— Прежде всего, Кайли взяла с меня слово, что я никому не скажу, даже нашим родственникам. Если она не хотела, чтобы об этом знал кто-то из наших кузенов, она тем более не разрешила бы рассказать все кому-то чужому. А во-вторых — я уже говорила, что это моипроблемы. Речь идет о моей сестре, ее будущем, и я должна была сама найти выход из положения. Хотя теперь, оглядываясь назад, надо признать, что я наделала таких глупостей…

— Хочешь, я скажу тебе одну вещь?

Джо потерла лоб.

— Не уверена.

— Если бы что-то в этом духе произошло с кем-то из моих сестер, я бы тоже прежде всего постарался выиграть время. Не знаю даже, обратился ли бы я к кому-нибудь за помощью.

— А значит, ты меня понимаешь! — Эта мысль принесла ей несказанное облегчение.

— Да. И все-таки лучше бы ты рассказала мне об этом раньше, — покачал головой Кейл. — А кстати, почему ты рассказала мне это именно теперь?

Она обхватила себя за плечи, словно даже тепло камина не в состоянии было согреть ее.

— После того, что было сегодня утром…

Джоанна рассказала ему обо всем, что касалось Брета и обстоятельств их помолвки. Но теперь, когда надо было говорить о чувствах, которые она испытывает к нему, Кейлу…

— А что было сегодня утром? Ты очень ловко обходила мои вопросы. Сам я, наверное, никогда бы ни о чем не догадался, — признался он.

— Ты понял бы, что здесь что-то не так, когда я отменила бы свадьбу.

В первый раз за все время разговора глаза Кейла потемнели.

— Ты не выйдешь за него? Ты его не любишь?

— Да.

Он медленно выдохнул воздух.

— Ну ладно. Так что мы будем делать?

— Мы?!

— Ну да. Мы с тобой.

До сих пор Джо даже не сознавала, насколько тяжела ноша, которую она взвалила на свои плечи. Несмотря на то, что проблема никуда не делась, груз сразу показался ей вдвое легче.

Кейл обошел кушетку и сел рядом с Джо. Но ничего не сказал. Слушая Джо, он медленно наливался жгучей яростью. При мысли, что Сондерс шантажировал ее, чтобы заставить выйти за него замуж, Кейл готов был растерзать этого подлеца. Он никогда еще никого не убивал, но сейчас он испытывал сильнейшее искушение сделать это.

По счастью, его ярость уравновешивалась чувством удовлетворения. Значит, он все-таки не ошибся! Джо на самом деле в беде. И, что самое главное, ока действительно не любит Сондерса! Кейлу потребовалось немало времени, чтобы восстановить равновесие после такой бури эмоций.

— Спасибо, что все мне рассказала, — произнес он наконец.

— Просто дошло до того, что мне стало труднее держать это при себе, чем рассказать тебе.

Кейл взял пальцами прядь серебристо-белых волос.

— Почему это?

Она усмехнулась.

— Ты, мягко говоря, был чересчур назойлив…

— Только поэтому?

Джоанна нервно рассмеялась.

— По-моему, я еще не встречала людей, которые так любят задавать вопросы, как ты!

— Может быть, тебе известен другой способ получать ответы?

Да нет, разумеется, она все рассказала ему не только поэтому. Была и другая причина. Просто Джо была не уверена, что готова сказать ему об этом. И что вообще когда-нибудь решится ему об этом сказать.

Видя, что Джо молчит, Кейл решил пока что оставить эту тему.

— Ладно. Давай подведем некоторые итоги. Значит, Сондерс говорит, что зарыл тело Глена Кинена, а орудие убийства, кочергу, куда-то спрятал на случай, если она ему вдруг понадобится. Он угрожает, что кочерга может послужить уликой против Кайли и что, если ты откажешься выйти за него замуж, он пустит эту улику в ход. Но Кайли уверена, что ударила Глена кием, а не кочергой. А твой частный сыщик обнаружил, что Сондерс снабжает наркотиками местных юнцов, в том числе и Глена. Вернее, снабжал.

Кейл помолчал.

— Откуда следует, что скорее всего те наркотики, которыми Глен накачался во время приема, он тоже получил от Сондерса. Возможно, он даже встречался с ним для этого в тот вечер.

— И что?

— Не знаю. Надо еще раз поговорить с Кайли, — решил Кейл. — Может быть, удастся уточнить кое-что еще.

Он взглянул на часы.

— Она ушла наверх перед тем, как я пошла сюда, — сказала Джо.

— Это довольно важно. И откладывать разговор не хотелось бы.

— Можешь мне поверить, я это знаю. Но сегодня вечером все равно ничего не выйдет.

— Ну ничего. Я думаю, до утра подождать можно.

Кейл взглянул на Джо.

— Я не буду слишком суров с ней, честное слово. Я вижу, как туго ей приходится.

— Я знаю. Я не стала бы рассказывать это тебе, если бы тебе не доверяла.

Он медленно расплылся в улыбке.

— Лучше поздно, чем никогда! — Кейл встал и протянул ей руку. — Ну что ж, а теперь в постельку! Раз уж я знаю, что мне не придется потерять тебя, я тебя поимею в свое удовольствие!

Джо, держа его за руку, поднялась.

— Не придется потерять меня? — с недоверием переспросила она.

Он зарылся пальцами ей в волосы.

— Ну да. Сондерс не отберет тебя у меня. Ты не выйдешь за него замуж.

Это было объяснение в любви, которое она так хотела услышать. Но Джо слишком устала, чтобы думать об этом сейчас.

— Не выйду.

— Знай, Джо: я хотел тебя вчера, хочу сегодня и буду хотеть завтра.

Колени у нее подогнулись. Чего еще она могла желать? Чего еще может желать любая женщина? Пожалуй, этого больше чем достаточно. Она уже призналась себе, что любит его. Она доверила историю Кайли. Она отдала ему свое тело. Правда, он говорил о желании, а она испытывала любовь… Но все же с ним ей было хорошо и спокойно.

Ей не нужно было других аргументов, по крайней мере на эту ночь. Держась за руки, они вошли в спальню. Кейл раздел ее, разделся сам, и они не спеша, обстоятельно занялись любовью.

Потом, когда Джо лежала, положив ему голову на грудь, опустошенная и в то же время пере полненная счастьем, она сказала:

— Можно тебя спросить?

— О чем?

— Где ты живешь?

Она услышала тихий смешок.

— Я купил бывший дом Мерфи в Зеленом проезде.

— Мне он всегда нравился, — сонно произнесла Джо. — У этого дома есть свой, особый характер.

— Да, мне тоже так показалось. Я рад, что он тебе нравится.

— Значит, ты будешь жить совсем рядом?

— Да.

— Странная штука жизнь. Я вот все думаю, что было бы, если бы мы встретились с тобой в саду Колдуэллов в нормальных обстоятельствах? Интересно, ты пригласил бы меня на свидание?

Кейл провел рукой по ее волосам.

— Непременно.

Ровное биение его сердца успокаивало Джо.

— А куда бы мы пошли?

— Не знаю. Может быть, я пригласил бы тебя к себе домой, приготовил бы ужин и накрыл его перед горящим камином…

— Как хорошо! — Она теребила мягкие волосы у него на груди. — Тогда на следующий день уже я приготовила бы тебе ужин… — Джо передвинулась так, чтобы видеть его лицо. — И мы могли бы встречаться, узнавать друг друга… — Она помолчала. — И, может быть, ты влюбился бы в меня.

— Да, — тихо ответил Кейл. — Все могло бы быть так. Но вышло иначе. А я все равно в тебя влюбился.

Сердце у нее дрогнуло. Она приподняла голову и заглянула ему в глаза.

— Ты меня любишь? В самом деле?

Он отвел прядь волос ей за ухо.

— А ты не знала? Господи, а я-то думал, что это так очевидно!

— Но ты же мне ничего не говорил!

— Разве?

Джо покачала головой.

— Нет, не говорил!

Некоторое время Кейл молча смотрел на нее.

— Ну, теперь, когда я знаю, что ты не выйдешь за Сондерса, я наконец-то могу жить спокойно. Я даже могу соображать нормально — в последнее время я эту способность почти утратил.

Да, Джо, я люблю тебя. Так люблю, что и выразить не могу словами!

Джо никак не могла поверить тому, что слышала, возможно, именно потому, что Кейл говорил как раз то, что она хотела услышать.

— И когда же твое желание превратилось в любовь?

— Наверно, во время того первого нашего поцелуя в саду. Но я хотел тебя так сильно, что на время это заслонило все остальное.