Рия положила руку Эммета себе на плечи и, обхватив его, повела к дому. Входная дверь распахнулась прежде, чем они сделали первый шаг. Вышел Нейтан, леопард, которого Рия уже знала — он охранял дом ее родителей, — за ним Тамсин. Целительница куталась в синее шелковое кимоно, но все внимание притягивалось к ее глазам, ярко светящимся в темноте.

— Что случилось? — спросила она, подходя к Эммету.

— Я закричала ему прямо в ухо. — По лицу Рии струились слезы.

— Это все? — Целительница аккуратно накрыла уши Эммета ладонями. — Значит, лечение займет немного времени. Около недели будет повышенная чувствительность, а затем слух придет в норму.

Рия чувствовала, как Эммет сжимает ей плечи, и взгляд у него прояснился, но вздохнула она с облегчением, лишь когда Тамсин опустила руки и сказала:

— Ну, вот и все.

— Что это было? — спросил Эммет у Рии.

— Паук, — смущенно призналась она. — Совсем малюсенький.

— Что, ласка, боишься пауков? — Он прижал ее к себе.

— Очень. — Она встретила взгляд Тамсин. — Спасибо.

— Не за что. — Нежно погладив ее по щеке, та взяла у Нейта влажное полотенце. — Это чтобы вытереть кровь.

Рия пробормотала слова благодарности, а Нейтан мотнул головой в сторону дома:

— Может, зайдете?

Эммет отказался:

— Мне надо отвезти Рию домой.

Помахав на прощание, пара леопардов исчезла внутри. Поднявшись на цыпочки, Рия стала промакивать кровь. Эммет склонил голову набок, чтобы ей было удобнее. Затем он взял у нее полотенце и положил его на капот автомобиля.

— Ты так и не посмотришь на меня в ближайшее время?

Рия по-прежнему глядела в сторону.

— Эммет, мне так жаль…

— Эй, было не так уж плохо. — Он пальцем приподнял ей подбородок, вынуждая встретиться с ним взглядом. — Весьма мучительно, но терпимо.

Рия была готова провалиться на месте. И тут она заметила блеск в его глазах.

— Эммет, если бы я тебя так сильно не любила, убила бы на месте!

Его глаза вспыхнули.

— Что ты сказала?

Рия поняла, что выдала себя. Она сглотнула комок в горле.

— Я сказала, что люблю тебя.

Эммет накрыл ее щеку ладонью, и его восхитительные, невероятные глаза стали совсем дикими.

— Скажи еще раз.

Она послушалась.

Он медленно расплылся в улыбке — собственнической и такой великолепной.

— Я тоже люблю тебя, ласка.

У нее задрожали губы. Обвив Эммета руками, она позволила ему оторвать себя от земли и зацеловать до безумия.

А потом он сказал:

— Ты моя пара. Справишься с этим?

Трудно говорить, когда сердце готово вылететь из груди.

— А ты со мной справишься?

— Пока ты будешь со мной нежной.

Рия знала, что Эммет не перестанет дразнить ее из-за случившегося всю оставшуюся жизнь. И это определенно приводило ее в восторг.

Эпилог

Конечно, на брачной церемонии Дориан бесстыднейшим образом заигрывал с Рией. Но Эммет свою угрозу так и не осуществил — теперь Рия принадлежала ему, и Дориан, как и любой другой самец Стаи, скорее умрет, чем переступит черту.

Леопард в нем снисходительно усмехнулся, когда молодой воин закружил Рию в танце, а потом подхватил на руки. Поверх плеча Дориана она встретила взгляд Эммета и послала ему воздушный поцелуй. Улыбнувшись, он решил, что уже достаточно ею делился.

— Блондинчик, иди поищи себе другую партнершу.

Внезапно погрустнев, тот выпустил Рию.

— Но мне нравится твоя ласка.

Увернувшийся от оплеухи Эммета и дерзко ухмыльнувшись на прощание, Дориан ушел.

— Твоя Стая всегда такая? — спросила Рия, обнимая Эммета за талию.

— Сумасшедшая?

— И это тоже. Но они… как семья.

— Угу. Стая — и есть семья.

Между бровей у нее собрались морщинки.

— А что насчет моих родителей, бабули, братьев, Эмбер и Джой — их не примут?

— Они тоже семья, — сказал он. — Хотя, возможно, они не всегда будут этому рады.

Он с улыбкой указал ей на бедняжку Эмбер с дочкой на руках, не знающую куда деться от толпы любопытных веров. Те не касались ни матери, ни ребенка, хотя, судя по всему, им очень этого хотелось. И тут Эмбер протянули дивное одеяльце ручной работы. Она потрясенно замерла… а потом ее лицо медленно расплылось в улыбке.

— Мы обожаем детей, — шепнул Эммет Рие на ухо.

Прильнув к нему, она поднялась на цыпочки, чтобы прошептать в ответ:

— Я тоже.

Он прижал ее к себе еще крепче.

— И почему ты так долго меня искал? — спросила Рия.

— По глупости. — Он прикусил ей мочку уха. — Но теперь, когда я тебя нашел, больше никогда не отпущу.

Улыбнувшись, Рия поцеловала его подбородок.

— А кто сказал, что я бы тебе это позволила?

Эммет со смехом подхватил ее и закружил. На первом же круге Рия встретилась взглядом с Маолинь. Бабуля стояла в окружении юных поклонников, но ее улыбка была адресована одной лишь внучке. И Рия знала, что бабушка ее понимает.

Эммет был ее. Навеки. Во что бы то ни стало.

«И это, — подумала она, глядя в его веселые кошачьи глаза, — просто замечательно».

The San Francisco Gazette

1 января 2073 года

В ритме города

Ветер перемен

Похоже, некоторые заявления, сделанные в этой колонке в прошлом году, оказались на удивление пророческими. Чей бы комментарий для сегодняшней статьи мы ни брали, все оказались на удивление едины во мнениях: отныне Сан-Франциско находится не под юрисдикцией избранного мэра — реальная власть в городе принадлежит Стае Дарк-Ривер. Возможно, именно вер-леопарды должны быть в местном самоуправлении?

Впрочем, Лукас Хантер, альфа Стаи, на этот вопрос ответил следующее:

— Мы не собираемся баллотироваться на выборах. Но мы считаем Сан-Франциско своим домом и относимся к защите этого дома и тех, кто в нем живет, очень серьезно.

Браво, мистер Хантер! Насколько известно редакции, веры весьма однозначны в своем намерении удержать город. А значит, Сан-Франциско — отныне территория леопардов.

Перевод: MadLena

Оформление: Стася

Редактура: Seyadina

Ловля блох : Лемниската

notes

Примечания

1

Спасибо (кит.).