– Значит, ваше агентство работает и с зарубежными клиентами? То есть вы рекламируете не только товары отечественных производителей?

– Да, а почему ты спрашиваешь об этом?

– Потому что ты всегда казался мне амбициозным. Тебе мало внутреннего рынка, ты стремишься выйти на международный!

– Да, ты правильно уловила тенденцию в политике нашей компании. Тебе не откажешь в сообразительности! Ты не только хороша собой, но и чертовски умна.

Элис была польщена не только комплиментом Боба, но и восхищением в его глазах.

– У нас в рекламном бизнесе говорят, – продолжал Боб, – ты стоишь ровно столько, сколько стоит твой последний проект. А это значит, что прошлые заслуги не в счет. Эта вечная погоня за удачей может вымотать кого угодно. На следующей неделе должна состояться презентация рекламы «Соленого Пса», над которой мы сейчас бьемся, но у нас еще ничего не готово. Боюсь, это провал. Впервые за время работы в агентстве я вынужден попросить об отсрочке выполнения договорных обязательств.

– Но ты же разрабатываешь проект не один, у тебя целая команда! Неужели вы ни на что не способны?

– Все дело в свежести и оригинальности идеи, – объяснил Боб. – До сих пор нам в голову не пришло ничего путного. – Он взглянул на часы и заторопился. – Одевайся. Поедем ко мне домой, я приготовлю что-нибудь на ужин.

Элис начала одеваться. Ей не хотелось ехать к Бобу. Она уже получила от него все, что ей было нужно, и теперь мечтала лишь об одном: побыстрее оказаться за компьютером.

Боб уловил перемену в ее настроении. Он решил, что Элис до сих пор обижается на него за сцену в ресторане. Ему тоже было неприятно вспоминать слова и взгляды миссис и мистера Гейг, обращенные к Элис. Но он не мог осадить эту чету снобов: они являлись его клиентами и давнишними добрыми знакомыми его родителей. Боб сожалел, что Гейги дали почувствовать Элис свое превосходство и тем самым оскорбили ее. Он не хотел из-за этого досадного инцидента терять Элис. Ему страшно было даже подумать, что она может исчезнуть из его жизни столь же внезапно, как и появилась в ней.

– Элис, ты начинаешь нервничать каждый раз, когда речь заходит о еде. У тебя что, какая-то редкая фобия? Может быть, твою психику в детстве травмировало некое событие, связанное с приемом пищи? Не стесняйся, рассказывай. Облегчи душу. Представь, что я твой психоаналитик. Ты разлила молоко и тебя за это отшлепали?

Элис невольно улыбнулась.

– Я должна к утру написать статью, Боб. Боюсь, не успею.

– Элис, все это только отговорки. В чем дело? Чего ты боишься? Что я тебя отравлю? О боже! Как мне справиться с твоими страхами?

– Дело не в страхах, а в том, что эротическая фантазия уже воплощена. Мы разыграли прекрасную сцену, наша задача на сегодня выполнена, и пора расставаться.

– Мы и расстанемся. Но сперва поужинаем.

– Ну хорошо, – сдалась Элис. – Только никакого вина!

Боб с облегчением кивнул.

Боб стоял у плиты и готовил ужин. Он успел переодеться в черные джинсы и в футболку. Элис, как только переступила порог его квартиры, тоже выразила желание сменить деловой костюм на что-то домашнее. Боб подобрал для нее спортивные брюки и клетчатую фланелевую рубашку.

Переодевшись, Элис пришла в кухню и занялась приготовлением салата.

– А у вас есть хоть какие-то наработки по проекту рекламы английского пива? – неожиданно спросила она.

– Тебе это интересно? – удивился Боб. – Вообще-то эти наработки яйца выеденного не стоят. Знаешь, как рождаются идеи, которые затем реализуются в рекламных роликах на экране? Сначала создается концепция – нечто аморфное, расплывчатое и лишенное конкретного содержания. Но под концепцию дают деньги, а это уже немало. Получив средства, команда начинает работать. Сначала мы предпринимаем коллективную мозговую атаку: садимся за круглый стол, берем большой лист бумаги и записываем все, что придет в голову, все идеи, даже самые бредовые. Затем наступает второй этап – отбор идей.

– А когда вы знакомите с проектом заказчиков?

– Много позже. Разве люди, далекие от рекламы, способны понять наметки? То ли дело, когда мы воплотим наши идеи в образы – в рекламные плакаты, телеролики, радиотекст. Причем ведем рекламную кампанию во всех средствах массовой информации в едином стиле, в одном ключе. Это очень трудная, но увлекательная работа!

Элис закончила готовить салат, а Боб опустил в кипяток макароны.

– А с чего вы начинаете – с образного ряда или со слогана?

– По-разному бывает.

– Может быть, вам обыграть слово «родник» или «источник»? «Пиво – источник силы, бодрости, здоровья!» Что-нибудь в этом духе.

Боб кисло улыбнулся.

– Хорошо, я намекну своим ребятам. Возможно, они сумеют развить твою мысль.

– А как тебе такой слоган: «Пиво "Соленый Пес" – для всех и каждого»? – не унималась она.

– Неплохо, если учесть, что это пиво заполонило международный рынок. Англичане из кожи вон лезут, чтобы сделать его популярным у нас.

Элис замолчала, о чем-то напряженно размышляя, и неуверенно спросила:

– А если так: «"Соленый Пес" – первоклассное пиво»?

Боб усмехнулся и похлопал Элис по плечу, как бы извиняясь, что вынужден подвергнуть критике ее идею.

– Слишком банально, Элис. И потом у потенциального потребителя может сложиться впечатление, что это очень дорогое пиво, напиток для состоятельных людей, в то время как оно создано для массового покупателя. Такая реклама способна ввести в заблуждение, отпугнуть людей. Заказчику поэтому она не понравится.

Элис заметно опечалилась. Понурив голову, она отошла в сторону и села за стойку. Бобу стало жаль ее.

– Придумать слоган непросто, – заметил он. – Лично я никогда не отметаю с ходу ни одну идею. Я накапливаю их, сортирую, иногда скрещиваю. – Боб усмехнулся. – Поэтому ты мне сегодня здорово помогла.

Элис приободрилась и с надеждой взглянула на него.

– Правда?

– Конечно! Зачем мне лгать? Скажи, а как ты представляешь себе видеоряд такой рекламы?

Элис оживилась и начала рассуждать:

– Рекламируется пиво, значит, дело происходит в баре. Вообще надо сказать, что бары – самое демократичное общественное заведение, туда ходят и бедные, и богатые.

– Да, ты права, умница, – согласился Боб и, подойдя к стойке, погладил Элис по голове.

Элис покраснела от удовольствия.

– Дальше мы показываем, что пиво «Соленый Пес» пьют и стар и млад, веем оно по вкусу и, что немаловажно, по карману. Вот только как бы это понагляднее продемонстрировать? – Элис нахмурилась и задумалась. – Так-так… Ну, например, в бар входят ковбой, шериф и банкир. И направляются к стойке, за которой вместо бармена стоит пес.

– Пес?

– Ну да, пес. Собака. Скажем, английский бульдог. Пиво-то английское.

– Понятно.

– Итак, трое посетителей одновременно выпивают залпом по кружке пива, на секунду замирают, причем камера берет крупным планом морду насторожившегося пса, а затем заявляют в один голос: «Пиво "Соленый Пес" – это класс!». И бульдог заливается радостным лаем.

– Элис, да ты просто молодчина! – Восторг Боба был совершенно искренним. – Это великолепно!

– Ты действительно так считаешь? – недоверчиво спросила Элис, зардевшись от смущения.

Боба охватило непреодолимое желание поцеловать ее, но он не хотел терять ни секунды: надо было срочно записать все, что он сейчас услышал.

– Черт возьми, куда запропастились все ручки и карандаши?!

Пока Боб искал письменные принадлежности, Элис накрыла к ужину в гостиной. У нее будто выросли крылья. Она радовалась, что сумела помочь Бобу в работе, и гордость переполняла ее. Поставив на кофейный столик бутылку минеральной воды, тарелку с салатом, блюдо с макаронами и приготовленный Бобом соус, Элис присела на диван рядом с Бобом, который что-то сосредоточенно писал в блокноте.

Элис начала кормить с нее погруженного в работу Боба. Пока он жевал, Элис отправляла макароны себе в рот. Так по очереди они ели с одной тарелки.