Через пару часов мне неожиданно звонит Янка.

— Потеряли старшенького? — говорит она странным голосом.

— Ну да, свалил в окно, — сознаюсь. — Ты что-то знаешь?

— Да вот, ко мне тут пациент поступил… Три ребра сломано, гематомы в брюшной полости, вывих плеча и разбиты костяшки пальцев…

— Что, Кир?!

— Нет, не Кир, а глава местной подростковой банды. Но утверждает, что это Кир его так отделал.

— Где?!

— Не признаётся. Мне Ирнчину доложить об этом?

— Да, конечно… У тебя есть его телефон?

Янка хмыкает.

— Есть, есть.

И отключается.

Кира находят часа через полтора. Он цел и относительно невредим — беглый осмотр показывает только несколько синяков и ссадины на руках.

— Ну и что это за акт протеста? — устало интересуется Азамат, которму я впихнула Алэка, чтобы руки были заняты, а то ему, как и мне, очень хочется кое-кого за уши оттаскать. Филин вертится у всех под ногами, поскуливая.

Кир стоит, ссутулившись, между двух бравых ребят из отдела безопасности и злобно зыркает на нас.

— Я теперь всю жизнь под замком сидеть должен, что ли? Чуть шаг на улицу — сразу сбежал! Я бы к ночи сам вернулся, не тупой!

Азамат на секунду задумывается, как будто ему до сих пор не приходила в голову мысль, что Кир может пойти погулять без намерения сбежать.

— Нет, — медленно произносит он, — но зачем было вылезать в окно?

— Не хотел вам мешать лаяться! — ядовито отвечает Кир.

Азамат поджимает губы и отпускает Ирнчиновых ребят вместе с собакой. Им хватает ума не переглядываться по крайней мере до тех пор, пока за ними не закрывается дверь.

— А драться зачем полез? — спрашиваю я, вооружаясь йодовой салфеткой.

— Это не я полез, это ко мне полезли, — ворчит Кир. — Я сидел спокойно на крыше заброшенного дома, никого не трогал. Тут приходят эти пацаны и давай права качать, типа, это их место. Ну и пришлось им показать, где их место на самом деле… ай! Щипется!

— У драк бывают последствия, — сообщает Азамат. — Вот одно из них. Терпи. А то как рёбра ломать — ты мужчина, а как лечиться — сопляк.

Кир угрюмо сжимает зубы и терпит.

— На будущее, — продолжает Азамат, — если хочешь пойти погулять, скажи об этом кому-нибудь. Мне, Лизе, Тирбишу, кому угодно во дворце, кто может нам передать. Не исчезай просто так, иначе опять отправлю охрану тебя искать. Это понятно?

— Понятно, — бурчит Кир, морщась от йода.

— Ужинать и спать, — велит Азамат.

Взгляд Кира на секунду становится удивлённым, но тут же снова меняется на злобный, и ребёнок раздражённо топает к столу, всем своим видом показывая, что его несправедливо унизили. Азамат вздыхает и принимается поправлять выбившиеся из косы волосы, держа хмурого Алэка второй рукой, но замирает.

— Я с этим ребёнком седею, — замечает он, рассматривая прядь с виска.

Глава 18

Следующие два дня Кир практически не появляется дома. Рано утром он честно, как требуют, сообщает страже, что пошёл гулять, а потом пропадает до позднего вечера, наедается за весь день и запирается у себя в комнате. Азамат несколько раз безуспешно пытался с ним поговорить, но это кончилось тем, что ребёнок заперся у себя сразу, не поужинав. Азамат не находит себе места от нервов, работает, кажется, круглые сутки.

На третий день я выползаю на заре кормить Алэка, а потом плетусь обратно к себе в комнату, прикрывая зевок сползшим рукавом пижамы, и натыкаюсь на Кира, который как раз одевается.

— Завтра поедем на выезд, — говорю сквозь зевок. — Так что вернись пораньше, если хочешь собрать вещи.

— А если я не хочу на выезд? — угрюмо спрашивает Кир, затягивая шнурки.

— Это обязанность, — объясняю, протирая глаз. — Нас с тобой никто не спрашивает. Если упрёшься, сорвёшь поездку. Азамат будет не в восторге, а уж Старейшины…

— Ясно, — бормочет Кир. Он уже полностью оделся и явно прикидывает, как бы так свалить, чтобы я его не задержала, но и чтобы это не очень невежливо выглядело.

— Секунду, — говорю, нашаривая в кресле свою вчерашнюю сумку и извлекая из неё небольшой кошелёк с мелочью. — На, возьми, хоть поешь в городе нормально, а то вечером опять будешь от Азамата прятаться…

Кир быстро берёт у меня кошелёк, засовывает его во внутренний карман куртки, потом задумывается и спрашивает:

— А отец знает, что вы мне деньги дали?

— Он спит и мысли читать не умеет, — усмехаюсь, — но если спросит, я скажу. А что?

— Ну… Он не подумает, что я их… без спросу взял?

— Прошлый раз тебя это не беспокоило, — хмыкаю. — Да ничего он не подумает, это мои деньги, а не его, и их там на самом деле совсем мало — пообедать да купить что-нибудь ненужное-э-э, — я снова зеваю так, что щёки трещат.

— С-спасибо, — выдавливает он. Но не уходит, колеблется. Наконец спрашивает: — А… На выезде, что там надо будет делать?

— Тебе — ничего. Мы с Азаматом будем работать, каждый по своему профилю.

— А ехать долго?

— Без понятия, — признаюсь честно. Тайна выезда успешно скрывается и от меня тоже. Не то чтобы мне было очень интересно. — Знаю только, что там будет довольно тепло, свитера можно не брать.

— Ясно… а сколько человек едет? Мы на унгуце?

— Кир, я не знаю, — развожу руками. — Спроси у Азамата, я правда не интересовалась.

Он кивает, но по лицу видно, что спрашивать у Азамата он пойдёт разве что под страхом смерти, да и то не факт.

— Ты думаешь, как бы избежать разговора с ним в дороге? — предполагаю я.

Кир мнётся и молчит, из чего я делаю вывод, что угадала.

— Чего ты так его боишься? Не съест же…

— Я не боюсь! — быстро перебивает Кир.

Похоже, у него это больное место. Наверное, не стоит слишком часто на него давить.

— Ну хорошо, не боишься. Тогда что тебя смущает?

Кир молчит и раскачивается на пятках. Видимо, что-то глобальное. И конечно он мне не признается — с какой стати, чужой женщине. Ладно, может, тут и правда что-то серьёзнее, чем дурацкие уроки чтения. С этими подростками никогда не знаешь. Но возможно, Азамату действительно стоит оставить его в покое на некоторое время.

— Ладно, как хочешь, — соглашаюсь. — Можешь с ним не разговаривать. Я попробую организовать, чтобы вы с ним ехали порознь. Но за это ты мне будешь должен желание.

— В смысле — желание? — настораживается Кир.

— В смысле, когда я попрошу тебя что-нибудь сделать, ты сделаешь без нареканий.

— Типа что например?

— Пока не знаю. Что-нибудь полезное или неприятное.

— Но вы не велите мне с ним… это… разговаривать?

— Я не настолько подлая, — усмехаюсь. — Да и тогда договорённость теряет смысл. Так что этого не попрошу, нет.

— Ну хорошо, так согласен.

— Отлично, договорились, — зеваю и машу на него рукавом. — Свободен.

Ребёнок убегает, как на пружинках.

Встав второй раз уже в человеческое время, я с трудом вспоминаю, что утром вообще что-то происходило. Вроде как мне снился Кир… Или не снился…

— Кир опять ушёл гулять до завтрака, — сокрушается Азамат. — Он мне так и не даст шанса объясниться.

Вот тут я и вспоминаю, что нараздавала обещаний спросонок.

— Да ладно, не переживай, срастётся, — говорю ободрительно. — Помается и успокоится. Ты вот мне лучше скажи, куда мы летим, сколько нас и вообще… А то мне вещи собирать надо, хоть знать, что брать.

— Это будет юго-запад, пара часов лёту, — легко переключается Азамат. — Мы вчетвером, Тирбиш, конечно, ещё Эцаган и ещё один мужичок, ответственный по ресурсам, ты его не знаешь. Я думаю, в два унгуца поместимся, ну и пилоты, понятно.

— Ага, — киваю, — значит, я с детьми и Тирбишем, а ты с коллегами. Логично. Тогда багаж раскладываем на две кучки. Мы надолго туда?

— Дней на пять-шесть, — Азамат в раздумьях трёт нижнюю губу. — На первый выезд побольше заложились, не знаю, как успею всё. Потом приноровлюсь, наверное, покороче будут визиты. Принимающей-то стороне это тяжело, нас надо где-то поселить, всё время быть наизготовку. Точнее, мне-то ничего от них не надо, но сама знаешь, как люди любят произвести впечатление. Кстати… ты подумала, кого возьмёшь себе в охрану? Я бы мог посоветовать пару толковых ребят…