героиня фильма! Только у них не бывает плохих дней, испорченного маникюра, даже «непричесанные» волосы лежат всегда идеально, с прелестной небрежностью, а когда они плачут, их макияж каким-то непостижимым образом остается безупречным… Да, она не такая. Когда она плачет, то безобразно всхлипывает, и нос краснеет и распухает, и пройдет еще минут двадцать, прежде чем глаза и лицо перестанут выдавать ее минутную… или даже пятиминутную… слабость.

— Надо будет купить электрический. — Эмили кивнула на старый чайник — артефакт этой замечательной во всех отношениях квартиры, — который начал потихонечку сопеть на плите.

— Зачем?

— Удобно.

— Тебе нравится кофе со вкусом пластмассы?

— Я вообще не люблю кофе, тем более растворимый.

— Да ну? — Бровь Тома недоверчиво взлетела вверх. — А я не один раз видел, как ты его пьешь.

— Ну… пью. И что с того? В этой жизни мы часто делаем вещи, которые не очень-то любим.

Эмили осеклась. Кажется, она вновь возвращается к той теме, которую, по правде говоря, не хотела обсуждать с Томом.

Но если отстраненно… К чему им какие-то табу? Табу — это некая узда на отношениях, то, что показывает границы дозволенного, не позволяет их преступить. Нет, она, конечно, не стала бы дефилировать по квартире в одном нижнем белье, это было бы не «беззапретностью», а глупостью и сумасбродством, но все же…

Кажется, она никогда прежде ни с кем не разговаривала об этом, ни с одной живой душой. Даже со Скоттом. Даже с мамой.

И это полудобровольное молчание чертовски, чертовски ей надоело!

— А ты никогда не задавалась вопросом, почему что-то ты любишь, а что-то — нет? — осторожно поинтересовался Том.

Видно было, что он, во-первых, правильно понял, откуда и куда дует ветер, и подхватил ее полуосознанную инициативу, а во-вторых, что он боится спровоцировать новый приступ рыданий.

— Пробовала. — Эмили пожала плечами. — И пришла к выводу, что этот вопрос не имеет ответа и смысла. «Нравится — не нравится» — это данность. Я не могу объяснить, почему вкус кофе или, скажем, горчицы кажется мне резким и неприятным, а вкус молока или меда нравится…