А на следующий день Вогаз исхитрился подстрелить небольшую лань, вышедшую к текущей рядом с дорогой реке на водопой. Обрадованные старики, которым он отдал добычу, приготовили вкусный ужин на живописной опушке леса и навялили мяса уйгуру с собой. Впереди уже вовсю виднелись горы – это и есть Уданшань, подтвердили муж и жена.
Ещё двое суток пути. Удалось подстрелить трёх куропаток…. К вечеру показалась широкая тропа, ведущая от дороги через лес явно прямо к горе. Старик остановил возле поворота повозку. Сказал: «Тебе туда…». Вогаз соскочил, подхватил свои пожитки и начал прощаться со стариками. Они предложили вместе с ними проехать чуть дальше, к постоялому двору, где обычно останавливаются паломники - совсем рядом, за поворотом в нескольких полетах стрелы. Но тропа уже звала Вогаза вверх. Как можно тепло он поблагодарил и простился с попутчиками. Старики перемолвились… и не стали его задерживать. Их встревожило, что приближается ночь. Вогаз улыбнулся и показал, как мог, что горы для него – родное место. Он справится. Повозка скрылась за поворотом, муж с женой часто оглядывались…. Наступила вечерняя тишина. Кроме этого, никаких знаков не было. Пока нормально.
Положив подношение местным дэвам у начала тропы, Вогаз решил по традиции перекусить перед дорогой вверх. Потом встал. Уйгур-охотник раздумывал: если боги послали такую удачу - попутчиков (он надеется, что всё-таки не хитрых дэвов, заманивающих в ловушку), которые действительно помогали найти дорогу к горе мудрецов Удан, то небеса и предки помогут ему пройти испытание и найти прибежище для души…. Или? Вогазу не хотелось подпускать эти мысли о возможной неудаче или несчастье, могущем перечеркнуть всё его второе путешествие в Поднебесную страну…. Судьба покажет…. Заодно фрагментами вспоминалась его бурная жизнь…. Надо быть готовым к вопросам «Кто я?», «Чего я хочу?», «Зачем я здесь?», «Почему покинул родной край?», «Какая же мудрость нужна? И нужна ли?». Или их не зададут и вообще не станут говорить…. Может, ошибся и придётся долго-долго «шастать» и «кружить» по этим горам в поисках неизвестно чего…. Окружающий лес и гора впереди пристально прислушивались к размышлениям молодого уйгура. Он же был чужаком в этой стране. Прийти в этот горный край - уже везение. Но все имеет последствия….
Сумерки. Ожил вечерний лес. Всколыхнулись в душе лесные навыки молодого охотника и уже опытного наёмника. Начнем с главного, громко:
«Я, Вогаз, сын Октая, сына Бахара, Зелёная Ящерица из рода Горной Змеи с северного склона Великого Тэнгри-тау, пришел сюда за мудростью Дао и на охоту духа! Прошу богов Поднебесной, дэвов этого края и Великих мудрецов пути Дао показать дорогу и послать удачу!». Громкие слова уйгура разнеслись вокруг. Откликнулось эхо – дэвы его услышали. Вогаз в последний раз проверил оружие и снаряжение и стал быстрым шагом, спокойно и внимательно подниматься вверх.
Приятно идти в гору вечерним лесом, всё вокруг достаточно для Вогаза освещено. Тени придавали каждому дереву, камням, кустам, ямкам вид почти живых существ – посматривающих на пришельца. Ни звуки, ни запахи, ни чутье пока не говорили, что есть какая-либо опасность. Тропу было видно очень хорошо – ею, похоже, пользовались давно и аккуратно. В сложных местах – следы работы людских рук: где маленький мостик из двух бревен, а где сдвинуты камни наподобие ступенек. Чувствовалась серьёзная забота о путниках. Значит, был важный смысл в путешествии к горе Удан для всех ищущих - подтверждались слышанные ранее легенды про даосов. Пару раз Вогаз проходил явные места для отдыха – маленькие полянки с удобными брёвнами для отдыха и мелкими источниками прекрасной воды. Он пока нигде не задерживался – его выносливость это позволяла. Солнце село за горизонт, но почти сразу показалась восхитительно красивая луна. Света для ходьбы хватало молодому охотнику более чем. Только во второй половине ночи, таки присел перекусить. Закрыл глаза, начал слушать горы и лес. Спокойствие и тишина…. Изредка ночные птицы подавали голос, едва заметный ветерок, приятная ночная прохлада. Всё живое вокруг. Хорошо! Опасностей пока нет. Поднимаемся дальше.
Ближе к рассвету похолодало, внизу между хребтами гор начал собираться туман. Его пелена сгущалась, медленно поднимаясь вверх как дрожжевое тесто. Вогаз ускорил шаг – идти в тумане, да ещё и под луной всегда опасно. Местные горные и лесные дэвы могут устроить такую пляску шумов и теней – свихнуться не долго…. Дальше может быть или увечье, или смерть – будет глупо….
Повезло – вскоре показалась вершина. Но туман догонял – пришлось перейти на легкий бег. Вперед!
Луна ушла, накатили ночная темень. Ярко светили большие, редко мерцающие звезды. Не надолго…. На востоке показалась полоска предрассветной зари. Вогазу явно помогали боги и предки, как могли…. Вперед! И внимательно….
Туман настиг парня с первыми шагами по вершине. Прохладная его стена, забираясь ознобом под одежду, быстро надвинулась сзади и закрыла всё вокруг. Идём дальше, но теперь – как по болоту: один неверный шаг и…. Справа и слева очень крутые склоны, почти пропасти. Тропа пока не подводила. И впереди, похоже, что-то ждало…. Показались ворота. Обычные в этой стране, сделанные тщательно, но без прикрас. Не заперты. Правая половина широко распахнута внутрь, как бы приглашая…. Можно входить? Рядом на столбе с перекладиной подвешен небольшой старый бронзовый колокол. Надо подумать….
Если бы ворота были бы закрыты – Вогаз бы ждал, пока не откроют. Утром позвонил бы в колокол. Если же они вот так открыты - решать Вогазу. Светало. Утро вот-вот наступит. Сигнал о прибытии всё-таки надо подать. Негромко – чтобы вежливо. Вытащил свой нож-пчак. Аккуратно и несильно два раза постучал рукояткой по колоколу. Получилось прекрасно - несильно, но внятно. Есть ли кто? Встретят ли? И прогнать могут…. Туман начал расходиться в стороны и медленно сползать с вершины. Через полет стрелы открылась в расползающемся тумане площадка, выложенная толстыми досками на широкой скале в три десятка шагов шириной. По периметру – скамейки. Справа были красивые перила по грудь высотой. Там, явно, пропасть. За площадкой виднелись входы в скальные жилища-пещеры. Всё очень аккуратно и красиво. Умиротворенно для духа! И приятное безмыслие в голове….
Четверо мужчин длинными метлами наводили чистоту, немолодые и ничем не примечательные. Только ближайший из них повернулся к уйгуру (остальные продолжали работу, не обращая на пришельца никакого внимания). Степенно подошёл, ничему не удивлённый. Худощавый, тёмное, длинное обычное одеяние, внимательные живые и спокойные глаза. После обоюдного простого приветствия Вогаз тщательно произнёс давно заученную и заготовленную фразу по-китайски: «Можно ли повидать настоятеля обители на горе Удан с личной просьбой?» и вручил подношение в виде большой и ровной пластины из молочного нефрита. Встретивший его мужчина просто кивнул, принял подарок. Жестом предложил расположиться на ближайшей скамье и ушёл через площадку во внутрь скалы. Остальные не отвлекались: «пришёл человек – значит нужно ему…».
Вогаз сложил оружие и присел. Рассвет усиливался прямо на глазах. Туман полностью оголил вершину. Открывшийся вид на гору и её более низких собратьях захлестнул парня чувством красоты. Это, наверное, так могут выглядеть места, где расположились небожители! Всё легкое, небесное, отделённое «туманом-облаками» от бренной земли. Недаром китайцы называют свою страну «Поднебесной». И гордятся такой прекрасной горой как Удан. Воистину могущественное место! Сюда стоило придти, чтобы просто взглянуть один раз. Спасибо всем богам, дэвам, предкам – позволили. Хорошо!