Вообще-то, расспрашивать Памелу Клайду не слишком хотелось, но вряд ли Эмили станет с ним откровенничать. Каждый раз, когда он пытался заговорить о том, как ей жилось в Огасте, она, так или иначе уклонялась от ответа.

А он открыл ей душу. Рассказал про взрыв и контузию. Правда, кое о чем все-таки умолчал.

Клайд прибил еще одну черепицу. Нет, надо будет поговорить с Памелой. Ему нужно знать про Эмили все, потому что… Потому что он ее любит.

Клайд забил гвоздь и, подняв глаза на небо, подумал: ну почему именно ее? Какого черта он влюбился в женщину, которая обожает дышать выхлопом и жить среди бетона и асфальта?

Потому что женщины милее Эмили он в жизни не встречал.

Клайд забил очередной гвоздь. А может, это никакая не любовь? Может, это вполне естественное влечение здорового мужчины к красивой женщине? Ну да, скорее всего он принимает похоть за любовь. И неудивительно: жить под одной крышей с такой красоткой и до сих пор не переспать с ней — да от такого у кого хочешь крышу снесет!

Клайд попробовал вспомнить своих прежних подружек и с изумлением обнаружил, что они напрочь стерлись у него из памяти. А от одной мысли, что Эмили продаст дом и уедет в Бостон, у него все переворачивается внутри. Нет, такого с ним еще не бывало!

Он чувствовал, что и Эмили к нему неравнодушна. Только, доведись ей выбирать между ним и Бостоном, велики ли у него шансы?

Клайд закончил последний ряд черепицы и спустился вниз.

Нужно придумать, каким образом задержать Эмили в Огасте. Она сказала, что мечтает стать писателем. Но ведь писать книги можно где угодно. Остается убедить ее в том, что и в маленьких городках можно жить. И очень даже неплохо.

Клайд швырнул молоток в ящик с инструментами. Может, для начала показать Эмили свой дом? И объяснить ей, почему для него так дороги этот клочок земли и дом, который он строит своими руками. Он вспомнил, как Эмили убеждала его заняться «настоящим делом».

Клайд бросил взгляд на дом. Он хочет, чтобы она ради него уехала из Бостона. А он сам готов бросить все это ради нее?

Если быть до конца честным, то он не уверен.

И тут Клайд вспомнил, что Эмили как-то предложила ему помочь: после контузии у него до сих пор были проблемы с чтением. Какое-то время он посещал специальные курсы для больных с черепно-мозговыми травмами при военном госпитале в Бостоне, но ему это быстро надоело и он приехал сюда и занялся строительством дома. Может, стоит попросить Эмили с ним позаниматься? И тогда у него будет повод проводить с ней больше времени.

Клайд разделся и встал под душ. Нужно разработать план. Если он и научился чему в «Морских львах», так это тому, что для успешного выполнения боевой задачи необходим четко проработанный план. А завоевать Эмили — задачка не из легких!

Когда он остановил грузовичок перед домом Эмили, она сидела на корточках у крыльца и красила новые доски. В коротеньких шортах и испачканной краской рубашке, завязанной узлом на животе, она была так хороша, что у Клайда защемило сердце.

Почувствовав его взгляд, она обернулась, поднялась и одарила его улыбкой, а он, усилием воли переведя глаза с ее ног на крыльцо, с улыбкой заметил:

— Неплохо получается! Привет.

Интересно, есть ли у нее под рубашкой лифчик? — пришло ему в голову, и он полез в кузов за досками.

Эмили нахмурилась.

— А это зачем?

— Пол под раковиной наверху подгнил. Надо заменить.

— А может, не надо?

— Решать тебе, но, если покупатель обратит внимание, у него будет повод опустить цену.

Эмили тяжко вздохнула.

— Понимаю.

— Так что не жалей денег на ремонт, — продолжал он. — Не сомневайся, они окупятся сторицей. И дом продастся быстрее.

Она улыбнулась, а Клайд помрачнел. Он все больше и больше убеждался в том, что не хочет, чтобы Эмили уезжала из Огасты.

— Вот такие вот дела, Эмили! Чем быстрее я приведу тут все в порядок, тем быстрее ты вернешься в свой любимый Бостон и насладишься смогом и пробками, — поддразнил ее он.

В ответ Эмили швырнула в него перепачканной краской тряпкой. Тряпка не достигла цели, и Клайд хохотнул.

— Недолет! Мало каши ела. Эмили вытаращила на него глаза.

— Да что с тобой сегодня? Не с той ноги встал, да?

Нет, просто сегодня я понял, что люблю тебя и что все это вряд ли кончится добром, хотел сказать Клайд, но вместо этого, молча пожал плечами и, подняв тряпку, вернул ей.

— Ты завтракал? — спросила она, встав на единственную неокрашенную ступеньку.

Клайд так спешил ее увидеть, что только выпил кофе, а готовить ничего не стал.

— Нет. А чем меня будут потчевать? — ухмыльнулся он, а про себя подумал: не иначе бутербродами с арахисовым маслом и вареньем.

— Вечером я ходила в магазин и кое-что прикупила. Хочешь бутерброд с холодной телятиной?

— Хочу. И если можно, то два. — Клайд улыбнулся. — Только я сам сделаю, ладно?

— Нет, я справлюсь. — Она вытерла руки тряпкой и шагнула в дом.

А Клайд отнес доску во двор и положил на лужайку рядом с верстаком. Потом вернулся к грузовику, достал из кузова еще одну доску и сумку с инструментами и, идя к дому, заглянул в окно кухни, где Эмили хлопотала у стола.

Господи, кажется, на этот раз он серьезно влип!.. Ну, надо же было так влюбиться! И нечего вымещать свою злость на Эмили. Ведь она-то ничем не виновата!

Он вошел в кухню и, оглядев стол, потянул носом и улыбнулся:

— Пахнет аппетитно!

— Тебе легко угодить, — улыбнулась Эмили.

— Я бы не сказал, — буркнул он себе под нос.

— Что? — Она подняла на него глаза. Клайд покачал головой.

— Да так, ничего…

Они сели за стол и какое-то время ели молча. Уничтожив один бутерброд, Клайд решил, что момент для задушевной беседы подходящий.

— Эмили?

Она посмотрела на него и улыбнулась.

— Что? — Выражение его лица насторожило ее, и улыбка погасла.

Он помолчал, собираясь с духом: не так-то просто просить об одолжении.

— Помнишь, ты как-то предлагала мне помочь с чтением?

— Помню.

Он выдержал еще одну паузу и спросил:

— Ты еще не передумала?

Эмили с облегчением перевела дыхание.

— Конечно нет! С радостью помогу тебе всем, чем смогу. В любое время.

— Может, начнем прямо сегодня? — обрадовался он. — Когда закончим работать?

— Разумеется! — улыбнулась она. — А от тебя, Клайд, требуется одно — приготовить ужин. — И она кивнула на холодильник.

Клайд оценил ее тактичность, и ему сразу стало легче.

— Договорились! — улыбнулся он и протянул ей руку.

Она протянула свою, и ее теплые изящные пальцы полностью скрылись в его загорелой сильной ладони.

Похоже, с тех пор, как она уехала поступать в колледж, книг у Мэгги не прибавилось! — думала Эмили, стоя у этажерки в гостиной. Она понятия не имела, насколько серьезные проблемы у Клайда с чтением, зато точно знала: просить ее о помощи ему было не так-то легко. Значит, надо быть осторожной, а то еще ранит его мужское самолюбие.

Поразмыслив, Эмили отобрала три книги, в том числе антологию американской поэзии, которую подарила Мэгги на прошлое Рождество. Судя по идеальной суперобложке, бабуля ни разу ее не открыла.

Положив книги на столик, Эмили вернулась в кухню. Клайд стоял у прилавка и резал овощи для салата. Судя по дразнящему аромату, курица уже томилась в духовке. На плите закипал чайник.

Надо будет взять у Клайда парочку уроков кулинарии.

— Пахнет вкусно!

— Цыпленок с чесноком под майонезом, — объявил Клайд. — Устроит?

— Более чем! — улыбнулась она. — А во сколько у нас ужин?

— Минут через двадцать.

— Отлично. Тогда я успею принять душ.

Клайд кивнул и бросил ей в спину:

— Раковиной пока не пользуйтесь! — И продолжил строгать салат.

Эмили поднималась по лестнице и думала о том, как ей хорошо и уютно, когда Клайд рядом. Она замедлила шаг. Им хорошо работать вместе, они понимают друг друга с полуслова, она с нетерпением ждет, когда он приедет.