– Сережа! Бедуин!

– А ты откуда тут? – вытаращился я.

– Долго рассказывать. Они разгромили наш лагерь…

– Понятно… Док, дотащишь Потапа в одиночку?

– Вместе с Бобком дотащу, – поправил меня Зинчук и указал на второго пленника: – Это наш. Техник из СКАПа. Кирилл Бобок.

– Отлично. Дайте им полевые носилки, – потребовал я у Трояна. – И бронекостюмы на них троих.

– А мне мои вещи верните, – добавила Юрун. – Мой «Вал» и все остальное. И нож!

Пока скороходы выполняли наши требования, Юля подошла ко мне.

– Бедуин, уйдем все вместе… – решительно начала она.

Пришлось перебить:

– Погоди, Юля. Давай лучше о деле. Как только перейдешь Змеиную пустошь, займи позицию на том холме, с которого мы рассматривали «Памятник равновесию». Помнишь? Оттуда ты сможешь контролировать выход с пустоши. Эти, – я кивнул на скороходов, – наверняка вышлют за вами следом отряд. Придется принять бой и продержаться минимум три-четыре часа – до подхода егерей. Поняла?

– Да, но я не собираюсь уходить без… – гнула свою линию Юрун.

– Придется. Никто, кроме тебя, не сможет провести егерей через Змеиную пустошь. Ведь наши маячки как пить дать скороходы снимут. Если уже не сняли… И потом, ты должна доложить обо всем Подбельскому. Мы не можем потерять такую ценную информацию. Иначе все напрасно… И Фига с Лосем… И Шебай… И Могильщик… Получится, что они отдали свои жизни зазря. Погибли тупо, бессмысленно… – пришлось снова бить ниже пояса.

Грязный удар достиг цели – Юрун в один миг собралась, отбросила эмоции. Взглянула сосредоточенно, по-деловому. Теперь у нее появилась цель – передать информацию в Ванавару.

Мне очень хотелось обнять ее или хотя бы погладить по щеке, но мои руки были заняты Дьяволом. Пришлось ограничиться ласковым взглядом.

– Бедуин… – Юле тоже хотелось многое сказать мне, но в избе было слишком много посторонних. И она промолчала.

– Все, Юрун. Иди одевайся, вооружайся, набери побольше боеприпасов. Кроме «Вала» возьми автомат с подствольником и гранат побольше, – я говорил холодно, по-деловому, опасаясь чисто женского срыва, с плачем и криками.

Но Юлька умела, когда надо, держать себя в руках.

– Я все поняла, Сережа, – в тон мне отозвалась она, мгновение помедлила, потом приблизила губы к моему уху и торопливо прошептала: – В Адскую избу тянулась странная нить… Чужая… Я таких еще никогда не видела… Она шла из Безымянной избы прямиком в Адскую…

– Ясно.

Юля быстро коснулась губами моей щеки, отпрянула и отошла в сторонку одеваться.

– Док, ты тоже не стой столбом, – поторопил я.

– Бедуин… – Он подошел ко мне.

Не знаю уж зачем, попрощаться или чтобы уговорить пойти с ними. Ни то ни другое мне сейчас не надо, поэтому я мигом пресек его попытку:

– Док, если ты в самом деле хочешь помочь, присмотри за Юлей, ладно?

– А? Да… Сделаю все, что в моих силах, – пообещал он.

– Все, Док. Нет времени. Иди одевайся.

– Серый, а как арка? – внезапно спохватилась Юрун и посмотрела на меня со страхом.

Действительно, как? Для арки же нужна «отмычка»…

– Пусть с ними идет кто-нибудь из ваших макак, – велел я Дьяволу. – Без оружия и бронекостюма!

– Голый, что ли?

– В штанах, – разрешил я.

– Придется отправить с ним и Трояна. Наш… хм… боец не станет слушаться чужаков, – пояснил Айболит.

Несколько минут спустя нагруженные под завязку Юрун, Док и Бобок покинули базу. Зинчук кроме носилок с Потапом тащил еще и ручной пулемет.

Их сопровождали двое гибридов и Троян.

– Вторая «отмычка» пригодится на обратном пути, – пояснил скороход.

Кроме обязанностей командовать своими макаками, он должен был еще нести полевую радиостанцию и отдать ее Юрун только после того, как они минуют Змеиную пустошь.

– Чтобы у девочки не возникло соблазнов связаться с егерями раньше времени, а потом вернуться освобождать тебя, Бедуин, – растолковал свои действия Троян.

Как только Юрун и компания покинули избу, Айболит присел на топчан:

– Ну что? Будем ждать.

Дьявол внезапно хохотнул.

– Ты чего развеселился? – подозрительно поинтересовался я.

– Да вот вспомнил, как Мех нам в Ведьмином лесу заливал… Про заводик, который разрушила «Встряска»…

– Ну?

– Про завал. Как мужик сам вылез, а бабу свою оставил…

– И? – поторопил я. – Смешного-то чего?

– Да так, подумалось… А ситуация-то сейчас похожая… Смотри, ты со своей бабой вроде как тоже под завалом оказался. В переносном смысле, конечно… – Он усмехнулся. – Только, в отличие от того мужика, ты свою девку вытащил, а сам остался. И тебя, Бедуин, этим завалом-то и расплющит… Эй, Мех! Что скажешь на это? А? Бедуин-то, выходит, не из грязи и пыли?

Механик промолчал. Зато подал голос Крылан:

– Грязь – она тоже разная бывает. Глина, к примеру. Ведь грязь грязью, а из нее посуду лепят и дома строят.

– А еще бывает грязь лечебная, – с умным видом вмешался Айболит, не очень-то врубаясь в смысл разговора. – Она жизни спасает.

– Слышь, Мех? – опять хохотнул Дьявол. – Вон чего знающие люди говорят. Жизни спасает.

– Не знаю… Мне все больше дерьмо попадалось, – буркнул Механик. – А оно лечебным не бывает.

– Кстати, – оживился Дьявол. – Палец-то у меня болит. Бедуин, разреши, пусть Айболит вправит его и даст обезболивающего?

– Перебьешься. У вас в Братстве вроде в почете страдания? Вот и терпи, дьяволенок.

– Ну, ты и козел, – не удержался мнимый Кочкин.

– Хм… Оскорблять человека, который держит у твоего виска заряженный пистолет, не самое разумное, Илюха, согласись, – подчеркнуто вежливо парировал я. – Кстати, может, познакомимся? Тебя по жизни-то как зовут?

– Меня не зовут, я сам прихожу, – раздраженно отозвался Дьявол.

За последние несколько минут он сильно изменился. От нерешительного, краснеющего по любому поводу мямли «Кочкина» не осталось и следа. Теперь мой заложник стал самим собой: жестким, умным, хладнокровным и уверенным в себе профессионалом с очень хорошей – разносторонней – подготовкой, в которой актерское мастерство занимало не последнее место. Интересно, кто готовил его? И где? Явно не в АТРИ, а на Большой земле. Вот только на которой – нашей или параллельной?..

– Бедуин, а как ты вычислил меня? – прервал мои размышления Дьявол. – Я прокололся с тем дублем Могильщика на крыльце, это да. Но с чего ты решил, что я – Дьявол? Не тайный агент Подбельского, не засланный казачок от Петровича, а именно Дьявол. Почему, а?

– Отвечу. Только у нас будет обмен. Ты мне ответ, а потом и я тебе. Лады?

– А давай. Все-таки веселее время скоротаем.

– Тогда первый вопрос: как тебе удалось занять место Ильи Кочкина?

– Запросто. Подкупленный человечек в Ванаваре пошуровал в базе данных, нашел личное дело Кочкина и заменил его фотку на мою. Быстро, легко и без проблем.

Ну да. Скорее всего, внешне настоящий Кочкин даже близко не похож на того Илью, с которым мы вышли на маршрут.

– А почему именно его?

– Это уже второй вопрос, – напомнил Дьявол, – но так и быть, отвечу. А какая разница кого? Взяли первого попавшегося салажонка-первогодка из охраны «Акуры». Такого, кто не светился в Ванаваре и не имел там корешей. Чтобы его никто не смог опознать в лицо… Теперь мой черед. Повторю свой вопрос. Как ты меня вычислил?

– Не сразу, – признался я. – По первости и впрямь подозревал в тебе тайного агента Петровича. Этот хитрый лис и не на такое способен. Но сомнение закралось у меня после Сияния, в той пещерке у реки. Выход там блокировал снайпер, хотя правильнее было шмальнуть гранатой. Или вообще заминировать проход на хрен. Взорвать нас всех к чертям собачьим. Ан нет. Противник действовал аккуратно. Ювелирно. Словно боялся застрелить кого не надо.

– И все? Только на основании этого? – не поверил Дьявол.

– Нет, конечно. В тот момент я только начал подозревать, что среди нас засланный казачок от «дичи». Но им мог оказаться не только ты, а тот же Могильщик, например. Потом был твой прокол с дублем. А окончательно догадка оформилась уже здесь, в этой клетке. После разговора с Мехом и Крыланом.