– Льстец ты, Торкус! Эх молодость-молодость. – смотритель отложил в сторону последний свиток, взмахнул рукой и книги самостоятельно улетели на свои места, Мальора только головой покачал. – Ладно уж, иди, не заставляй молодых ждать, того и гляди из самого пыль древности посыплется. – Торкус махнул рукой, с хрустом выгнул спину и потопал на выход. Смотритель смерил внимательным взглядом молодого мага, подошедшего к стойке. – Эх, Мальора – Мальора, давно же тебя Ксарцимус дожидается. – Мальора виновато потупился, поняв, что от нотаций никуда не деться. – Вот в мое время к учебе относились гораздо ответственнее, правила строже были, а сейчас? Едва пятую ступень аколита преодолели, как начинаются пьянки-гулянки, девки-вертихвостки, парни-раздолбаи!

– Еще скажите, уважаемый Ад-Икеба, что ухаживали лет пять-десять, прежде чем дело до первого поцелуя доходило? – съязвил Мальора, смотритель усмехнулся, сверкнув выцветшими от времени глазами.

– Нет, конечно. До подобной глупости не опускались, но все равно нравы были строже, девушки симпатичнее. – Мальора не удержался от смешка.

– Ну да, если в Храме Света раньше обучали как старших – пятьдесят лет, и при этом ученик за время обучения некогда даже в глаза не видел представителя противоположного пола, то да, по выходу из Храма красавиц будет немеряно!

Старичок захихикал. – А то?! Зато девушек точно так же обучали, и выпуск проводили одновременно! – Ад-Икеба хитро подмигнул и мечтательно прикрыл глаза. – Адамастис не один месяц на ушах стоял… – Мальора вздохнул облегченно, поняв, что нотации закончились. Смотритель встрепенулся, щелкнул пальцами. – Ладно, тебе шестой том Ксарцимуса прочитать нужно, твой наставник – архимаг Наран приказал. – спустя несколько секунд на стол смотрителя мягко приземлился толстенный том, полметра на полметра, обтянутый выбеленной кожей с железной окантовкой.

Мальора, состроив, кислую мину, сграбастал со стойки книгу и направился вглубь зала искать свободное место, проворчал себе под нос. – И почему нельзя пользоваться магией в зале? – старик неожиданно хихикнул и ответил.

– А чтобы не расслаблялись, физическими упражнениями тоже иногда заниматься нужно!

Мальора покачал головой и, усевшись за стол, с решительным видом открыл книгу на первой странице. Большими витиеватыми рунами было написано: "Почему маги не идут во власть?"

– "Ага, как же? Идут и еще как идут, по колено в крови, но идут! Вон, взять хотя бы моего наставника Нарана. Уж слишком быстро стал архимагом, вон, даже Каракис его опасается, хотя в плане магии сильнее многократно". – Мальора с трудом отвлекся от своих мыслей, пробормотал – Ладно, дальше читаем.

"Почему маги не идут во власть? На этот счет бытует несколько теорий, но лично мое мнение, маги не идут во власть только потому, что как от главы государства или главы магической школы, могут потребовать поклясться Силой или Даром, кому как удобнее. Тому может послужить яркий пример Императора Темноземелья. Астрон-КенМа Темный вошел в историю как последний маг-император, он поклялся Силой и послужил началом конца Темной Империи, о чем вы можете прочитать во всех исторических хрониках Храма Света".

– "Да-а, такую клятву решится дать только безумец!" – Мальора поежился – "Можно стать лишенцем, а тогда участь запертого покажется избавлением". – маг попытался сосредоточиться на чтении, но мысли не спрашивая хозяина перескочили на недавние события.

– "Это во что же такое я вляпался? Интересно до колик, конечно, но и опасно для жизни. Я не настолько наивен, чтобы надеяться на сохранение жизни в случае чего". – Мальора бездумно перелистывал страницы – "Дело все-таки закручивается нешуточное, весь пантеон Северья сошелся клином на Инкарре. Да-а, не повезло девчонке, мало того, что может спровоцировать войну, как в эмпириях, так и на земле, так она к тому же еще и полукровка, а с ними никто не считается. Хотя, что я говорю? Она же маг, а таких принимают с удовольствием во все школы магии. Правда, Дар ей купируют… интересно, каким образом?… А, ладно, архимагам виднее". – Мальора медленно прокручивал воспоминания. – "Инкарра… хм, странно. Наран почему-то не ответил, что это означает и почему созвучно с приставкой имен богов. Я ни в одной хронике не встречал расшифровки, словно никто не знает, хотя наверное сами подчистили… Вот только зачем? Вопросы-вопросы, меня же любопытство сожрет!" – молодой маг взъерошил волосы и бесшабашно улыбнулся. – "А-а, побег откладывается! Деньги при мне, вещи собраны, вот только я себе не прощу, если сбегу, когда попал в центр таких событий! Интересно к тому же, как живут в других мирах? Если что, свалю потом".

***

Архимаг Наран, вошел в свой кабинет, не задумываясь, добавил энергии в магический светильник, разгоняя тьму в комнате без единого окна. По привычке поклонился небольшой белой статуэтке изображавшей богиню жизни.

Неизвестный мастер передал всю недосягаемую, холодную, какую-то отрешенную красоту, красоту недоступную ни одному смертному. Застывшие на веки, развевающиеся на неведомом ветру волосы, сверкающие в свете магического светильника бриллианты вместо глаз, простое платье и летящая поступь с разведенными в стороны руками. Каждая черточка создавала впечатление, что богиня вот-вот оживет и сделает следующий шаг.

Архимаг одернул белый балахон и направился к столу, на котором лежало несколько свитков, скрепленных сургучными печатями и разноцветными шнурами. Налил себе в серебряный кубок немного вина, сделал небольшой глоток, задумчиво перебирая свитки. Выбрав один, Наран отставил кубок в сторону и, усевшись в кожаное кресло, сломал печать.

– Так, что тут у нас? – архимаг встряхнул лист, разворачивая донесение. – Ваше светлейшество, уважаемый архимаг Наран, так это можно пропустить. – вчитываясь в послание, маг все больше и больше хмурился, затем, отбросив свиток, раздраженно пробормотал в пространство. – О, Инкара-Лика, испепели своим светом этих квадратных недомерков!

Дверь распахнулась, пропуская архимага Каракиса, вытирающего белым шелковым платком, вспотевший лоб. – Чего ругаешься? – архимаг, щелчком пальцев испепелил в белом огне скомканный свиток, который принес и уселся в кресло напротив Нарана.

– Гномы цены задрали на кристаллы! – Наран указал на бутыль с вином, Каракис заинтересованно посмотрел на мага и налил себе алой жидкости. – Придется наших артефакторов напрячь, чтобы изготовили большую партию кристаллов.

– Угу, – архимаг втянул аромат вина, сделал глоток и прежде чем проглотить, покатал на небах, наслаждаясь дивным букетом. – Сам же знаешь, что нашим до этих недомерков как отсюда до острова Индерон. – Наран поморщился.

– Знаю, но потребность в накопителях не ослабевает, хоть ты тресни! После бури стихий половину надо менять досрочно, на границах такой всплеск энергии был! Несколько деревень только в самый последний момент эвакуировать успели. Трапперы носятся за прорвавшимися запертыми, потоки беженцев из княжеств, на дорогах активизировались разбойники, бардак, одним словом. А тут еще и гномы взвинтили цены на накопители!

– С чего вдруг?

– У нас мир на веки вечные с халифатом, Утак-Кату, им чем-то крупно насолил, вот они и отыгрываются на всех, кто с ними мирно контактирует. Я так думаю, остров Индерон, если заручится поддержкой княжеств, может объявить войну Халифату. – Наран задумчиво теребил косу – Надо скупать поделки орков, пока они не последовали примеру своих мелких собратьев, да и свои услуги, скорее всего, оценивать теперь будут раза в два дороже, это как минимум.

– Это-то не страшно, многие вообще обходятся без кровных артефактов и амулетов, перебедуем, не впервой, а вот то, что цены на накопители подскочили, это плохо, и даже очень.

– Эта проблема тоже решаема. – отмахнулся Наран. – Накопители будем закупать через подставные лавки, дороже, чем обычно, конечно, но раза в три дешевле выйдет, чем брать напрямую у гномов, только своих людей организовать надо, а то сядем голым задом на морского ежа. – Маг отхлебнул немного вина и продолжил. – Придется часть все же купить, пока наладим поставки! Кстати, надо заслать в княжества людей, пусть попытаются вбить клин между Индероном и Советом Князей, если поссорят, вообще замечательно. – Каракис кивнул, соглашаясь. – Хорошо хоть заключили подряд с Кату-Киарским Халифатом на очистку старых кристаллов.