– Почему ты не велишь тем силам унести тебя назад?

– Я здесь не по своей воле. Вспомни, какой своенравной и неукротимой бывает сила огня, и ты все поймешь. Идти мне некуда. Прими меня, Лиента. Я хочу быть с вами и сумею быть полезным. Мы, действительно, любим путешествовать, и я бывал в Эрите раньше, даже язык ваш знаю, ты правильно сказал. Впрочем, как и язык юкки. Я знаю твой народ и люблю его. Случайность забросила меня сюда. Но если мне судьба остаться здесь до конца моих дней, я буду благословлять эту случайность за то, что она выбрала именно Эрит.

– Даже если конец твоих дней не так далек?

– Надеюсь, на этот раз ты говоришь не о смерти на рассвете? – усмехнулся Андрей. – А если про гибель в бою с юкки, – давай попытаемся выжить.

Помолчав, Лиента спросил:

– Ты знаешь, сколько воинов выйдет сегодня из города?

– Шесть ордов.

– В какие стойбища пойдут?

– К Ставру, Итко и Иланду. И на место прежнего стойбища лугар.

Лиента встал, откинул полог, прикрывавший вход, долго стоял спиной к Андрею. Тот не торопил, ждал.

– Я не знаю кто ты. Может быть, друг. А может у тебя совсем другой интерес. – Лиента обернулся, сверху посмотрел на Андрея. – Но ты предлагаешь помощь, и я приму ее, будь ты самим Владыкой Ночи.

Андрей выслушал молча.

– Ты знаешь, как спасти людей?

– Твои люди сейчас пока в безопасности. Сейчас гораздо хуже положение горожан, о них в первую очередь подумать надо.

– От дум мало проку. Ни Совет вождей, ни старейшины не могли предложить хорошего плана.

– А что скажешь о тоннеле из крепости? Что с ним?

– Откуда тебе известно о нем?

– Разве это сейчас самое важное?

– Тоннель затоплен. В него пустили воду из реки, когда туда вошли юкки.

– Что же, строители не предусмотрели таких событий?

– Я не знаю, почему воду не откачали, у нас нет сообщения с крепостью.

– Расскажи о тоннеле подробнее.

– Начинается он в подвалах крепости, проходит под рекой и наверх выходит на нашей стороне, в джайве. Специальные смотрители следили, чтобы он был в хорошем состоянии, проверяли все механизмы. Оказалось, о тоннеле было известно слишком многим, – искоса глянул на Андрея лугарин. – Когда юкки атаковали крепость, хотели ворваться в нее и через тоннель. Тогда его затопили.

– Расскажи о механизме затопления.

– Об этом я знаю мало. Есть колодец, который соединяет тоннель с рекой. Думаю, что в колодце устроена задвижка. Специальное приспособление позволяет из крепости управлять ею.

– Значит, когда задвижку открыли, она сработала, – вода пошла из реки, так?

– Тоннель так быстро заполнился водой, что почти все юкки остались там.

– А теперь или устройство нарушено, или что-то с задвижкой. Где колодец? К какому берегу ближе?

– Где-то посередине.

– Надо посмотреть его.

– Искать на дне реки вход в колодец? Мне кажется, твоя мысль не слишком удачная.

– Верно, из тоннеля выйти в колодец проще.

– Из тоннеля? – с насмешливым удивлением посмотрел Лиента. – Я похож на рыбу? Может быть, ты надеешься, что в тоннеле остался воздух? Там нет воздуха, тоннель затоплен полностью – только вода и трупы. Трупов очень много, я уже сказал. Они шли туда, как лавина, а те, что обратно выбрались… их можно было легко пересчитать.

– В тоннель я пойду. Я умею надолго задерживать дыхание, по крайней мере, доплыть до середины реки и вернуться назад я мог бы на одном вдохе.

– Ты можешь так сделать? – недоверчиво переспросил Лиента.

– Я собираюсь сделать это как можно скорее. Время работает на герцога, нам его отпущено совсем мало, поэтому необходимо втиснуть в него много дел. Я не знаю входа в тоннель, тебе придется дать мне сопровождающего. Не беспокойся, на этот раз я не сбегу. Но если ты на всякий случай захочешь приставить ко мне конвой, пусть будет конвой.

– Я сам пойду, – помедлив, проговорил Лиента. – А пока тебе принесут поесть.

Он направился к выходу.

Андрей уже заканчивал завтрак, когда услышал приглушенный голос Лиенты – может, ветер переменил направление – лугарин отдавал распоряжения перед уходом. – Вдвоем пойдете в стойбище Голубых Камней, расскажите это Иланду, вы – к Ставру, в пещеры. Идите. Останешься вместо меня, Ланга. Усиль дозоры, три секрета сейчас же вышли к реке, пусть глаз с города не спускают. Прикажи развести сигнальные костры и держи со всеми скорую связь дымами. Все.

– Ты позволишь говорить, вождь?

– Говори.

– Не ходи с ним, он чужой. Это человек Гуцу.

– Сейчас я уже не уверен в этом.

– Ты знаешь, как они хитры. Они выманят тебя из джайвы, чтобы обезглавить племя.

– Жизнь одного не много стоит. Я – это еще не племя, – в голосе его прибавилось властности, видимо, он хотел остановить возражения Ланги.

– Позволь мне идти вместо тебя.

– Ты останешься здесь.

Лиента шел хорошо. Ноги в легких сапогах тонкой кожи ступали мягко, неслышно. В хитросплетении джайвы он интуитивно выбирал самый оптимальный вариант пути. Ни одного лишнего движения – Лиента давно выработал умение не тратить напрасно сил, быть экономным во всем. Андрей видел, что лугарина занимает какой-то вопрос. Наконец, он проговорил:

– Сегодня утром у реки ты обнаружил моих воинов.

– Да, я почувствовал их.

– Они были неумелы?

– Они хорошие воины и ничем не выдали себя. Но я чувствую врага раньше, чем увижу или услышу. Ты сам знаешь, что бывает ощущение опасности, которое трудно рассказать. Потом я стал слушать мысли и узнал, что это ты послал за мной своих воинов.

– Твой дух так быстро унес тебя от них?

– Дух?

– Ты говорил, что вам служат могучие духи.

– Я не помню, чтобы прямо вот так я и сказал. К тому же здесь мне никто не служит. Я и сам кое-что могу. Если хочешь, я покажу, как это было. Хочешь?

– Да.

– Тогда, не отставай.

Почти минуту Лиенте удавалось удерживать Андрея в поле зрения. Но с каждой секундой в лугарине крепло тревожное ощущение – джайва приняла сторону чужака. Она прятала его в зеленом хаосе, маскировала неразберихой зеленых, белых, коричневых, черных пятен. Джайва с готовностью впивалась в одежду Лиенты там, где только что беспрепятственно пропустила его. Или чужестранец обернулся бесплотной тенью? Или заросли расступаются перед ним, чтобы немедленно сгрудиться, переплестись за его спиной?

Лиента вздрогнул, когда в сознание неожиданно ворвалось нечто чуждое, не его:

– "Не пугайся, я остановился и жду тебя. Да не бросил я тебя, и нет никакой засады, все в порядке. Слушай, я сейчас закричу флемингом."

Издали донесся короткий и пронзительный вскрик. И тотчас мысль Лиенты плеснула удивлением – он не ожидал, что Андрей ушел так далеко.

Некоторое время спустя, когда они снова были вместе, Лиента осторожно спросил:

– Твое племя живет в джайве?

– Почему ты так спрашиваешь?

– Чужого она сразу распознает, а тебя приняла.

– Я вырос в городе, но у меня были хорошие учителя.

– Разве этому можно научиться? – недоверчиво покачал Лиента головой. – Джайву надо узнавать с колыбели.

Они были уже недалеко от каменного зуба скалы. Андрей спросил:

– Твои воины не встретили у реки девушку?

– Нет.

– Ночью я укрылся от грозы в избушке, но она пришла туда еще раньше. На мне было снаряжение наемника, и она испугалась. Утром, пока я спал, она убежала. Жаль, пропадет одна.

– Я скажу, чтобы были внимательнее, кто-нибудь выйдет на ее след, все оставляют след в джайве. Кто она?

– Я думаю, горожанка. Имени она не назвала, не захотела.

– Разве тебе надо было ее согласие?

– В самом деле, чего проще – задавать ей вопросы, а ответ находить в мыслях. То же самое я могу проделать с тобой, правда? – Андрей остро глянул на Лиенту.

Тот ответил неприязненным взглядом.

– Тебе бы это понравилось, верно?

– Нет, – резко сказал лугарин.

– Нет? Так может и ей не понравилось бы? Запомни, я никогда не делаю этого с друзьями. Недостойно это, подло. С друзьями нельзя быть нечестным. Разве ты не умеешь наблюдать из засады, подслушивать разговоры врагов? Но – врагов. Она не была мне врагом. Ты тоже.