— Поэтому ты и веселишься. А цветы от кого?

— От Макса. В благодарность за гостеприимство.

— Судя по великолепному букету, твое гостеприимство было отменным, — не удержалась Стефани. — Что бы им ни двигало, цветы очень веселенькие.

— Меня они не слишком развеселили. Я в глубокой депрессии. У нас осталось всего десять заказов.

— Еще одна пара отказалась?

— Да. Надеюсь, все постепенно утихнет.

— Не сомневаюсь. А как тебе удалось изгнать Макса?

— Мне не пришлось его изгонять, он сам уехал. Якобы по делам компании, — ответила Эми, не желая вдаваться в подробности.

Стефани не стала настаивать, и обе занялись приятными приготовлениями к вечерней церемонии.

Вечер был в полном разгаре, когда Стефани шепнула Эми:

— Гляди, кто пришел, — и показала на Макса, стоявшего среди гостей. В одной руке он держал стакан с пивом, другой — обнимал за плечи Дженну Питерс.

Эми почувствовала укол ревности, а потом разозлилась. А обещал позвонить! Предатель!Эми Хоулт, разумеется, не была первой в списке тех, с кем он встретился по возвращении из Далласа.

Макс был окружен целой стайкой женщин, ловивших каждое его слово.

— Он перелетает от женщины к женщине быстрее, чем теннисный мяч на Уимблдонском турнире, — процедила она сквозь зубы.

— Налетели! — возмутилась Стефани. — Надо вырвать его из их когтей. Подойди хотя бы поздороваться.

Ни за что, подумала Эми. Она вообще намерена держаться от него подальше. Разок обожглась, и хватит. В это мгновение Макс повернул голову и увидел ее. Кровь бросилась ей в лицо, и она стремглав выбежала из зала. Не успела она опомниться, а Макс уже стоял рядом с нею на кухне.

— Привет, — сказал он. — Не думал, что встречу тебя здесь. А я днем звонил.

— Звонил? — холодно переспросила она.

— Где-то около пяти. Я оставил сообщение.

— А потом набрал следующий номер в своем списке. Дженна знает, что была всего лишь второй?

— Похоже, все входит в норму, — сказал Макс, небрежно облокотившись на холодильник и не обращая внимания на ее замечание. — Твое раздражение следует, видимо, отнести за счет усталости.

— Мой бизнес процветает, — солгала Эми. Ей вовсе не хотелось выглядеть расстроенной на фоне его беззаботности.

— Почему же тогда ты так напряжена? Ты вот-вот взорвешься. Может, причина в том, что скучала без меня?

— Глупо было бы скучать по такому легкомысленному человеку, который сверяет по бумажке, кого он в данный момент обнимает.

Макс повернул Эми к себе лицом и обнял.

— Ты единственная женщина, которую я хочу обнимать.

Эти слова и магический блеск его глаз заставили Эми забыть о своей злости и прижаться к Максу. Как она мечтала об этом всю неделю!

Потом она вдруг спохватилась и отпрянула. Не надо поддаваться искушению, рассчитывай только на себя, промелькнуло у нее в голове.

— Просто сказывается напряжение последних дней, — пробормотала Эми, не уточняя, что ей пришлось самой убирать дом и одной, без помощи наемной прислуги, готовить сегодняшнюю церемонию. Не говоря уже о том, сколько сил у нее отняли попытки разобраться в себе самой.

— Признаюсь, я мастер создавать напряжение, — пошутил он, взяв в ладони ее лицо и поцеловав в губы.

— Не надо этих игр, Макс. Я же не идиотка. Ты только что флиртовал с полдюжиной женщин.

— Да ну? — улыбнулся Макс. — Уверяю тебя, с моей стороны ничего такого не было. — (Эми и сама это видела, но какая разница?) — К тому же у всех есть семейные обязанности, — добавил он, снова протягивая к ней руки.

— Хватит разыгрывать влюбленного. Меня твоя тактика обольщения уже не волнует.

— А тебе не приходило в голову, что это тыменя обольщаешь, а я к этому чрезвычайно чувствителен? — Макс привлек ее к себе и медленно провел рукой по ее спине. — Давай…

— Ах, извините! — На кухню прибежала Стефани с пустым блюдом, за нею по пятам следовали Дженна и хозяйка приема Филис Уилкокс.

Эми вспыхнула. Не надо обладать особым воображением, чтобы понять ситуацию, и миссис Уилкокс наверняка решит, что Эми, пренебрегая своими обязанностями, заигрывает на кухне с ее гостем. Филис непременно расскажет обо всем своим друзьям и этим вобьет еще один гвоздь в гроб фирмы Эми. И в этом опять виноват Макс!

— Я как раз говорил нашей устроительнице, как мне нравится вечер, — с чарующей улыбкой обратился Макс к миссис Уилкокс. — Все так изысканно.

— Да, у миссис Уилкокс замечательный вкус, не правда ли? — подхватила Эми. Она была рада ухватиться за спасательный круг, даже брошенный Максом.

Хитрость Макса удалась как нельзя лучше: Филис расплылась в довольной улыбке.

Следующие два часа Эми гнала от себя мысли о Максе, стараясь сосредоточиться на своих обязанностях. Но когда она уже собиралась домой, к ее грузовичку подошел Макс.

— Давай завтра пообедаем вместе, — предложил он.

— Завтра я занята. И вообще оставь меня в покое и отправляйся к своей подруге. — (Макс рассмеялся.) — Или Дженна получила повышение и стала твоей невестой? Тебе ведь не терпится вести кого-нибудь под венец. — Эми уже не могла остановиться.

— Какого же ты низкого обо мне мнения. Считаешь, что мне так приспичило жениться, что подойдет любая? И это после того, как я уверил тебя, что это ты моя невеста?

— Сколько раз нужно повторять, что я не буду твоей невестой?

— Звучит банально, но ты просто очаровательна, когда сердишься, — заявил Макс и провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

Эми гневно сбросила его руку. Она не поддастся ни на его лесть, ни на ласку.

— Спокойной ночи, Макс, — вздернула она подбородок. Потом села в машину и уехала, оставив Макса стоять посреди дороги.

Приехав домой, Эми включила автоответчик и услышала:

«Я знаю, что ты презираешь деньги, тем не менее сообщаю, что в Далласе я их заработал целую кучу и мне нужен кто-то, с кем я мог бы их прокутить. Как насчет недельки в Париже? Перезвони мне позже… Между прочим, в Далласе мне снились чудные сны… Поможешь их осуществить?»

Два дня подряд Эми прокручивала пленку, выучив сообщение Макса чуть ли не наизусть, но удержалась и ему не позвонила. Верно, он ей позвонил, но, пока она была занята делами, нашел себе другую.

В течение недели Эми не получала заказов на проведение свадеб, но и отказов не было. Уже хорошо. Более того, ей позвонил менеджер большой нефтяной корпорации в Хьюстоне с просьбой организовать в Торренс-Плейс несколько деловых совещаний.

Такие совещания приносили неплохой доход. Если бы Макс не сбил ее с толку, она бы уже давно ими занялась. Свадьбы предпочтительней, но нельзя ограничиваться только ими. Тем более сейчас, когда надо принимать решительные меры.

Эми поспешила поделиться радостным известием со Стефани, которая срезала цветы в саду. Они решили, что составят рекламный проспект и разошлют его во все компании Хьюстона.

— Пойду проверю почтовый ящик, — сказала Эми. — Как знать, может, я выиграла в тотализатор.

Эми вынимала почту, когда из-за угла показалась машина Макса. Эми хотела было проскользнуть в дом и послать Стефани сказать, что ее нет, но не успела: Макс уже ее увидел.

— Привет! Не помешаю? — спросил он.

Ты всегда мне мешаешь, подумала она, но вслух произнесла:

— Зачем ты приехал?

— Чтобы тебя увидеть, зачем же еще? Поскольку ты мне не позвонила, я решил не дать тебе возможности снова меня проигнорировать.

Всю субботу и воскресенье она скучала по нему, размышляя, не завели ли ее в тупик ревность и ложная гордость. Но потом она вспоминала, сколько вокруг него вертится женщин, и это ее несколько отрезвляло.

— Вот вы где! — Занятая своими мыслями, Эми не заметила, как подошла Стефани. — Привет, Макс. Эми, я просто хочу сказать, что расставила цветы. Простите, но мне надо бежать, у меня… стирка. Пока, Макс.

— Ты так и не сказал, что тебе нужно. — Эми строго взглянула на Макса, но он лишь улыбнулся и, воспользовавшись тем, что они остались одни, прорычал: