— Алена? Алена? Где вы? Нам нужно поговорить о Кровавом Короле.

По голосу, я заметила парня примерно на пять лет старше меня, который пытался пройти сквозь толпу туда, где стояла Елена возле своего сына. Большинство не обратили внимания на него, но несколько остановилась и посмотрели на него с удивлением, что я разделяла. Он был человеком — единственными здесь, как я могла судить. Люди и дампиры выглядели практически неотличимо друг от друга, но это была способность моей расы иметь возможность различать их.

— Алена.

Задыхаясь, человеческий парень достиг Елены и дал мне мое первое четкое представление о нем. У него были аккуратно подстриженные черные волосы и он носил чопорный серый костюм, который подчеркивал его долговязость. Когда его голова оказывалась под определенным углом, свет освящал татуировку золотой лилии у него на щеке. И это — то, что объяснило его присутствие. Он был алхимиком.

Алена разговаривала с соседней женщиной и наконец, обернулась, когда он произнес её имя в третий раз. Мать Дмитрия продолжала приятно улыбаться, но я мельком увидела раздражение в ее глазах.

— Генри, — сказала она. — Как приятно видеть вас снова.

Он поправил свои очки в проволочной оправе.

— Мы должны поговорить о Кровавом Короле.

Чем больше он говорил, тем больше я могла выделить слабый акцент. Он был британским, а не американским, как у меня.

— Это не лучшее время, — сказала Алена. Она указала на Дмитрия, который смотрел на Генри с пристальным вниманием. — Мой сын приехал. Его не было здесь много лет.

Генри вежливо, но коротко поприветствовал Дмитрия, а затем повернулся к Алене.

— Это никогда не вовремя. Чем дольше мы будем откладывать это, тем больше людей будут страдать. Еще один человек был убит прошлой ночью, вы знаете.

Это привело к тишине несколько стоящих рядом людей. Это также подстегнуло меня встать рядом с Дмитрием и Аленой.

— Кто был убит? — потребовала я. — И кто совершает убийства?

Генри одарил меня быстрым взглядом. Это не было похоже на любопытный взгляд, оценивающий на сколько я горячая. Это больше походило на то, что он пытался решить, стоило ли мне отвечать.

Очевидно, нет. Его внимание вернулось к Алене.

— Ты должна что-то сделать, — сказал он.

Алена всплеснула руками.

— Почему вы думаете, что я могу это сделать?

— Потому что ты… ну, ты вроде того, что слывет лидером здесь. Кто еще сможет собрать дампиров для борьбы с этой угрозой?

— Я не буду никого собирать, — сказала Алена, покачав головой. — И люди здесь… они, конечно, не могут быть отправлены в бой в момент оповещения.

— Но они знают, как с этим бороться, — возразил Генри. — Вы все обученные, даже если вы не стали стражами.

— Мы обучены защищать, — поправила она его. — Конечно, все обернется иначе, если стригой вторгнется в наш город. Однако мы не ищем неприятностей. Ну, за исключением отказников. Но все они сейчас далеко. Как только они вернутся осенью, я уверена, что они с радостью сделают это за вас.

Генри вздохнул с разочарованием.

— Мы не можем ждать до осени! Люди умирают сейчас.

— Люди, которые слишком глупы, чтобы держаться подальше от неприятностей, — сказал седой женщине дампир.

— Этот так называемый Кровавый Король — просто обычный стригой, — добавил другой человек. — Ничего особенного. Людям нужно просто держаться подальше и он уйдет.

Я точно не знаю, что здесь происходит, но кусочки собираются вместе. Алхимики были одними из немногих людей, которые знали о существовании вампиров и дампиров. Хотя мы часто жили и общались с людьми, мой вид в целом сделал отличную работу, скрывая нашу истинную природу. Алхимики считали всех вампиров и дампиром темными и неестественными существами, и что человечеству лучше без контакта с ними. Кроме того, алхимики опасались, что, если наше существование станет достоянием общественности, безвольные люди будут пользоваться шансом стать бессмертным стригоем и повредят свои души. В результате, Алхимики помогают нам оставаться скрытыми, а также оказывают помощь в сокрытии убийств Стригоев и других неприятных дел связанных с этими монстрами.

Тем не менее, в конце дня Алхимики прояснили, что сначала они помогают людям и лишь затем нам. Так что, если существовала какая-либо угроза его роду, не удивительно, что Генри так старался.

— Начни с начала, — сказал Дмитрий, делая шаг вперед. Он терпеливо слушал до сих пор, но даже у него были пределы, когда кто-то пытался командовать его матерью. — Кто-то объяснит, кто этот Кровавый Король и почему он убивает людей?

Генри дал Дмитрию оценку, подобную той, что он дал мне. Только, по-видимому, Дмитрий прошёл.

— Кровавый Король — это Стригой, который живет к северо-западу отсюда. Там есть некоторые предгорья с несколькими пещерами и серпантином, и он поселился там. Мы не знаем, какие именно это пещеры, но опыт показывает, что он очень старый и очень сильный.

— Так что… он наживается на человеческих туристах, которые случайно бродят поблизости? — спросила я. Генри, казалось, удивлен, что я заговорила, нопо крайней мере ответил на этот раз.

— Не бродят случайно. Они ищут его. Все люди в этих селах суеверны и обмануты. Они придумали ему эту легендарную репутацию — дали имя Кровавый Король. Конечно же, они не до конца понимают, кто он есть на самом деле. В любом случае, все, что ему нужно это ждать, потому что очень часто кто-то вбивает себе в голову, что именно он является тем, кто сможет победить Кровавого Короля. Они бросаются с головой в эти горные тропы и никогда не возвращаются.

— Идиоты, — сказала женщина, которая говорила ранее. Я была склонна согласиться.

— Вы должны что-то сделать, — повторил Генри. На этот раз, он смотрел на всех, когда говорил, что нуждается в помощи там, где он мог бы получить ее. — Мой народ не может убить этого Стригоя. Вы должны это сделать. Я разговаривал со стражами в крупных городах, но они не будут покидать своих Мороев. Это означает, что это дело местных жителей.

— Может слухи в конечном итоге распространяться, и люди будут держаться подальше, — разумно предположила Алена.

— Мы продолжаем надеяться, что так и случится, но это не так, — сказал Генри. Что-то в том, как он говорил, заставило меня думать, что он объяснял это много раз. Если бы он не вёл себя так высокомерно, то я наверно почувствовала бы жалость к нему. — Прежде, чем кто-то сможет предположить: нет, не думаю, что кому-то из людей повезет, и они убьют Кровавого Короля.

— Конечно, нет.

В этот момент в комнате повисла тишина, и появление Евы обеспечило, чтобы все так и осталось. И как ей всегда удается появляться словно из воздуха? Она вышла вперед, опираясь на корявую трость, которая, как я подозревала, была нужна ей только чтобы тыкать людей. Она сосредоточилась на Генри, но, казалось, была рада получить внимание всех остальных.

— Только тот, кто прошел путь смерти может убить Кровавого короля. — Она сделала драматическую паузу. — Я это предвидела.

Это вызвало благоговейные выражения лиц, и вместе с тем было очевидно, что никто не собирается допрашивать ее. Как обычно, это сделала я.

— О, ради Бога, — сказала я. — Это может означать сотни разных вещей.

Генри нахмурился.

— Я должен согласиться. Идти дорогой смерти может кто угодно… тот, кто чуть не умер, кто-то, кто убил, любой воин или истребитель, кто…

— Димка, — сказала Виктория. Я даже не заметила, что она стоит рядом с нами. Несколько человек стояли перед ней, но теперь отошли в сторону, так как она говорила. — Бабушка имеет в виду Димку. Он прошелся по дороге смерти и вернулся.

Бормотание наполнили комнату, когда все посмотрели на Дмитрия. Многие кивали на заявление Виктории. Я услышала, как один мужчина сказал.

— Дмитрий единственный. Ему суждено убить Кровавого Короля. — Я уверена, что это был тот же парень, который насмехался и говорил, что в Кровавом Короле нет ничего особенного. Остальные были согласны.