— Ты что, думаешь, это ерунда? — Сьюзан почувствовала, как к ее щекам прилила кровь. — Ерунда, да?! Жить в ожидании смерти — это, по-твоему, надуманные проблемы?!

Она негодовала. Как он мог?! Она ему рассказала все без утайки, думала, что он пожалеет ее или даст толковый совет. А он лишь насмехается!

— Сьюзан, успокойся. — Ник примирительно похлопал ее по руке. — Я не хотел тебя обидеть. Просто я удивлен, что такая разумная, такая прагматичная девушка, как ты, слишком близко к сердцу приняла слова гадалки.

— Прорицательницы, — машинально поправила его Сьюзан.

— Не важно, — отмахнулся Ник. — Все равно смешно верить таким вещам.

— Но ведь все-все исполняется. — Голос Сьюзан звенел от возбуждения. — Все. И попробуй сказать, что это не так.

Ник промолчал. Он поднялся с дивана, подошел к окну и вновь превратился в темный манекен без лица. Сьюзан казалось, что его молчание длится уже вечность и он вообще никогда не заговорит.

— Я не люблю говорить о смерти, — по-прежнему глядя в окно, сказал Ник. — Можешь считать меня суеверным, но это так. Я знаю только одно: все люди смертны, и, когда мы подойдем к той черте, за которой наступает неведомое, мы должны быть спокойны и должны переступить ее достойно. Вот… А пока мы живем, мы должны жить, не задумываясь об этом, радуясь каждому прожитому дню.

— Ты так и живешь? — подала с дивана голос Сьюзан.

— Да, я так и живу. Каждый день проживаю так, как хочу. День наступил, и я рад ему. Я не думаю, что будет завтра. Потому что, когда оно наступит, я буду опять жить, как хочу.

— Странная философия, — после некоторого раздумья проронила Сьюзан. — А как же планы? Как же мечты?

— Зачем? Каждый день нужно проживать так, как будто он последний. По полной, с радостью.

Ник вернулся к дивану и сел рядом со Сьюзан. Заглянув ей в глаза, спросил:

— Разве я не прав?

— Не знаю, — призналась она.

Она жила совсем не так. Она строила планы. Иногда они исполнялись, а если нет — она чувствовала разочарование и строила новые. Ей всегда казалось, что жизнь еще и не началась по-настоящему, что идет подготовка. А все хорошее случится когда-нибудь потом. И вдруг оказалось, что «потом» уже не будет. Никогда не будет. Что она вспомнит в тот момент, когда вся ее жизнь пробежит перед глазами? Что представит на суд Великому Судье?

— Не знаю, — повторила она. — Но я очень хочу попробовать.

— Так в чем же дело?! — воскликнул Ник. — Попробуй! Проживи хоть один день так, как тебе хочется, не оглядываясь ни на какие условности. Поверь мне, тебе понравится.

Легче сказать, чем сделать. Сьюзан не знала как, она не умела жить, радуясь каждому дню. Ник заметил ее колебания.

— Сначала определись, с кем бы ты хотела провести этот день.

Сьюзан задумалась. Одна? Нет, только не это. Оставаться со своими мыслями — это слишком страшно. С Уной? У той своя семья, свои заботы. Нет, она, конечно, по первой же просьбе Сьюзан бросит все дела и примчится к ней. Но Сьюзан не хотела нагружать подругу своими проблемами. С родителями? Она уже вчера у них была. Ничего хорошего из этого не вышло. С Робертом? Стоп! Роберт остался в прошлом, она не желает туда возвращаться.

И вдруг неожиданно даже для самой себя она сказала:

— С тобой. Я хочу этот день провести с тобой, Ник.

Сьюзан осторожно дотронулась до его руки, и он не убрал ее.

— Знаешь, я бы тоже хотел провести с тобой день. Это было бы, наверное, здорово. — Ник на мгновение замолчал. — Но дело в том, что сегодня суббота. А в субботу я всегда встречаюсь с одним человеком.

Сьюзан отдернула руку. Так ей и надо! Возомнила себя неизвестно кем. С какой стати Ник будет тратить на нее свое время? Он и так провел в ее квартире много часов, отложив свои дела. А она, вместо того чтобы поблагодарить его, снова навязывает свою компанию.

— Прости.

Что еще она могла сказать, получив такую оплеуху? Все-таки умеет Ник Хелвин поставить ее на место.

— Но ты можешь пойти на эту встречу со мной, — добавил Ник, не замечая ее смущения. — Если, конечно, захочешь. И если у тебя нет других планов.

— Я могу вам помешать.

— Даже не думай об этом.

— А тот человек не будет против? — осторожно спросила Сьюзан, но в голосе ее уже звучала надежда.

Возможно, ей не придется целый день сидеть дома, горько вздыхая о своей судьбе.

— Не будет, — уверил ее Ник. — Напротив, он будет рад.

10

Все-таки ей удалось немного поспать. Сьюзан, забираясь под одеяло, думала, что не заснет. Но, к удивлению, сон пришел к ней сразу, как только голова коснулась подушки. Сьюзан сразу же провалилась в сладкую дрему, в которой не было никаких забот.

Ник ушел от нее, когда уже совсем рассвело. За разговорами, ничего не значащими, но такими важными, как обычно бывает в минуты душевной близости, ночь пролетела незаметно.

Когда в комнате, а свет они так и не включили, стало уже совсем светло, Ник поднялся.

— Мне пора домой, — сказал он, и в голосе его звучала печаль. Чувствовалось, что ему не хочется покидать Сьюзан. — Надо переодеться. Сегодня особый день. Рядом с такими замечательными людьми, с которыми я собираюсь встретиться, я должен выглядеть соответственно.

С кем им предстоит встретиться, Ник так и не сказал, хотя Сьюзан выпытывала разными способами: и лестью, и чуть ли не угрозами.

— Сама увидишь, — загадочно улыбался Ник. — Мы за тобой зайдем сразу после одиннадцати. Так что будь готова к этому времени. До одиннадцати была еще уйма времени, и Сьюзан, чтобы не маяться в ожидании, решила поспать. Вернее, просто полежать и отдохнуть. Но заснула она сразу, и проспала до десяти спокойно, без всяких кошмаров. Так спит не обремененный заботами человек. То ли она устала за бессонную ночь, то ли ей стало легче после разговора с Ником.

К одиннадцати она была готова. Сон привел голову в порядок, и Сьюзан чувствовала себя прекрасно. Сколько ни разглядывала она себя в зеркале, то приближая к нему лицо, то отдаляя, но следов вчерашнего похмелья не обнаружила.

— Вот и прекрасно! — сказала она своему отражению, — Не стьщно будет и Нику на глаза показаться.

Вчера ему пришлось видеть ее в таком непристойном виде, что сегодня она должна — нет, просто обязана — выглядеть отлично. Конечно, она понимала, что пьяную женщину, с трудом доползающую до унитаза, Ник так просто не забудет. Но Сьюзан все-таки надеялась, что ее сегодняшний свежий вид и наведенная красота не оставят его равнодушным и смягчат воспоминания о вчерашнем. Для нее это вдруг оказалось необычайно важным.

Вот ведь как странно устроен человек. Несколько дней назад, да что там несколько, даже еще вчера, Сьюзан было бы наплевать на мнение о ней Николаса Хелвина. А сегодняшняя ночь все перевернула, и ей уже важно, что он подумает о ней.

Сьюзан долго стояла перед шкафом, выбирая подходящую для сегодняшнего дня одежду. После мучительных колебаний остановилась на голубом в мелкий белый цветочек платье из натурального шелка. Нику понравится, подумала она.

Это платье она купила весной, но так и не нашлось случая надеть его. Для работы платье не подходило — слишком откровенное. А больше она никуда и не ходила. Сьюзан знала, что выглядит в нем сексуально. Именно так она и хотела сегодня выглядеть. Платье прекрасно облегало ее фигуру, что уж тут скромничать, вполне приличную, демонстрировало стройные ноги и открывало — чуть-чуть, конечно, — высокую грудь, давая простор для фантазии. Возникнут ли какие-нибудь фантазии у Ника, Сьюзан не была уверена, но все-таки надеялась на это.

К платью требовался соответствующий макияж, на который она и потратила оставшееся время. Ничего вульгарного и вызывающего, естественно. Опять же чуть-чуть поярче, чем обычно. Повертевшись перед зеркалом, осмотрев себя со всех сторон, она улыбнулась своему отражению.

Звонок в дверь раздался в четверть двенадцатого. Сьюзан вскочила с дивана и, волнуясь, как школьница перед первым свиданием, побежала открывать дверь.