- Да ты посмотри на отделку, - восторженно взвыл тот и сунул почти под нос арбалет. - Любому герцогу не зазорно с таким ходить! Да что герцогу - королю!

  - Не оружие красит воина, а воин свое оружие, - удачно отыскал в своей памяти подходящую фразу я. - Так что - есть прототип попроще и подешевле? Безо всяких вычурностей.

  - Хорошо сказано, - почти не обиделся на мой отказ гном и вернул арбалет на место, - надо запомнить. А арбалет я тебе найду, не такой красивый, но не слабее этого...

   Приобретенный арбалет - здоровенная махина мне по пояс из стали - я отнес на постоялый двор, где оставил в своей комнате до поры. Мне предстояло решить еще одну деликатную проблему и наличие здоровенного оружия меня сильно стеснило бы. В общем, я собирался навестить Бирлда, того самого стражника, который вволю поиздевался надо мною во время отсидки. В караулке я его не видел с утра, так что он мог патрулировать по городу или сидеть у себя дома. К последнему я и направился. И надо же мне было успеть к тому моменту, когда стражник только-только покинул свое жилище, закрыв за собою дверь. Одет он был в простое неприметное платье, значит, точно не на службе сегодня.

   Первой мыслью было подскочить, навернуть кулаком по макушке и затолкать обратно в дом, где и поговорить по душам. С трудом сумел сдержаться и проследить за стражником до конца: не просто же так он оделся во все темное, да еще капюшон накинул на голову. Хм, явно не желает быть узнанным посторонними, а это значит... В принципе, подобное поведение могло значит многое. Бирлд мог идти на свидание к чьей-то жене, мог втихаря уйти на гладиаторские бои - среди стражи подобное увлечение не приветствовалось, могли и выгнать, мог просто пошататься по городу или встретиться с осведомителем. Но все это считал второстепенными вариантами. Насколько знаю, этот урод принимал заказы на убийства заключенных и приторговывал наркотиками. Ради какой из этих причин он покинул дом, мне предстоит вскоре узнать.

   Очень скоро Бирлд остановился возле густых зарослей, закрывающих узкий проход между стенами домов, воровато оглянулся и нырнул в их глубь. Чтобы не спалиться и не потерять обидчика из вида, мне пришлось забираться по стенам и плюхаться животом на горячую черепицу. Правда, последнее меня не сильно обеспокоило - огнеупорная шкура как-никак.

   Изображая из себя ужа, я подполз к самому краю крыши и осторожно посмотрел вниз. Как и ожидал, заросли скрывали крохотный тупичок, вроде того, где я готовил себе первую трапезу в этом городе.

   В тупичке обнаружился сам Бирлд и парочка личностей неприятного вида. Полукровки, что ли, но на внешность мерзкие. Уж очень корявые внешности у них были, даже примерно не могу предположить какие расы затесались предками у этой парочке.

   Разговор стражника с его знакомцами не занял и пяти минут. За это время обе договаривающиеся (хе-хе) стороны обменялись двумя небольшими мешочками. Проверив содержимое и оставшись довольными друг другом, быстро разошлись. Точнее, успели уйти только полукровки, а вот Бирлда я отпускать не собирался - место как раз соответствовало вдумчивому разговору без лишних свидетелей.

  - Стой, Бирлд, - спрыгнул я за спиною человека, оказавшись в паре метрах от него, - разговор е...

   Реакция стражника оказалась на высоте. Едва я только начал свою фразу, тот успел развернуться и сунуть руку под плащ. Под материей, между полами блеснул металл, и я автоматически ушел в сторону, попутно двинув стражника в челюсть..

  - Вот же... - не сдержался я, вслух выразив свое недовольство. Под ногами лежал полутруп Бирлда: мой удар не только свернул тому челюсть, но и повредил шейные позвонки. Возможность двигаться и говорить человек потерял. Впрочем, ему и жить осталось минут пять.

  - Даже смертью сумел напакостить, - зло процедил я, легонько пиная без пяти минут труп, - а так хотелось поговорить...ладно, посмотрим, что у тебя в карманах. Ты не против, хе-хе-хе?

   Склонившись, я быстро обшарил труп, практически не заботясь о его здоровье: пару раз перевернул с бока на бок, приподнимал. Под конец обыска стражник умер. И вот тут-то и начались странности. В момент смерти все тело человека засветилось, покрылось миллионом ярких микроскопических искорок, повторяющих контуры тела. Буквально пару секунд они ярко мерцали, а потом стали очень быстро тускнеть, словно растворяясь в окружающем мире.

   Поддавшись странному наитию, я протянул вперед руку и ухватил искорки так, будто простыню стягивал с кровати. Поддалась 'простыня' легко, даже вернула свое прежнее яркое свечение. Когда же полностью слезла с трупа, то в руке у меня оказалась смутная человеческая фигура, сотканная из светящегося тумана. И в этот момент я едва не упустил душу Бирлда - так неожиданно резко и сильно попыталась освободиться. Несколько секунд я удерживал нематериальную сущность, не зная что с ней делать, пока не поддался внутреннему чутью. Просто стал комкать душу, 'сминая' ту в компактный ком. Едва последняя искорка исчезла в моем кулаке, сопротивление исчезло, а я ощутил необыкновенный приток энергии. Намного сильнее и качественнее, чем шел от подарка Лорда.

  - Вот это да, - только смог я произнести, ощущая пойманную душу, - ай да я молодей...и Артас молодец. Такую фишку подкинул. Хм, а что мне с твоим телом делать?

   Вопрос был риторическим - все равно поблизости не было никого, кто мог на него ответить. Но зато и решение отыскалось быстро после озвучки вслух проблемы. Создав пламенный клинок я вонзил тот в труп человека и подождал, пока на его месте не останется кучка золы. Сгорело все - плоть, кости, одежда. Уцелел только магический кинжал, которым Бирлд хотел меня ударить. Его я, чтобы не оставлять улики, прикопал в углу, а кучку пепла растер ногами. От человека остался только небольшой мешочек с тремя золотыми монетами и медная бляха стражника.

   Тупик я покидал точно так же, как и оказался в нем - по стене и через крыши. Спустился на соседней улице и почти бегом помчался в свою комнату за арбалетом. Меньше, чем через час я растянулся на плоской крыше двухэтажного дома неподалеку от жилища Бурга. До появления орка времени было еще много, но кто в таких случаях придерживается пунктуальности?

   Примерно через полтора часа лежания в засаде появился Гочкинс с мешком, очень быстро повешенный на ближайший сук и закрытый листвою. При этом я сквозь зубы обматерил старательного помощника - он замаскировал мешок так, что с моего места я его видеть не мог. Только догадываться о примерном месте закладки. Ну, Гочкинс, ну, погоди...

   Еще через полчаса появился орк с пятеркой телохранителей. Шли они не очень быстро уверенные в своей значимости и успокоенные отсутствием посторонних лиц. Дождавшись, когда они приблизятся к мешку, я прицелился из арбалета и спустил крючок.

   Я увидел, как Бург и его прихлебатели насторожились и повернулись в сторону скудных зарослей, в которых прошуршала моя стрела. Именно что прошуршала - арбалетный болт пролетел чуть-чуть ниже нужной точки, буквально чиркнув по низу мешка.

   Кляня свою спешку и тугодумость - чего мне стоило пристрелять оружие перед делом - я скрипел воротом, спеша натянуть тетиву. Повезло в том, что группка городских бандитов не спешила идти вперед, скучковавшись возле стены и всматриваясь в заросли.

   Второй выстрел был удачным: болт ударил почти в середину мешка, заставив тот закачаться на ветке и...разлететься десятками крупных каменных голышей (не зря я покупал самый мощный арбалет - мне требовалось, чтобы болт пробил горшки сквозь слой камней). Но импровизированная шрапнель потерялась на фоне яростного пламени. В том узком переулочке, где сейчас стоял орк, воцарился сущий ад. Огонь расплескался по стенам, как растекается струя воды в высоком стакане налитая в него под большим напором. Пламя лизнуло стены, поднялось на несколько метров выше преграды и опало вниз. Завороженный открывшимся зрелищем, я совсем забыл перезарядить оружие. Впрочем, контроль не требовался: сквозь чад и пыль я с трудом рассмотрел невнятные, бесформенные кучки, бывшие несколько секунд назад живыми существами.