Тогда мы выжили. И я, и мать, и ещё двое вэров. Иначе как чудом это сложно назвать. Более того, нам даже удалось добраться днем под палящим безжалостным солнцем до Велайских гор. А ещё через две декады мы достигли самого Лайэна и оказались на ковре у тамошнего князя вэров. И вот в тот миг моё детство закончилось.

Странно, правда? И смешно…

Я перешел порог не в трущобах Вольгорода, не во время сложнейшего пути из Вольгорода в Лайэн, и даже не в том злополучном сарае. А в сравнительно безопасном и гостеприимном Лайэне, в кабинете князя Гараек'кайя.

Несмотря на то, что мне тогда было без малого одиннадцать лет, я был мальцом не по годам развитым и умным. И я не понимал, почему мать с группой единомышленников так стремиться попасть в единственный Вольный город под протекторатом Одр Крапа. На что может рассчитывать жалкая кучка вампиров-отщепенцев?

На все мои вопросы мать лишь хитро усмехалась и ласково взъерошивала волосы у меня на голове. А ещё иногда добавляла: 'Не бойся, моё сокровище, всё будет хорошо!

От других вэров я не мог добиться и этого. Максимум чего я удостаивался, так это кривых презрительных улыбок.

Но я был ребенком. Я безумно любил свою мать и считал её самым прекрасным, сильным и справедливым существом на свете. И верил всему, что она говорила.

А ей всего лишь были нужны власть и деньги…

Сейчас, даже по прошествии стольких лет, я прекрасно помнил, как одиноко стоял по центру просторного кабинета перед массивным столом князя вэров Лайэна — одного из самых древних и сильных вампиров. Как я наконец узнал почему мать так стремилась в этот город… Почему я такой особенный. Почему меня мама ласково называет 'моё сокровище'…

И это был уже другой кошмар.

Я накинул на плечи халат, прошел в уборную. Плеснул пару раз холодной водой в лицо, затем почистил зубы.

Полегчало, но ненамного.

Спать хотелось зверски. Безумно. Невероятно.

Все-таки три часа сна за пару суток это слишком мало. Даже для меня.

Был велик соблазн послать разбудившего меня далеко и по всем известному адресу, а самому опять завалится на боковую. И проспать ещё часов десять-двенадцать. Да вот только я вовсе не изнеженная барышня, и у меня просто ранкова куча дел. Нужно похоронить погибших, разобраться с вдовами, сиротами и прочими друзьями-родственниками. Допросить пленных и решить их дальнейшую судьбу. Определить, что делать с привезенными из Вольгорода и Лайэна товарами: что отправить заказчикам в Новый город или отослать на склад Посреднику, а что придержать немного у себя или вообще оставить для нужд сектора.

Спать… Спать… Боги, как я хочу спать!!!

Но… Доррэ тархэ ург, мысленно простонал я на орочьем, или, как говорят всякие умники, мнящие себя острословами, 'не в этой жизни'. Забавное выражение если его применять касательно существа, которое лишь на половину является человеком, а на вторую — Высшим вампиром. К счастью от кровососущих родственничков я прихватил в основном хорошее, и естественная смерть мне в скором и обозримом будущем не грозила.

Ничего, даст Фиерт, завтра отосплюсь. Может быть.

За редким исключением, я просыпаюсь довольно легко, но, что уж тут кривить душой (хотя есть ли эта загадочная субстанция у вампира-полукровки — вопрос достойный обсуждения в высших богословских кругах), буде такая возможность, люблю поспать подольше. И всё же обычно достаточно всего лишь шороха, чтобы меня разбудить. Так что доблестные подданные стараются ходить мимо моих покоев на цыпочках, дабы не попасть под извержение под горячую руку. Мало кто может похвастаться хорошим настроением с утра и я тут не исключение.

При всем видимом доверии, которое я испытываю к этим самым подданным, дверь всегда запираю изнутри на парочку хитрых запоров и почивать отправляюсь в гордом одиночестве. Даже девушки, которые время от времени скрашивают мой досуг, сразу же отправляются восвояси после того, как исчезает надобность в их ценных услугах.

Доверие — относительно, противоречиво и более чем субъективно. Никому и никогда нельзя доверять целиком и полностью — эту горькую истину я уяснил чуть ли не в младенчестве… Тогда будет не так больно, когда тебя предадут.

Я прошелся по комнате. Немного размялся.

Десяток приседаний и отжиманий почти привели меня в норму. Теперь бы ещё ополоснуться и плотно позавтракать, и можно заниматься делами.

Сажи пока не было слышно: опаздывает паршивец! Я уселся в кресло, налил в бокал Кленового Листа пятидесятилетней выдержки.

Ммм… Вкуснотища! Но на голодный желудок лучше особо не увлекаться… Что-что, а вина эльфы делать умеют. Впрочем, они вообще во многом мастера. Правда, если уж быть совсем честным, то ушастые ввиду своей немногочисленности занимают обычно только руководящие посты. Неважно будь то армия, сельское хозяйство или различные промыслы. А исполнителями являются рабы-полукровки или же, как их иначе сиятельные эльфы именуют, дэйш'ли.

Я сделал ещё один маленький глоточек и окинул спальню задумчивым взглядом.

В комнате довольно темно: лишь еле-еле коптит несколько огарков свечей. Раздраженно поморщился: скоро опять потолок белить придется. Впрочем, темно исключительно для человеческих глаз, мне света как раз хватает.

Всё на месте. Всё как обычно… Хотя нет. Привычную и тщательно выверенную обстановку спальни нарушают пятна засохшей грязи на ковре. Пара цепочек следов и громадная клякса у двери.

Даш!.. Чуть не забыл.

Ночная гостья. Хотя, вернее, её бы следовало назвать 'утренней'.

Усмехнулся.

Вру. Не забыл. Такую вообще забыть довольно трудно.

Кло, одержимая навязчивой идеей подобрать мне спутницу жизни или хотя бы попутчицу на пару часов, на этот раз попала в самое яблочко. Понимал это не только я, но и сама квартеронка, иначе вряд ли бы она решилась оставить 'сюрпризец' прямо в моей спальне.

Нет, конечно, никаких спутниц. Упаси Великий Прародитель! Но вот пару ночей с такой малышкой я бы с удовольствием провел. А может и не пару.

Девица в спальне меня поджидала шикарная. Довольно высокая по человеческим меркам и, в тоже время, очень изящно и гармонично сложенная. Не то, что костлявые клячи и грудастые необъятные коровы, составляющие основную массу женского населения сектора, да и всего Танниса тоже. Что Старого, что Нового… Длинные огненно-рыжие волосы, необычно яркие голубые глаза. Гремучий коктейль, не правда ли? Да и на мордашку воровка была весьма хороша… Явно в предки к девице затесался представитель какой-то иной расы. Было в её внешности что-то неуловимо чуждое…

В общем, моя гостья оказалась девушкой весьма примечательной и запоминающейся.

К тому же Кло расстаралась и подобрала одежку девчонке лично. Ведь что может так подчеркнуть достоинства женской фигуры, как не грамотно подобранный мужской костюм? Брючки на малышке сидели в обтяжку и подчеркивали длинные стройные ножки и аппетитную попку. А вот с рубашкой Кло немножко ошиблась. Стоило подыскать обновку на размер поменьше. Но и так тонкая ткань чуть просвечивала и хорошо обрисовывала контуры симпатичных выпуклостей. Приятный размерчик, как раз под мою ладонь…

Правда, на этом достоинства Ночной гостьи заканчивались. Воровка оказалась очень наглой и острой на язычок. Вот эти два качества в женщинах я как раз не любил. Попутчица должна быть тихой, молчаливой, послушной и, желательно, глупой, тогда у неё есть шанс задержаться в моих любимицах подольше.

Вопрос, чья кровь, кроме человеческой, течет в жилах моей нежданной гостьи, мучил меня недолго. Девчонка мгновенно попалась на элементарную ловушку. Я усмехнулся, вспоминая, как взъерепенилась девица, когда я прошелся по сомнительным связям её мамочки, плодом которых она, несомненно, являлась. Нет, держалась воровка неплохо, а бурные эмоции большинство разумных существ, будь они на моем месте, с легкостью списало бы на приступ праведного гнева. Только вот старину Джареда так легко не обмануть, слишком долго я на этом свете живу и слишком многое видел.