Антуан попытался подойти ближе, но убийца оказался проворнее и пырнул полицейского ножом. Клинок вонзился в плечо Антуану. Отфор бросился на комиссара и ногой ударил его в лицо. Антуан упал на бок.

Брат по крови ликовал. Он размахивал ножом над Антуаном.

Марка сплюнул кровь. Подняв глаза на своего мучителя, он прохрипел:

— Ты ничтожество, Отфор. В твоей жизни все было ложью. Ты никогда не был франкмасоном, тебя не приняли в ложу. Это все чепуха. Твои жена и сын погибли, вор убил их. А затем тебя поместили в психиатрическую клинику. Вспомни!

— Нет, это ложь! Я знаю, кто я! — завопил убийца.

Но в глазах у него потемнело. Внезапно он увидел призраков, пляшущих перед ним. Их лица были покрыты тонким слоем золота. Он отступил назад, узнав эти лица: Джоан, Поля де Ламбра, чернокожего полицейского из Нью-Йорка, профана в комнате размышлений… Все они протягивали к нему руки. Из тумана появились другие лица. Бездомные в Париже, молодые негры в Гарлеме, журналист в Сент-Уэне…

Жертвы брата по крови.

— Не приближайтесь, или я вас всех прикончу! — кричал Отфор, содрогаясь от ненависти.

Марка оглянулся вокруг, но никого не увидел.

Отфор заметил, что из тумана выплыли два новых позолоченных силуэта. Его сын и жена, покрытые золотом.

И тогда он все понял. Понял, почему они были внизу вместе с туристами.

В памяти роились образы: квартира на улице Гранж-Бательер, распростертые на полу тела, мужчина, держащий в окровавленных руках дубинку… Он был у себя дома и смотрел в зеркало. Там отразилось его лицо. Он забил их до смерти, потому что они издевались над ним.

Вот как он стал братом по крови.

Он разразился безумным хохотом. Все обретало смысл. Прежде чем начать поиски, он освободился от самых прочных уз.

Отфор прогнал позолоченных фантомов, и они постепенно скрылись в тумане. Он был сильнее их. Поиски должны продолжаться.

Он приподнял Антуана за воротник куртки, изнемогая от смеха.

— Я их убил! Я уничтожил собственную семью! А затем придумал историю с ограблением и сам в нее поверил! Теперь же я убью тебя! Ты заслуживаешь достойной смерти, брат мой.

Он с восторгом посмотрел на заграждения.

— Что ты думаешь о свободном полете? — спросил он, перетаскивая Марка через щиты. — Полицейского нашли под Эйфелевой башней. Несчастный, он не заметил предупреждающих надписей и теперь валяется на земле.

Полицейский корчился от боли. Плечо горело, челюсть свела судорога. Он схватился за первый попавшийся выступ, чтобы замедлить шаг убийцы, но пропасть неумолимо приближалась. Отфор ударил Марка по запястью, чтобы ослабить его хватку.

Марка разжал руку.

Отфор тащил его к парапету, насмехаясь над ним.

— Посмотри, как красиво внизу. Через несколько секунд ты будешь там. Прощай, брат мой!

Голова Марка уже висела над пропастью. Он попытался зацепиться за край парапета и в отчаянном порыве выбросил ногу в сторону убийцы. Тот закричал, но не ослабил хватку. Наоборот, он еще сильнее стал давить на Марка.

И в тот момент, когда Марка уже подумал, что сорвется в пропасть, он услышал странный звук, похожий на удар хлыста.

Он увидел, как голова убийцы резко приподнялась. Убийца разжал руки и принялся как-то странно извиваться в тумане.

Марка выпрямился. Его спаситель стоял на коленях и держал хлыст, один из концов которого обвился вокруг шеи брата по крови. Незнакомец морщился от боли. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Внезапно он ослабил хватку и с криком упал. Отфор немедленно освободился от хлыста и глазами, пьяными от ярости, торжествующе посмотрел на незнакомца.

Воспользовавшись минутой передышки, Марка изо всех сил ударил ногой по правой щиколотке убийцы. Отфор завопил и завертелся как волчок. Марка бросился на него и нанес удар в живот, заставивший противника сесть на пол. Марка заметил брошенный рабочими стальной трос, привязанный к пилону. Не дав Отфору времени встать на ноги, он повалил убийцу на землю, схватил трос и обвязал его вокруг шеи убийцы, чтобы утихомирить его.

Убийца отчаянно сопротивлялся, нанося удары по ребрам Марка. Комиссар из последних сил сумел накинуть вторую петлю на шею убийцы. Отфор вырвался из рук Марка и повалил его на бок. Потом Отфор встал и завопил, пытаясь сбросить трос:

— Ты же не хочешь убить братишку! Я брат по крови! Я вынес тебе приговор! Я…

Но Отфор не успел закончить фразу. Лежащий на полу Марка ударил убийцу ногой в живот.

Отфор отлетел на край парапета, оглянулся назад и закричал от страха:

— Нет! Я Избранный… брат по…

Убийца в последний раз сверкнул глазами в сторону Марка и полетел в пропасть. Стальной трос быстро разматывался за спиной полицейского. Антуан словно загипнотизированный смотрел, как извивается трос подобно змее. Он бросился к парапету и успел заметить, как Отфор исчезает во тьме. Туман поглотил его крики.

Вскоре тело убийцы растворилось в белой пелене.

Резкий звук нарушил молчание. Трос натянулся.

Висевший на нем брат по крови медленно раскачивался в тумане.

132

Париж, VII округ, на следующий день

Такси остановилось на углу авеню Ламот-Пике и улицы Леплэ. Шофер вышел, чтобы открыть дверцу своему пассажиру, седому мужчине, опиравшемуся на трость.

— Все в порядке, мсье?

На ладонь шофера легла мятая банкнота.

— Не беспокойтесь. Бывало и похуже. В иные времена.

Шофер не стал настаивать, но, сев в машину, принялся наблюдать за своим пассажиром, осторожно шагавшим по Марсову полю. Поднявшийся западный ветер шумел в листве деревьев. Собирался дождь. А мужчина продолжал идти, не обращая ни малейшего внимания на непогоду.

Прежде чем улететь в Швейцарию, он решил полюбоваться тремя памятниками, столь дорогими его сердцу. Тремя символическими памятниками.

Он в одиночестве прошел мимо монумента, посвященного правам человека. Немного замедлив шаг, он благожелательно кивнул статуе Флоры де Сеневьер и двинулся дальше. Медная дверь была наглухо закрыта. Вскоре алхимическая лаборатория будет предана забвению.

Он подошел к подножию железной великанши.

Это был второй памятник. Андреа Консюржанс смотрел на группы туристов, толпившихся в аллеях. Перед ним раскинулся целый мир. Все расы, все языки, все верования соединились в одном месте.

Инженер Эйфель никогда не думал, что сюда будут приезжать люди со всех уголков планеты, чтобы полюбоваться его творением. В последние годы жизни ему пришлось вести отчаянную борьбу, чтобы не позволить разрушить свою башню. Знал ли кто-нибудь из туристов, толпившихся под металлическими кружевами, что башня чуть было не исчезла, что необразованные политики, ограниченные чиновники, тенденциозно настроенные журналисты делали все возможное, чтобы отправить «старую даму» на слом? Андреа улыбнулся. Как удивились бы торговцы старым железом, ловко орудовавшие автогеном!

Группа туристов остановилась возле западного столба. Их гид, женщина с седыми волосами, начала свой рассказ, показывая рукой на вершину башни.

Консюржанс прислушался.

Ему всегда нравилась история соратников Эйфеля. Этих небесных арматурщиков, этих инженеров невозможного, подаривших Парижу бриллиант, которого недоставало его короне.

Голосом, искажаемым порывами ветра, гид продолжала свой рассказ. По всей видимости, она прекрасно владела материалом и не упустила ни одной детали. Поистине ни одной.

Андреа смотрел на туристов, слушавших гида в религиозном молчании. В двух шагах другая группа туристов с тем же вниманием внимала гиду-азиату. Чуть дальше своими объяснениями приводил слушателей в восторг чернокожий американец. Всех их объединяло одинаковое рвение.

Андреа погрузился в свои мысли. Прошли столетия, прежде чем появилось это чудо. Чудо, заставлявшее мужчин и женщин забыть на несколько минут о различиях и слиться в единое человечество, созерцая красоту.

Когда он шел назад, ветер донес до него несколько фраз: «И тем не менее, остается тайна, которую никто еще не разгадал. Как Эйфелю удалось добиться, чтобы этот металлический лес стал одновременно прочным и гибким?»