Ночная прогулка тоже не порадовала. Все усилия и надежды, которые я на неё возлагал, обернулись прахом. Да и неприятностей, если об этом приключении станет известно, мне светит столько… Единственным плюсом можно считать встречу с ора дэйш'ли и тем незадачливым Охотником. Никогда бы не подумал, что это так здорово, столкнуться с опасностью один на один.
А ещё война. Не стоит забывать про войну. Её-то мне сейчас только и не хватало…
Когда в комнату вошел Ареин, я допивал уже четвертую пиалу чайлиса.
— Эн Эрайн, — поприветствовал меня Миолин-Таали и отвесил легкий, еле заметный поклон.
— Ареин, — кивнул я.
— Плохо спалось? — спросил лоэл'ли, увидев, что Яни протягивает мне очередную пиалу чайлиса.
А вот и ответная пакость! Издевается, хэт!
— Ну что ты, спалось бы просто прекрасно, если бы мне, конечно, дали выспаться, — любезно ответил я и сделал большой глоток из пиалы.
— Эрайн, извини, я бы не побеспокоил тебя, но, к сожалению, разговор не терпит отлагательств. Прикажи, чтобы нас оставили одних.
Это уже не издевательство. Это уже наглость.
— А если я откажусь?
Миолин-Таали еле заметно пожал плечами.
— Тогда придется приказать мне.
Неужели у Ареина хватит наглости приказать моей дайрэн? Впрочем, уже хватило. Да и как глава нашего отряда, он на это имеет полное право, правда, раньше никогда этим самым правом не пользовался… Значит, действительно серьезный разговор.
Я сделал знак Яни, чтобы она подождала в коридоре. И стоило только девчонке скрыться за дверью, как комнату окутали очень знакомые плетения. Похоже, Миолин-Таали опять нужна полная конфиденциальность.
— Ну, о чем пойдет речь? — спросил я, поудобнее устраиваясь в кресле и жестом приглашая эльфа тоже сесть.
Ареин принял моё приглашение и уселся напротив. Туго набитый кожаный портфель, который он до этого держал в руках, бросил на стол между нами.
— Эти бумаги, — мужчина указал на портфель, — ты должен будешь сразу передать таэ Луорену.
— Подожди. А почему ты не можешь сделать этого сам?.. Ты меня для этого разбудил?!
Лоэл'ли чуть поморщился, он, как и все мои соплеменники, не любил, когда кто-то слишком бурно выражает эмоции.
— Как только мы покинем Вольную территорию, ты активируешь амулет Иракэны.
— Что?!! Ты не можешь!.. Ты не имеешь права! Это нечестно, в конце концов!..
Миолин-Таали грустно улыбнулся и покачал головой.
— Извини, Эрайн, но ты же знаешь инструкции. Твоя безопасность превыше всего.
Наверное, со стороны я сейчас выгляжу, как обиженный ребенок… И что? Меня и так все кругом держат за неразумного младенца, но это не даёт им права так со мной поступать…
Амулет Иракэны — одно из величайших изобретений моего старшего брата, названное по имени его погибшей жены. Это артефакт, над созданием которого уже очень давно бьются маги, жрецы, шаманы и прочие не обделенные особыми силами деятели практически всех народов Срединного мира. Это не что иное, как портал. Правда перенести он может только одно существо, только в пределах этого мира и только по строго заданным координатам. Да и по весу ограничение существенное — не больше трех дан.
А ещё этот артефакт — тайна почище Зеркала Таилиса. Традиция у брата такая, называть свои великие изобретения по имени погибших детей и прочих почивших родственников. Насколько я знаю, всего амулетов Иракэны пока около двадцати, и вряд ли в ближайшее время это число сильно возрастет. По распоряжению таэ Луорена их при себе всегда должны иметь все прямые потомки Элиар Таиниссэ по ветви Элиар-Тиани и Элиар-Миола.
Вот и у меня с собой есть амулет Иракэны.
Стоит активировать артефакт, и через несколько секунд я окажусь в столице. Слабый и беспомощный, как новорожденный котенок. Нити силы мне потом будут практически неподвластны ещё несколько недель, да и сам амулет на пару месяцев превратится в красивую безделушку.
Но самое страшное не это.
Самое страшное, что я вернусь в Талрэй через каких-то несколько часов!
Не хочу… Не хочу! Не буду!!!
— Я не побегу, — к собственному удивлению, спокойно сказал я. — Я не брошу тут ни тебя, ни Найри, ни своего коня, ни, наконец, эту арритову дайрэн. Никого.
— Эрайн, — эльф вздохнул, — это не бегство.
— А что?
— Ну, во-первых, всем нам будет легче, если ты окажешь в безопасности…
— Хочешь сказать, что я обуза?
— Нет, — примирительно поднял руку лоэл'ли, — мы просто будем знать, что с тобой всё в порядке…
— Но ты сам вчера сказал, что передовые отряды ургов находятся от нас чуть ли не в двух тысячах ири. Вряд ли они за прошедшую ночь сильно приблизились к Таннису.
— Ты не учитываешь того, что и мы пойдем на север, а значит, навстречу армии ургов. К тому же часть отрядов они могли выслать значительно раньше.
— Зачем? Кого?
— Тех же разведчиков… Например, для того, чтобы захватить одного неугомонного младшего принца.
Мне показалось или в голосе Миолин-Таали я уловил толику язвительности?
— Даже Наместник не знал, когда точно приедет посольство. Более того, он даже не догадывался о том, кто будет его возглавлять.
— А ты не думал о том, что тайны привлекают к себе внимание, а не наоборот?
— И что? Большой отряд орков вряд ли проскользнул бы незамеченным, а от маленького мы без труда отобьемся.
— А если для нападения объединятся сразу несколько небольших отрядов?
— Так откуда им будет знать, где нападать? Единственное место, которое мы гарантированно должны пройти — это Вэеротский паром. Но там стоит наш гарнизон. А учитывая объявленную эвакуацию, вообще воинов много будет… Остальной же маршрут можно изменить.
— На западном берегу Велайи — бесспорно, но на восточном нет. Нам придется придерживаться побережья Скалистого моря, в противном случае мы потеряем слишком много времени.
— Точно! Море! — встрепенулся я. — Мы ведь можем добраться отсюда до Вайин-Тина на корабле.
Я, конечно, не большой любитель мореплаваний и прочих кораблехождений. Скучно это. Но уж лучше декаду поскучать на корабле, зато потом оседлать верного Таэля и снова в путь. И опять-таки, развалины Кинита, скорее всего, увижу.
Ареин скривил губы в усмешке и грустно покачал головой.
— Не получится. Если бы ты поинтересовался новостями у нашего гостеприимного Наместника, то ты бы знал, что не далее как позавчера в порт вошла огромная ургская триера. А ещё одна небольшая, но юркая галера уже декаду стоит. Оба судна заявлены как торговые, но как оно в действительности, мы можем только предполагать…
— И что? Наших кораблей в порту разве нет?
— В том-то и дело. Есть крутобокий купец из твоего любимого Вайин-Тина да пара патрульных эриньев. Даже все эти корабли не смогут перевезти наш отряд за один раз на другой берег. Не говоря уже о том, что в море они ургским судам не соперники, да и среди скал могла притаиться ещё парочка-другая галер… Так что придется тебе всё же воспользоваться амулетом.
— Нет, — перебил я своего надзирателя, — я в любом случае не намерен удирать, поджав хвост. И ты знаешь, что не можешь заставить меня воспользоваться амулетом.
— Да, но я могу существенно испортить тебе жизнь. И потом, когда мы доберемся до Талрэя, тебе за неподчинение тоже достанется.
Этот хэт может. Этот действительно может… Стоит ли говорить, что открывшиеся перспективы меня совсем не радовали.
— А если мы договоримся?
— Как?
— Я обещаю, что в случае опасности сразу же воспользуюсь амулетом. Ведь это будет честно?
Миолин-Таали некоторое время молчал, обдумывая мои слова, потом нехотя кивнул.
— Хорошо. Но ты должен обещать, что будешь меня во всем слушаться и обещаешь не геройствовать.
— Обещаю, — кивнул я, даже не пытаясь спрятать довольную улыбку.
Уже через час мы выехали из Танниса, а к обеду так и вообще покинули территорию человеческой резервации. На границе нам пришлось задержаться, пообедать и дать лошадям отдохнуть, да и указания командующему местным гарнизоном нужно было оставить. Точнее, командующей.