Вообще, всяких подвинутых фанатиков в АТРИ хватает. У большинства срывает крышу как раз на почве религии. Наиболее крупными на сегодняшний день считаются две секты: поклонники тунгусского бога Огды и вот это самое Братство чертей.

Первые довольно безобидны, разве что каждые полгода приносят человеческие жертвы своему идолу, зато в остальное время миролюбивы. Бывает, даже делятся с забредшими к ним бродягами едой и водой, позволяют переночевать в своих стойбищах, а их шаманы могут оказать неплохую медицинскую помощь.

В отличие от них с Братством чертей лучше даже мельком не пересекаться. Эти отморозки считают АТРИ адом, всех людей здесь грешниками, а себя теми самыми пресловутыми чертями, которые обязаны грешников мучить и пытать. Чему они с превеликим удовольствием подвергают всех, кто попадется им в руки, не делая разницы между егерями и вольными бродягами, мужчинами и женщинами.

Секта состоит из так называемых ловчих групп – отрядов, в которых, естественно, по тринадцать бойцов. Чертова дюжина. Во главе групп стоят демоны, а возглавляет секту ни больше ни меньше – сам Дьявол.

Кто он такой, как выглядит и где его штаб-квартира, неизвестно. По слухам, он частенько тусуется в Муторае и других поселениях, прикидываясь обычным бродягой. Так что Дьяволом может оказаться кто угодно, хоть Боря Таран, хоть тот же Петрович, например…

Все черти – яростные фанатики. Они не сдаются в плен живыми – при угрозе захвата стремятся покончить с собой любыми доступными способами. Бывали случаи, когда черти расшибали себе головы о камни или откусывали языки и моментально захлебывались кровью. Исследование их тел показало, что все они под завязку накачаны сильнейшими психотропными препаратами, причем самых последних, зачастую экспериментальных разработок. И где только Дьявол их берет, сектант недоделанный?..

Крылан – один из демонов. Рисковый, жестокий, удачливый. На счету его чертовой дюжины больше замученных грешников, чем у всех остальных ловчих групп, вместе взятых. За голову Крылана назначена баснословная награда, вернее, аж две награды – одна официальной властью Ванавары, а вторая Петровичем. Но Крылана еще никому не посчастливилось изловить. Зато при охоте на него сложило головы немало опытных бродяг и егерей.

До сих пор не удалось получить не то что фотографию, а даже словесное описание внешности Крылана – все, кто с ним сталкивался, быстро отправлялись в мир иной. Зато мне много раз приходилось видеть на истерзанных трупах его метку – стилизованную летучую мышь. Поймав очередного грешника, Крылан собственноручно ставит ему на шею свое клеймо. Раскаленным железом.

– Чего примолк? – насмешливо поинтересовался невидимый демон. – Пропала охота базарить? А, Бедуин?

– О как! Мы знакомы?

– Лично нет. Но я слышал о тебе. Это же ты год назад уничтожил одну из наших ловчих групп?

– Было дело, – не стал отпираться я. – Теперь моя очередь задавать вопрос.

– Ну, попробуй.

– Почему ты вдруг подался в спасители? Завязал со своим демоническим прошлым? Решил переквалифицироваться в ангелы?

– Да ты шутник, – развеселился Крылан. – Думай как хочешь. Скажу лишь одно… – Он сделал паузу. – Мы с тобой еще встретимся, Бедуин.

В голосе Крылана не было угрозы. Только уверенность и… Некое предвкушение…

Красная точка на моем тепловом сканере стала медленно удаляться. За ней потянулись и остальные. Я тщательно пересчитал их. Ровно тринадцать. Чертова дюжина…

– Бедуин! – Юрун выскочила из укрытия. Она уже успела вооружиться автоматом – подобрала около тела зомби. Наверняка и запасных патронов успела нащелкать. Молодец, девчонка, времени даром не теряла. – Кто это был?

– Ловчая группа чертей.

– Ну, тогда я – мэр Муторая, – Юрун решила, что я прикалываюсь, и обиделась. – Если не хочешь отвечать, так и скажи.

– Я тебе ответил. Как говорится, за что купил…

Юрун вытаращила на меня глаза:

– Не может быть! Первый раз слышу, чтобы черти кого-нибудь спасали! Для такого нужна очень веская причина!

Я промолчал. Она права. Нужна. И очень веская. Так что же заставило тебя помочь нам, Крылан?..

Спустя три часа, на рассвете, объявился Потап с группой.

За это время мы с Юрун успели обработать ее раны – сквозные и неопасные. Теперь главное – следить, чтобы в них не попала инфекция. Но Юлька – опытный следопыт. На ее теле, как я успел заметить, хватало шрамов и от зубов, и от пулевых и ножевых ранений, значит, она знает, что и как надо делать.

Покончив с медициной, занялись сбором имущества. Обшмонали зомби, а потом разыскали и собственную снарягу. Вернулись в Каракумы к брошенному в спешке лагерю. Там все осталось по-прежнему. Костерок, правда, погас, но сигнальный периметр оказался нетронут. Пострадал только пакет с крупой – его разворошили белки-летяги. Они же опрокинули котелок с водой, что висел над костром.

Я заново развел огонь. Юлька достала из рюкзака тушенку и хлеб.

– Поедим всухомятку, Бедуин. Ладно? А то кашу варить сил нет.

Светало. Над верхушками сосен гулял ветер, собирая в кучу мглистые серые облака.

Мы как раз заканчивали то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак, когда на тепловом сканере показались красные точки. Заработала рация:

– Бедуин, это Потап. Мы на подходе.

– Очень вовремя. У нас еще остался горячий чай.

Юрун не стала больше прятать лицо под накомарником – предстала перед группой, так сказать, во всей красе.

При виде нее Боря Таран вытаращил глаза и прохрипел:

– Гайка?! Ты?! Здесь?! А где Юрун?

– Ну, ты и тормоз, приятель, – не удержался я. – Это и есть Юрун.

Юля насмешливо улыбнулась Боре и вызывающе блеснула адскими сполохами своих шальных глаз.

Таран тихо хрюкнул и выпал в осадок – застыл, разинув рот и вытаращив глаза. Это для него было уже слишком. Мало того, что профессионал-следопыт оказался таинственной красавицей из бара, так еще выясняется, что вожделенная Гаечка – мутант!

А вот Механик ничему не удивился. Выходит, он уже во время нашего с ним разговора по рации знал, что Юрун и Гайка одно и то же лицо. Более того, ему было известно и про ее мутацию. Интересно откуда?..

Остальные члены группы отреагировали по-разному. Ерш посмотрел на девушку с повышенным интересом, наверняка прикидывая свои шансы завладеть ею. Еще бы! Половые инстинкты у изгоев никто не отменял, а вот более-менее привлекательную подругу найти им не так-то просто.

Могильщик взглянул на Юлю с плохо скрываемой досадой, перевел взгляд на меня и едва заметно поморщился. Кажется, он догадался о нашей с ней близости, и данный факт ему категорически не понравился. Теперь я не сомневался: и он тоже все знал про нашего таинственного следопыта. Более того, они с Юлей знакомы лично. И между ними существуют какие-то давнишние устоявшиеся отношения. Не сексуальные, нет. Скорее родственные, словно у брата с сестрой. Или, учитывая их разницу в возрасте, у отца с дочерью. Правда, афишировать свои отношения они явно не собирались, наоборот, делали вид, что знать друг друга не знают.

Что же касается Потапа, рядового Кочкина и егерей, их реакция была стандартной – мужские заинтересованные взгляды и легкое разочарование, что такая красавица – и вдруг мутант.

Глеб Шебай подошел к Юрун, заметил простреленный комбинезон с пятнами крови, виднеющиеся в прореху бинты, и озабоченно поинтересовался:

– Туго пришлось?

– Нормально. – Юлька легкомысленно пожала плечами и тряхнула гривой каштановых волос. Спутанные и не слишком чистые, они почему-то выглядели невероятно сексуально, надежно приковав к себе взгляды мужской части отряда.

Наверное, Юрун вела себя сейчас не так, как обычно, потому что Глеб удивленно поднял бровь:

– Юль, ты чего?.. – Он осекся и мельком глянул на меня. – Понятно. Перед ним выделываешься?

– Заткнись, – посоветовала Юрун сквозь зубы.

– Ну-ну… – Шебай то ли и впрямь обиделся, то ли сделал вид. Он бросил на меня полный неприязни взгляд и подошел к Потапу: – Командир, может, прежде чем спускаться в Байкитку, сделаем перекур? А то ведь всю ночь на ногах.