- Но побег - это не выход, Грейс. Рано или поздно нам придется вернуться.
- Я и не прошу у тебя невозможного: еще хотя бы пару месяцев... если я не смогу скрыть изменения, то просто уйду с "Velar"... сойду на берег в каком-нибудь порту и сольюсь с толпой...
- Это будет сложно, особенно принимая во внимание твою внешность, - Тэр позволил себе мягкую улыбку. Видимо сегодняшний день решил меня добить своими странностями.
- Люди видят иллюзии, а не сквозь них. В человеческом городе я смогу затеряться.
Я чувствовала на себе взгляд Вальтера, но никак не могла понять, что он означает. Капитан избегал встречаться со мной взглядом - но его сосредоточенное на моей скромной персоне внимание я чувствовала всем телом.
- Это все из-за того заклинания? - наконец, спросил он.
Я неопределенно пожала плечами.
- Не знаю, возможно... Я не помню. Что тогда произошло?
- Я сам не до конца понимаю. Ты ушла с палубы, а эти... ну, те, кого послали городские власти... все продолжали лазить по кораблю - даже на мачту залезали! Искали что-то... А потом под днищем испарилась пара тонн воды. Проверяющие в тот же миг побледнели и бросились в трюм... Собственно, они тебя и нашли, а когда увидели зажатую в твоем кулаке птичью косточку, разом повеселели и убрались наконец с "Velar", прихватив ее с собой. Правда, один из них на прощание сказал, что у нас на корабле очень хорошая ведьма.
- Ну, хоть кто-то оценил мои таланты, - улыбнулась я, пытаясь сгладить острые углы в этом странном разговоре.
- На следующий день нам вернули здорового Андроса и сняли карантин. Это все.
Стоп. Это сколько же времени я пролежала без сознания?! По самым скромным подсчетам выходит дней пять - не меньше!
- Что-то хочешь спросить? - ехидно уточнил капитан, без труда читая на моем лице все мысли. Впрочем, я их особо и не скрывала.
- Сколько я провалялась здесь? - я кивнула в сторону кровати.
- Сегодня начался шестой день.
Его слова прозвучали как смертный приговор. До этого я пыталась гнать эти мысли прочь, но... невозможное все-таки случилось. Насколько я помню, именно столько времени нужно жрице, чтобы сродниться со стихией, после первого заклинания...
Но как это могло случиться?! Обряд обретения считается одним из сложнейших! Для его проведения нужно как минимум четыре старших жрицы, а желательно все восемь!
Поздно думать об этом - надо смириться. Все равно уже ничего не изменить. Сейчас главное спасти свою шкуру, пока жрицы не почувствовали мою инициацию - сомневаюсь, что они пустят все на самотек.
- Тэр... - я растерянно посмотрела на капитана, не зная, как объяснить ему все то, что являлось неотъемлемой частью моей жизни.
Впервые с момента моего появления на "Velar" Тэр улыбнулся той самой мечтательно-нежной улыбкой, что покорила мое сердце годы назад. Едва уловимо коснувшись моего лица, он посмотрел прямо на меня. Со дна серых глаз на меня смотрел мальчик, которого я знала всю жизнь...
Как же мне захотелось его поцеловать! Просто поцеловать, чтобы почувствовать у себя за спиной кого-то сильного, способного меня вытащить даже из морской пучины...
- Пойду, распоряжусь о смене курса, - отстранившись, бросил он и быстрым шагом направился к выходу.
Я взглядом проводила его и только, когда за ним закрылась дверь, несмело улыбнулась своему отражению. Я еще совсем не понимала, что и как произошло, не знала, почему, но раз это позволило мне стать хоть капельку ближе к Вальтеру...
Я вряд ли когда-нибудь пожалею об этом.
Вот только кто стал моим покровителем?..
************************************************************************
С каждым днем мне все меньше нравилось на этом острове. Южный Круг довольно велик, так же как и Северный, он всего раза в три меньше Ясневого Града. А уж остроухие в свое время побеспокоились отхватить себе кусок полакомее, да и побольше.
И все-таки не смотря на размеры острова, мне было здесь тесновато и неуютно. Я уже снизу доверху облазил библиотеку этого дома, и чем больше читал, тем меньше нравился этот народ. Они называют себя "vitory", и я даже примерно не могу определить истоки этого слова. Что-то дикое есть в его звучании... но ничего конкретного в голову не приходит - и это притом, что Древнее Наречие я знаю, как родное!
Да и история этого народа беспокоит...
Я нашел упоминания о двух кланах: лунном и солнечном* (vitory-in и vitory-is - соответственно). Первые в большинстве своем светлокожие, светлоглазые, очень чувствительны к чужой магии, но словно исправляя этот недостаток, природа создала их всех магами (хотя бы на бытовом уровне).
Представителям второй ветви этого народа свойственна более темная расцветка: все они смуглые, иногда до черноты, темноволосые и кареглазые. К магии почти не восприимчивы (приводимый ряд примеров заставил меня на многое посмотреть другими глазами, уж опасаться их я точно стал сильнее). Но! В правящем роду иногда рождаются "девочки-фейри" (и не спрашивайте меня, что это значит), способные в одиночку противостоять всем колдунам лунного клана.
Далее идут общие черты. Все vitory - подчеркиваю все! - прирожденные мореходы, не просто чувствующие настроение моря, но и способные его уговорить сменить гнев на милость.
Кстати, если я не ошибаюсь, то Южный Круг дал приют солнечному клану. А значит моя знакомая, сбежавшая на Северный остров, принадлежит лунному...
Я попытался вспомнить ее лицо, но почему-то перед глазами появлялась Мара. Неужели, я так сильно привязался к ней за какую-то неделю? Давно у меня такого не бывало...
Кстати, чуть не забыл: от нее магией и не пахло, а значит, как и остальные vitory-is, их королева абсолютно не восприимчива к силе Источников. Интересно, а эти "девочки-фейри" когда в последний раз рождались? И рождались ли?..
Вряд ли - уж такой выброс энергии мы бы почувствовали, а значит, и внимание уделили этому народу раньше...
Кстати, о внимании, вернее об его отсутствии...
Интересно, а Рози еще помнит, что ее ждут? Вот ведь вертихвостка! Улетела почти неделю назад и до сих пор не вернулась! Неужели ждет, когда я ее сам позову?
И словно в ответ на мои мысли потянуло жасмином, тонко, едва уловимо, но за несколько дней я уже успел отвыкнуть от этого аромата, только поэтому и почувствовал. Кажется, моя феечка решила почтить меня своим присутствием.
- Ну, так что? Ты что-нибудь выяснила? - спросил я, глядя в пустоту перед собой. Я уже говорил, что ненавижу общаться с ней днем? У меня такое чувство, будто я страдаю острой формой прогрессирующей шизофрении.
Что-то неприятно дернуло сердце. Чужой страх крохотными ножками застучал по позвоночнику, заставляя внутренне съеживаться.
- Рози? - я даже не пытался скрыть волнение - если я так остро воспринимаю ее эмоции, значит, случилось нечто невозможное, выбившее мою феечку из равновесия.
- У нас проблемы, Лен. Крупные, - затараторила она, и я почти слышал, как колотится ее маленькое сердечко в такт словам, - Боюсь, нам придется по быстрому сворачивать удочки и бежать, причем, чем скорее мы окажемся дома, тем лучше.
- Не паникуй. Лучше внятно объясни, что случилось, - я попытался обуздать чужой страх внутри себя и взглянуть на все трезво.
- Не паникуй?! (я мысленно поморщился - Рози в одно мгновение перешла на ультразвук) Лен. Ты хоть знаешь, кто живет у нас под боком?! Нет?! Так я скажу! Жрицы Стихий!
- Стоп. Этого не может быть, - как можно спокойнее сказал я, пытаясь вернуть напарницу в адекватное состояние.
- Я знаю, что не может! Но я их видела! Они живут обособленно вне города, но время от времени появляются здесь - или помогают целителям, или нанимаются на корабли.