Тут он был прав. Урон компании уже нанесен. Но ведь пострадал не только ее бизнес. Она потеряла покой. Ее невольно тянуло к Максу, и его присутствие в доме может лишь привести к тому, что она просто к нему привяжется.

Но если она его выгонит, то будет чувствовать себя виноватой. В конце концов, не так уж много он просит. А денежная компенсация, которую он предложил, будет весьма кстати.

— Что скажете? — спросил Макс, прервав затянувшееся молчание.

— Ладно, оставайтесь, — сама себе удивляясь, согласилась Эми. — Но ненадолго.

— Спасибо. Постараюсь оправдать ваше доверие. — Макс схватил ее руку для нарочито манерного поцелуя.

— Хорошо, хорошо. — Эми выдернула руку и спрятала ее за спину. — Только помните, что в мои обязанности не входит развлекать и утешать вас.

— Думаю, вам еще никогда не приходилось утешать покинутого жениха?

— И надеюсь, больше никогда не придется.

Уютно расположившись в мягком кресле, Эми включила телевизор, чтобы посмотреть новости. Раздался тихий стук, и появился Макс с кока-колой в руке и бумажным пакетом под мышкой.

— Так вот где ваше убежище. Не возражаете, если я присоединюсь?

Как бы она внутренне ни была против, Эми решила быть вежливой, коль скоро он остался в доме с ее разрешения. Она смахнула кипу газет с дивана, чтобы он мог сесть. Как раз в это время на экране появилось изображение Торренс-Плейс, и она прибавила звук.

В сюжете были показаны Макс и Робин, играющие в поло, Макс, перерезающий ленточку перед каким-то зданием. «Причины, по которым не состоялась свадьба, остаются по-прежнему неизвестны, — вещал диктор. — Ходят слухи, что Робин Портер улетела в Мехико. Но где же Макс Эванс?»

— Действительно, где же он? — сказала Эми и выключила телевизор. С нее довольно. — Почему бы вам не сделать заявление и не положить всему этому конец?

— А что я скажу? Что мы передумали? Так этому никто не поверит. Им подавай чего-нибудь остренького. Кроме того, это касается только нас с Робин.

— Разве об этом кто-нибудь думает? Все любят сплетни, особенно про известных людей. Вполне естественно, что люди болтают.

— Добрая старая человеческая натура, — цинично заметил Макс. — Единственный плюс такого интереса — это то, что он недолговечен. Появится какая-нибудь более скандальная история и привлечет всеобщее внимание, а про нас забудут.

— Ну и как вы себя сейчас чувствуете?

— Страшно голодным. Я не ел с самого утра. Не могли бы мы чего-нибудь сообразить?

— Сначала ответьте на мой вопрос.

— А вы упрямая. Ладно, что вы хотите от меня услышать? Что я в растерянности? Что я не понял Робин? Что я был настроен жениться, а она нет?

Прошли сутки с тех пор, как развалилась его свадьба, а Макс ни разу не сказал, что он разочарован или что его любовь осталась безответной.

— «Настроен жениться» — звучит возвышенно, что и говорить. Как раз то, что женщина хочет услышать от любимого человека.

— Не могли бы мы продолжить за ужином или этот допрос будет длиться бесконечно? — уныло спросил Макс, но Эми видела, что она все-таки задела его за живое. Очень хорошо!

— Я разморозила пирог. — Эми решила временно уступить. — Мы его сунем в микроволновку, а тем временем я сделаю салат.

Ужин почти закончился, когда Эми вернулась к «допросу». Не потому, что она была упряма, а потому, что верила: человеку необходимо выговориться, а не держать все в себе.

— Вам не кажется, что будет легче, если вы со мной поделитесь?

— А вы готовы сыграть роль моего психоаналитика, — хмыкнул Макс. — Но мое сердце не разбито, и сердце Робин, похоже, тоже.

— Я не за Робин переживаю, а…

— Милая, сердобольная Эми, — прервал он ее, впервые назвав по имени. — Неужели из-за меня?

Макс протянул руку и накрыл руку Эми.

— А вы были влюблены в Робин? — спросила она намеренно ровным голосом, чтобы он не подумал, будто для нее это имеет значение.

— А, любовь! Я знал, что Эми, романтическая душа, спросит меня об этом. Поскольку вы явно не отстанете до тех пор, пока я не раскрою перед вами свою душу, я вам кое в чем признаюсь. За все тридцать восемь лет моей жизни я ни разу не испытал этого чувства. Более того, уверен, что никогда не испытаю. Если бы это было такое важное чувство, я, наверно, столкнулся бы с ним хоть пару раз за двадцать лет.

Оскорбленная этими словами, Эми встала.

— Трудно поверить, что ни одна женщина не завладела вашим… — Эми хотела сказать «сердцем», но после его длинной тирады усомнилась, что оно у него есть.

— Моим?..

Эми судорожно подыскивала нужное слово и наконец выпалила:

— Вашим воображением.

— Были случаи, когда я надеялся, что так называемая любовь меня захватит. Увы, этого не случилось. Думаю, в моем возрасте это тем более проблематично.

— Вы рассуждаете так, словно вам сто лет.

— Может, мне и не сто лет, но я достаточно стар, чтобы понять, что вечной любви не существует. — Макс встал, подошел к Эми и взял ее за локоть. — Любовь — это как грипп: ты заболеваешь, у тебя кружится голова и ты слабеешь, а потом выздоравливаешь. К счастью, я не подхватил эту заразу.

— Вот почему вы планировали свою женитьбу как слияние двух корпораций, — съязвила Эми, вырвавшись. — В отличие от вас я верю в любовь. И в счастливый брак, основанный на любви.

— В таком случае простите за то, что разочаровал вас. А вы любили когда-нибудь? По-настоящему. — С него хватит расспросов Эми Хоулт. Пора отбивать мяч на другую сторону поля!

Глава пятая

— Разговор не обо мне, — вспыхнула Эми.

— Однако вы рассуждаете как эксперт. Или это знания, основанные на чужом опыте?

— Многое можно понять, если быть наблюдательной.

— Разве этого достаточно, чтобы понять, что такое любовь? У вас есть собственный опыт, подтверждающий вашу весьма наивную теорию? Трепетало ли ваше сердце, билось ли оно учащенно при виде какого-либо мужчины? Вы живете в мире фантазий. Бьюсь об заклад, что под кипами всех этих журналов вы прячете любовный роман. Что вы читали прошлой ночью?

— Дина Кунца [5]. — Эми торжествующе засмеялась — ведь его уловка не удалась. — Его книги вряд ли можно назвать любовными романами.

— Ладно, этот раунд вы выиграли. Но могу поспорить, что вы тоже никогда не любили. — Макс не ожидал ответа на этот вопрос, потому что был абсолютно уверен, что он прав. Однако Эми, прежде чем уйти, остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.

— Разница между нами в том, что я, хотя и не влюблялась по-настоящему, не потеряла надежду на то, что это все-таки когда-нибудь случится, — выпалила она и вышла, хлопнув дверью.

Спустя два часа, тщетно пытаясь сосредоточиться на какой-нибудь программе телевидения, Эми решила пойти посидеть в зимнем саду. Это было ее любимым местом еще с детства. Она и восстановила его первым: застеклила, оборудовала кондиционером и обставила множеством разнообразных садовых растений, так что получилось как бы продолжение сада.

Она не стала зажигать свет. До чего приятно посидеть вот так, в тишине!

— Не спится? — Эми вздрогнула, услышав голос Макса.

— Я думала, вы наверху.

— Ясное дело, а то бы так и сидели у себя взаперти, — усмехнулся он. — Но раз уж вы здесь, можем поговорить.

— У меня нет никакого желания выслушивать ваши пренебрежительные замечания по поводу любви. Если вы хотите, чтобы я осталась, поговорим о чем-нибудь другом.

— Например, о погоде. Как вы думаете, сегодня ночью выпадет снег?

Эми не могла удержаться от смеха. Надо же, у него даже есть чувство юмора, как она этого раньше не замечала? В Хьюстоне снег был редкостью даже в середине зимы, а уж в апреле!..

— Если я отвечу отрицательно, вы, чего доброго, купите снегоделательную машину и завтра утром засыплете снегом газон перед моим домом.

— И мы бы вместе слепили снежную бабу.