Не думая и не рассуждая, я бросился вперед, сбил Кочкина с ног и закрыл его своим телом. Пуля снайпера ударила меня в бок, к счастью пройдя вскользь, едва задев кожу. Очередной смертоносный кусочек металла вонзился в доски крыльца, не задев Кочкина.

Илья попытался выбраться из-под меня, но я прошипел:

– Лежать!

– Тогда он накроет нас обоих одной пулей, – резонно возразил Кочкин. – Сначала тебя навылет, а потом и меня.

– Да. Если захочет. Но он больше не станет стрелять.

Следующего выстрела и впрямь не последовало. Снайпер передумал охотиться на Кочкина – боялся ненароком пристрелить меня. Я нужен был ему живым. Я и Юрун. Очень нужен. Поэтому он перешел к переговорам.

– Если пожить еще охота, оружие бросили и лапки в гору, – посоветовал невидимый снайпер. Усиленный мегафоном голос был мне знаком.

– Крылан! – закричал я, не вставая с Ильи. – Ты уже во второй раз портишь мне одежду. Учти, третьего раза не будет!

– Это точно, – согласился спрятавшийся в укрытии демон. – Привет, Бедуин! Я же говорил, что мы еще встретимся.

Механик тем временем успел затеряться среди пустых бочек и не подавал признаков жизни.

– Так что, мальчики и девочки? Стволы сами бросите или вам помочь? – поинтересовался Крылан.

Под помощью он явно имел в виду выстрелы по рукам – так, что мы физически не сможем держать оружие. Плохой вариант. Предпочитаю остаться без автомата, а не без рук.

– Сами. Только в парнишку больше не стреляй, – попросил я.

– Не буду, – согласился Крылан. – Пусть поживет еще… часок-другой…

Я встал с Ильи и мельком посмотрел на Потапа. Его грудь еле заметно вздымалась. Он дышал! Был без сознания, но жив! А вот Лось нет. Его застывшие остекленевшие глаза не оставляли на этот счет сомнений.

Я спустился по ступеням и положил автомат на землю – как можно дальше от Потапа, чтобы черти, когда станут забирать оружие, не приближались к Леше. Авось не заметят, что он живой.

Следом за мной разоружились Кочкин и Юрун.

– А теперь раздевайтесь, – скомандовал демон.

Мы с Кочкиным разделись до трусов. Юрун оставила еще и футболку.

– Догола, – велел ей демон.

– Перебьешься, – отрезал я. – Если приспичило, в Муторае фотки с голыми бабами закажи.

Крылан мгновение колебался, но настаивать не стал.

Как только одежда легла рядом с оружием, последовал новый приказ:

– Сделали пять шагов вперед. Упали на землю мордочками вниз. Вот так, молодцы. Теперь грабки за голову. И не дергаться.

Бойцы чертовой дюжины выбрались из укрытий только после того, как мы втроем, полуголые и безоружные, распластались на земле, сцепив пальцы на затылках. Черти окружили нас, держа под прицелами автоматов. Как я заметил, у троих из них за спиной висели еще и снайперские винтовки.

Отличное оружие, хорошее облачение – егерские бронекостюмы «Скат». Вся амуниция, может, и не новая, но и не потрепанная, это точно. Похоже, со снабжением у Братства чертей проблем нет.

Я неудобно вывернул голову, рассматривая нечисть. И кто же из вас Крылан, ребята?

Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, один из чертей вышел вперед и сказал знакомым голосом:

– Ну, вот и свиделись, Бедуин.

На вид Крылан оказался примерно моим ровесником. Черноволосый, кареглазый, со впалыми небритыми щеками, он отличался потрясающей худобой. Что называется, кожа да кости. Не кормят его что ли? Или он только душами грешников питается? Не знаю, кто прозвал его Крыланом. Ему скорее подошло бы Скелет или Кощей.

Но как его ни называй, а недооценивать этого демона нельзя. Очень серьезный противник. Если верить людской молве, чертова дюжина Крылана собирает свою кровавую жатву в АТРИ уже пять лет, что говорит само за себя – обычно люди его профессии так долго не живут.

Крылан сделал несколько шагов ко мне.

«Ну, давай, подойди чуть ближе», – мысленно попросил я. Если б демон приблизился на расстояние вытянутой руки, я скрутил бы его в бараний рог, взял заложником и… Ну, а дальше понятно.

Но Крылан не собирался облегчать мне жизнь. Он остановился вне досягаемости, вытащил из кобуры диковинного вида пистолет, похожий на спортивный, и направил на меня.

– Не боись, Бедуин. Лежи, не дергайся. Это всего лишь дротики со снотворным, – пояснил Крылан и нажал на спуск.

Я ощутил укол в плечо, а потом в глазах потемнело и для меня раньше времени наступила ночь.

Очнулся я на полу в большой клетке. Рядом без сознания лежал Кочкин.

Находилась наша мини-тюрьма внутри огромной избы. Какой именно, не знаю. Может, Лаборатории, а может, и пыточной. На полках и верстаках, расставленных вдоль стен, хватало и микроскопов с пробирками, и всяких разных крючьев, ручных пил и страшноватого вида молотков, заляпанных засохшей кровью.

В центре помещения находился необычного вида стол. Его столешница была составной – квадраты и диски перекрывали друг друга и явно могли перемещаться, складываясь в различные узоры. Рядом со столом находились малопонятные хреновины. Одна из них напоминала гигантский патефон – с раструбом-динамиком и «лапкой» с проигрывающей иголкой на конце. Вот только иголка была великовата и больше походила на сверло.

Вокруг стола суетился Механик. Что-то крутил, на что-то нажимал, отчего пластины столешницы то и дело меняли места, складываясь в различные комбинации. Вероятно, Механик никак не мог составить нужную, потому что лицо его было крайне недовольным, а с губ время от времени срывались матерные слова.

В избе царил полумрак. Свет лился только от двух керосиновых фонарей, подвешенных над столом, и большой жаровни, притаившейся в углу.

Возле жаровни сидел на корточках Крылан и держал над огнем металлический прут с бляшкой на конце.

Остальных чертей в избе не было. Не обнаружил я и Юрун. Вернее, в сторонке на топчане кто-то лежал неподвижно. Но его с ног до головы закрывала простыня, поэтому понять, кто там, мне не удалось.

Крылан почувствовал мой взгляд и обернулся:

– А, ты очнулся. Как раз вовремя. У меня все готово. – Он снял с жаровни раскаленный прут и приблизился к клетке. – Повернись спиной, Бедуин.

– Перебьешься. Где Юрун?

Крылан молча подошел к топчану, откинул простыню. Юля. Лежит неподвижно. Надеюсь, она без сознания, а не мертвая. Я вцепился в прутья клетки, до боли сжав пальцы.

– Она жива, – успокоил меня демон. – Скоро очнется. А ты пока повернись спиной. Не тяни, Бедуин, а то металл остынет, придется заново накалять.

Держался Крылан спокойно, я бы даже сказал, доброжелательно. Без ненависти, злорадства или агрессии. Словно хирург, который готовится выполнить свою работу – порезать пациента, чтобы потом ему стало легче…

– Что это? – Я кивнул на прут.

– Мое клеймо. – Демон продемонстрировал бляху на конце. Там, на металле, была выдавлена стилизованная летучая мышь. Знакомый знак. Именно такие мы находили на изувеченных трупах людей, которые побывали в гостях у чертовой дюжины Крылана. – Таков расклад, Бедуин. Прежде чем начать очищение, я всегда помечаю своих грешников.

– И что? Все они охотно подставляют тебе спины? Прямо-таки просят: «Заклеймите меня»? – не удержался я от подковыки.

– Нет, конечно, – совершенно серьезно откликнулся Крылан. – Их приходится клеймить силой. Грешники вообще боятся очищения. Пытаются брыкаться.

– Тогда с чего ты решил, что со мной будет иначе?

– Ты другой, Бедуин. Реальный пацан, а не всякое недоделанное чмо.

– Вот именно, что реальный… То есть реальные проблемы тебе гарантирую.

Крылан досадливо покачал головой:

– Зря ты так, Бедуин… – Несколько секунд он задумчиво смотрел мне в лицо, а потом указал на Юрун: – Она у тебя высший класс. У моих чертей на нее сразу стояк начался. Ждут не дождутся, когда краля очнется от наркоза. Обычно мы всех отловленных бикс для начала пускаем по кругу… Их двенадцать, моих пацанов. И все они в этом деле обожают жесткач. Хорошо, если своими орудиями на куски твою шмару не порвут… – Демон многозначительно замолчал.