Я думал, что поймал киаскаря за хвост, когда, наконец, уговорил отца отпустить меня в Таннис.
Наивный…
Вернулся в комнату. Резко взмахнул рукой: теперь за окном простирался Лаэсский лес. Пели птицы, звенели ручьи. Пахло свежестью и земляникой. Полная иллюзия зрительная, слуховая, обонятельная… Жаль только потрогать нельзя.
В иллюзиях я вообще мастер.
Если забыть на миг об истинном виде из окна, то любезно предоставленные мне апартаменты оказались вполне даже ничего. Честно говоря, когда ехал сюда, то подобного никак не ожидал. Но готов был терпеть некоторые неудобства, чтобы только увидеть бывшую столицу Империи… Эх, лучше бы всё наоборот!
Но покои Наместника — они и есть покои Наместника. Даже если всего лишь номинально.
А люди?.. Наивно было ждать от них чего-то большего. Особенно если учесть, что за последние двести лет они сильно деградировали.
Добрую половину просторной комнаты занимала огромная круглая кровать. Жаль только, что располагалась она напротив большого окна, из которого открывалась чудовищная панорама на трущобы Танниса. Впрочем, сейчас за окном рос, пусть и иллюзорный, но лес.
Сверху кровать прикрывал настоящий шатер из струящейся белоснежной полупрозрачной ткани, который крепился прямо к потолку. Вот тебе и дополнительный уют и защита. Всё как положено… Сейчас полы шатра были откинуты и закреплены специальными зажимами с двух сторон.
Слева от ложа вольготно расположилась группа из низеньких столиков, кресел и диванчиков, а также дверь в кабинет. Справа — двери в ванную и гардероб.
Бледно голубые каменные стены покрывала тончайшая вязь замысловатых узоров. А по углам стояли изящные кованые треноги с озаряющими шарами.
В общем скромно. Со вкусом. Только, на мой взгляд, несколько пустовато и не уютно. Не хватает тех мелочей, которые делают интерьер по-настоящему живым.
Я упал на кровать. Блаженно вытянулся. Перед ужином не мешало бы немного поспать…
В городе мы планировали задержаться на пол декады. Но… я столько не выдержу! Все сомнительные достопримечательности здесь можно осмотреть буквально за пару дней. Да и Миолин-Таали вполне хватит этого срока, чтобы уладить вопросы с Наместником.
На завтра у меня запланировано посещение сооружения, которое здесь гордо зовется Стеной. Да-да! Именно с большой буквы. У людишек явно проблемы с воображением.
Только вот за Стену меня, к сожалению, никто не пустит. И пусть там только одни развалины, но Таннис не зря считается одним из самых хорошо сохранившихся городов, я уверен, посмотреть там есть на что…
— Лоэл Эрайн ужин через час, — вырвал меня из размышлений нежный бархатный голос моей дайрэн Яни. Впрочем, ничего удивительного, таких как она специально учили, чтобы прежде всего услаждали тело, глаза и слух лоэл'ли.
Я приподнялся с ложа на локте. Окинул девушку ленивым взглядом.
Хороша!
Вэйон, мой дядя, предпочитает только лучшее, и Яни не зря считается одной из его любимиц.
Стройная подтянутая фигурка девушки была облачена лишь в короткую полупрозрачную тунику. Такой наряд просто не мог не будоражить воображение.
Симпатичная аккуратная мордашка, губки, как будто созданные исключительно для поцелуев. Нежные преданные карие глаза. Чистая бархатная кожа. Русые волосы шелковистым водопадом спадающие на плечи… Чего ещё желать от дэйш'ли?
Я поманил её к себе.
— Ничего, я немного опоздаю.
Дайрэн легкой танцующей походкой направилась к моему ложу. Маленькие колокольчики переливчато пели на браслетах, унизывающих её изящные лодыжки и запястья.
И я невольно залюбовался. Яни не отходит от меня ни на шаг вот уже целый месяц и, как ни странно, ещё не успела наскучить. Хороший образец, впрочем, от дайрэн нового поколения сложно было бы ожидать чего-то другого. Нужно будет по возвращению приобрести у дяди ещё несколько таких дэйш'ли.
— Что желает мой лоэл?
— Тебя.
На ужин я, конечно, опоздал.
Ненамного. Всего на полчаса.
Впрочем, было бы странно, если бы я успел вовремя. Яни вытворяла в постели такое! Вот что значит правильно подобранные гены, тонкая обработка сознания и хорошие учителя.
Я спустился по закрученной замысловатой спиралью лестнице в холл.
Первые два этажа Дома Наместника не могли похвастаться большими окнами или стеклянными дверьми. Наоборот, окна скорее напоминали бойницы, а двери крепостные ворота, которые не сегодня, так завтра будут брать приступом. Впрочем, именно как крепость, способную выдержать небольшую осаду, этот дом и строился. Огромные же окна на верхних этажах в случае нападения закрывались стальными ставнями, к тому же до них даже с помощь лестницы добраться весьма затруднительно.
Недостатки планировки с блеском устранили декораторы. Стены тщательно задрапировали причудливо расшитыми полотнищами, которые не только легко пропускали свет, но и ещё значительно усиливали его. Озаряющие шары, свисающие гроздью с потолка, лишь еле тлели, но холл оставалась довольно светлым, даже, несмотря на то, что солнце уже стремилось окрасить багрянцем воды Скалистого моря.
Внизу собрались все эльфы, которые имели несчастье в данный момент пребывать в Вольном городе Таннисе.
У весело журчащего декоративного фонтана расположился темноволосый парень с бокалом в руках, которого буквально окружила стая местных обитателей. А чуть поодаль стоял ещё один молодой человек, который наблюдал за этой компанией. Нет, он не тяготился одиночеством, наоборот, радовался тому, что ссыльные не проявляют к нему повышенного внимания.
Я криво усмехнулся. Уж кто-кто, а я знал, что из двоих мужчин лишь один был молод, а обладатель иссиня-черной длинной косы, переплетенной сребристыми лентами, давно уже разменял первое тысячелетие. Что, впрочем, по эльфийским меркам не являлось старостью. Наоборот, он только-только вступил в пору зрелости. К тому же невинный и какой-то неискушенный облик никак не вязался с его глазами. Стоило только встретиться с ним взглядом, как сразу становилось ясно, что лучше не вставать у этого эльфа на пути: слишком много всего он пережил.
Страшные глаза. Мертвые.
Добрая половина лоэл'ли из тех, которые родились под светом других звезд, обладали таким же неживым взглядом.
И сейчас этот знаменитый воин, маг и дипломат, который по воле моего дражайшего отца вот уже почти месяц являлся моим личным охранником, нянькой и надзирателем, был окружен нездоровым и чересчур назойливым вниманием ссыльных эльфов. Неудивительно! Именно Ареин Миолин-Таали являлся истинным главой нашей делегации, да и вес его слова в эльфийском обществе имели достаточно большой.
Второй мужчина действительно был молод, всего лишь на пять лет старше меня. И по праву считался моим лучшим другом и соратником по всяческим каверзам. Найри Тоэн-Маринэ, как и его дальний родич Ареин, красовался тёмной шевелюрой. Только волосы свои он не по моде коротко стриг и вечно эпатировал окружающих колючим художественно взлохмаченным ёжиком.
Оба моих спутника, так же как и я, были затянуты в полувоенные серебристо-черные мундиры. Удобные и практичные, незаменимые в пути и служащие вместо легкого доспеха в бою, они и для выхода в свет вполне подходили. Конечно же, наш гардероб вовсе этим не ограничивался, но специально переодеваться к ужину значило оказать небывалую честь местным обитателям.
Ссыльные наоборот оделись чересчур пестро и вычурно. Несомненно сейчас они щеголяли в своих лучших нарядах, дабы доказать гостям, что и в этой дыре в курсе последних веяний столичной моды…
Меня, наконец, заметили.
Найри криво усмехнулся и заговорчески подмигнул, а невозмутимый Ареин наградил взглядом, в котором сквозила легкая укоризна и предостережение. Супругу Наместника Нариата и другие лоэл'ли выразили строго дозированную радость по поводу того, что они имеют возможность лицезреть мою особу. А сам гостеприимный хозяин…
Тоили-Ренна негодовал. Ну как же! Ведь я опоздал на ужин! Он удостоил меня таким взглядом, который, без сомнения, более впечатлительную натуру лишил бы аппетита как минимум на пару часов.