— Вот духовая солонинка, пузырные щи, сморчки с говядиной, вестфальская ветчина, имбирный мёд, мармелад из слив, фрукты, вина заморские…

Маша смотрела на эти яства, не веря своим глазам. Она целый день ничего не ела. Ужасно хотелось съесть хоть кусочек, но она боялась, что стоит только прикоснуться к этой еде, как всё исчезнет.

— Угощайся! — радостно сказала младшая.

И Маша стала угощаться. Блюда не исчезали. А совсем наоборот. Стоило Маше выпить кружку яблочного кваса, как кружка снова наполнялась. Только она съедала кусочек ветчины, как тут же появлялся новый.

Ей стало очень весело. Маша вскочила из-за стола и бросилась во двор. Заглянув под избушку, она увидела две массивные куриные ноги, которые намертво вцепились в землю своими мощными когтями.

— А это тебе подарок! — На крыльце стояли Бабы-Яги. У старшей в руках было красивое платье, расшитое золотом и жемчугами.

— Ой, что вы! Спасибо, — растроганно сказала Маша. — Только сейчас у нас в таких платьях не ходят.

— Это у вас не ходят, — сказала младшая. — А в сказке нужно быть красивой. На то она и сказка.

— Мы сейчас поведём тебя к Мокею через сказочный лес, так что иди переодевайся, — сказала старшая и протянула Маше это необычайно красивое платье.

— Но, бабушки… — попыталась возразить Маша.

— Надевай! Не то не видать тебе Мокея! — пригрозила средняя.

Маша кивнула, осторожно взяла платье и ушла в избу переодеваться.

Старшая Баба-Яга стала серьёзной, в глазах засверкали недобрые огоньки.

— Ты Кощея предупредила? — обратилась она к средней.

— Предупредила. Ох и обрадовался старикашка!

— Значит, так. Сейчас мы с младшенькой заведём Машу в замок Кощея. А ты лети к трём дубам и Мокея жди. Когда он придёт, ты его сначала напугай хорошенько, потом скажешь, что Маша у Кощея томится. — Старшая задумалась. — А как он найдёт замок-то?

— А пусть она ему даст волшебный клубочек! — сообразила младшая.

— Правильно. Дашь ему клубок сопроводительный, чтобы он дорогу указывал. — Старшая снова задумалась. Она была похожа на полководца, который разрабатывает план сражения. — И вот ещё что. Возьми с собой волшебную тарелочку с наливным яблочком. Пригодится.

— Я готова! — На пороге показалась Маша.

Бабы-Яги ахнули. Перед ними стояла настоящая русская красавица.

— Алёнушка не была такой красавицей! — восхитилась младшая.

— Варвара-Краса померла бы от зависти! — гордо сказала старшая.

— Ну точно как я! — произнесла средняя и скромно добавила: — В молодости!

— Сумку свою только оставь, — приказала младшая. — Она тебе не пригодится.

— Нет. Пусть возьмёт, — задумчиво сказала старшая. — Авось пригодится. Давай руку, Маша. Мы тебя в сказку проводим.

Когда сёстры увели Машу в лесную чащу, средняя Баба-Яга побежала в избушку, вытащила из сундука волшебную тарелочку с наливным яблочком и волшебный клубочек.

— Ну, солдатик, берегись! — сказала она.

Затем вскочила на метлу и полетела в сторону трёх дубов, даже не подозревая, что всё будет совсем не так, как она задумала.

Кусты за избушкой зашевелились, и оттуда вылез… Да, да. Тот самый одноглазый проводник. Он присел на крыльцо и вдруг превратился в худую, громадного роста женщину. Платье её, казалось, было сделано из пожухлой травы. Глаз радостно блестел.

— Ну, вот я и дождалась! Наконец-то у нас появится сказка с плохим концом! Не будь я Лихо Одноглазое!

Глава шестая. Дорога к замку

Дорога была дальняя, и Маша устала.

— Бабушки, — обратилась она к Бабам-Ягам, — может быть, отдохнём? Сядем на пенёк, съедим пирожок. Я вон их сколько Мокею напекла.

— А что, может, действительно, попробуем её стряпню? — сказала младшая Баба-Яга.

— Некогда нам её пирожки пробовать, — проворчала старшая. — Скоро придём, потерпите. Уже недолго осталось. Сейчас будет хутор, а там уже и до замка недалеко.

— До какого замка? — подозрительно спросила Маша.

Старшая поняла, что проговорилась, но тут на выручку пришла младшая:

— Не до замка, а до замка. До замка, который на воинской части висит. Солдаты так и говорят: «Наша граница на замке!»

— А вот и хутор, — торопливо сказала старшая.

Они вышли на поляну, посреди которой стоял небольшой деревенский домик. За покосившимся забором виднелся неухоженный огород. Посреди огорода из земли торчала ботва репы небывалых размеров. Вдруг ботва зашевелилась, и оттуда вылез старичок.

— Эй! — закричал он, обращаясь к Бабам-Ягам. — Помогите мне эту репку вытянуть! Уже третий час бьюсь.

— Некогда нам, крестьянин, — прокричала в ответ младшая, а старшая даже не обернулась на призыв о помощи.

— Может, поможем дедушке? — спросила Маша.

— Давай помогай, — рассердилась старшая. — Мокей ждёт — не дождётся свою невестушку, а она тут какому-то недотёпе урожай помогает собирать! Иди-иди. А мы тут пока посидим, отдохнём. Пирожков покушаем!

— Да, идём скорее, — заторопилась Маша.

Когда они скрылись в лесу, на крыльцо вышла старушка. Это была та самая бабулька, которая ехала в поезде вместе с Машей. Она посмотрела вслед Маше и с улыбкой сказала:

— Они её ещё и приодели! Молодцы, старые!

Старик подёргал ещё раз за ботву и устало опустился на землю.

— Может, всё-таки поможешь? — безнадёжно спросил он.

— Да ну тебя к лешему! Эта сказка давно отыгралась. Новая сочиняется, а он тут со своей репкой! — сказала бабка и ушла в дом.

Старик почесал лысину, вздохнул и вновь принялся за работу.

Бабы-Яги вывели Машу к скалистому утёсу. Внизу зловеще дышала вода. Башни громадного замка протыкали облака.

— Ну вот мы и пришли, — сказала старшая и присела на большой камень у дороги.

— Ты, главное, не пугайся и не суетись, Маша. Иначе сказка не получится. Веди себя с достоинством.

— Это и есть часть? — недоверчиво спросила Маша.

— Часть, часть, — сказала младшая. И шёпотом добавила: — Парадная часть Кощеева замка, а весь замок отсюда не видать.

— Какой замок? Вы же повели меня в воинскую часть! — испугалась Маша.

— Так это и есть воинская часть Кощеева замка, — ехидно сказала старшая Баба-Яга. — Много тут воинов полегло.

— Авось с Мокеем обойдётся, — с надеждой добавила младшая.

Вдруг что-то заскрежетало, залязгало. Ворота затряслись и медленно раскрылись. Страшный хохот заставил вздрогнуть не только Машу, но и её провожатых.

Из темноты вышел длинный худой человек, с ног до головы закутанный в чёрный плащ. На сапогах сверкали серебряные шпоры, а на голове сияла золотая корона.

Это был Кощей Бессмертный.

Глава седьмая. У тех дубов

Средняя Баба-Яга прилетела к трём дубам и тут же приступила к делу.

— Как же мне его встретить-то? — бормотала она. — Только он появится, скажу: «Колобок, Колобок, я тебя съем!» Нет, не то. Я скажу: «Кто сидел на моём стуле и сдвинул его с места?» Нет, это уже где-то было. А, вспомнила! Я скажу: «Фу, фу! Давно в нашем лесу русским духом не пахло, а теперь русский дух сам к нам пришёл!» А потом я его…

До конца развить свой гениальный план ей не удалось. Мокей появился внезапно.

— Руки вверх!

От неожиданности Баба-Яга взлетела на дуб.

— Слезай! — скомандовал Мокей.

— Ч-ч-то? К-к-то? 3-з-а-чем? — проквакала средняя и рухнула наземь.

— Лицом к дубу! Ноги расставить! — командовал Мокей. — Руки за голову!

Средняя послушно выполняла команды.

— Оружие есть?

— Н-н-ет… Солдатик, погоди…

— Молчать! Кру-гом!