Агриэль опять вспомнил о молодом Входящем — вот кто может стать хорошим учеником для разведчика! С острым глазом прирождённого следопыта и дерзостью воина, он, пожалуй, превзойдёт со временем самого учителя. Но капризная судьба в который уже раз иронично усмехается, не сказав ни да, ни нет…
— Никого, — сообщил Ветль, вернувшись назад. — Остаётся проверить только дом. Давай, двигаемся потихоньку к крыльцу.
Мечник и на сей раз остался возле дверей, а разведчик обошёл комнаты, так никого и не обнаружив.
— И тут пусто. Похоже, людей они тоже забрали, — констатировал Ветль. — Радоваться нечему, но всё же в этом есть и положительная деталь — раз уж их не постигла участь Калина, то есть надежда, что и Хельга, и Входящий до сих пор живы.
Агриэль оставил разведчика на крыльце и сам осмотрел все помещения, задержавшись на время в оружейной комнате. Вернувшись, он раздражённо сказал:
— Чёрт бы побрал этих дармоедов из Конвента! Сколько раз им говорили, чтобы забрали отсюда оружие и доспехи, а они даже пальцем не пошевелили! И вот дождались — часть арсенала исчезла! Надо в этот раз обязательно настоять на том, чтобы увезли отсюда всё, что ещё осталось, иначе пара таких визитов и оружия вообще не останется!
Мечник в сердцах хлопнул по перилам — ни в чём не виноватый брус обиженно загудел.
— Ладно, уходим. Здесь нам больше делать нечего — теперь искать придётся в Заронге.
Следопыты вернулись к лошадям, погрузили тело Калина на коня Агриэля и отправились обратно в деревню. С каждым шагом командир хмурился всё больше: он чувствовал себя сейчас в положении малолетнего пацана, который ради любопытства разворошил на пустом чердаке осинное гнездо. И спрятаться негде, и убежать невозможно — разъярённые крылатые бестии атакуют со всех сторон.
— Что собираешься делать? — спросил Ветль, когда всадники выбрались из леса.
— Надо вернуться на границу и проследить за тропой, — ответил мечник. — С противоположной стороны плато выбраться незамеченными трудно — кругом селения и Город, а отсюда можно с лёгкостью исчезнуть в Лесах Орков. Там и сотню Входящих можно так спрятать, что до конца жизни не отыщешь.
— Разумно, — согласился разведчик. — Кто пойдёт с тобой?
— Приедем в деревню, решим — всем туда соваться нет смысла…
Следопыты за всю дорогу больше не проронили ни слова. Да и о чём можно говорить, когда всё сплелось в такой тугой клубок, что и за год не разберёшься! Так они и ехали, каждый со своими мыслями, пока далеко за полдень не добрались до трактира. Солнце висело над Заронгом и призывно подрагивало в струях тёплого воздуха, как будто понимая, что отряду Агриэля никуда не деться — Мёртвая Земля жаждала новых жертв.
В зале к мечнику подбежал взволнованный Хван и привычно выстрелил скороговоркой:
— Как хорошо, что вы вернулись, господин Агриэль — тут такое творится, такое! — он кивнул в сторону стола, за которым дремали Крон и Дегар с лохматым беглецом на руках. — Лешака привезли, мертвецы в лесу безобразничают — того и гляди, в деревню заявятся…
— Чёрт меня забери! — крик изумленного мечника разом разбудил всех спящих и заставил толстенного рыжего хозяйского кота поспешно сбежать на кухню. — Малыш, ты как здесь… откуда?!
Уах с радостным визгом съехал на пол, подбежал к Агриэлю и обнял его ногу маленькими ручонками, с восторгом вглядываясь в такое знакомое лицо. Следом из-за стола поднялся лучник.
— Агр, твой малыш рассказал много интересного про нежить и людей Магистра.
— Ну-ка, давай, выкладывай, — потребовал мечник, усаживаясь за стол. Боковым зрением он заметил, как Ветль с любопытством рассматривает ступни уаха. Разведчик и тут оставался настоящим мастером: уж коли появились время и возможность разобраться с неизвестным — ни за что не упустит, второго такого шанса можно и не дождаться.
Дегар неторопливо поведал историю беглеца, иногда посматривая на уаха и как бы испрашивая подтверждения своих слов. Малыш молча кивал и только крепче прижимался к Агриэлю, а вездесущий любопытный трактирщик негромко вскрикивал и что-то торопливо бормотал, словно слышал жуткие подробности впервые.
— Такие вот дела, — закончил повествование лучник. — Сола я в Город пока не отправлял, решил дождаться вашего возвращения, мало ли что.
— Правильно сделал, — одобрил мечник. — Нужно срочно передать в Дастарог ещё кое-что. Ты пока собери ребят, а я переговорю с хозяином.
Агриэль отошел к стойке — из-за двери высунул было усатую морду кот, но заметив прямо перед собой громогласную угрозу, вновь моментально исчез на кухне. Эко его проняло, беднягу — небось, теперь пару дней от людей в доспехах да при оружии шарахаться будет.
— Хван, у тебя найдется пара свежих лошадей, а ещё лучше сразу четыре? — мечник перевёл взгляд на трактирщика. — Наши совсем выдохлись, поменять бы.
Трактирщик закатил глаза и с сомнением покачал головой:
— Две у меня есть, а больше… Разве что у соседей попросить, но могут и не дать. Пора-то сейчас сами знаете какая — кто сено возит, а кто в лес по дрова. Да и к седлу наши непривычные — всё больше плуг, да телега… Как бы хуже не вышло…
— Не стоит, — оборвал его Агриэль, — давай двух своих, наших оставишь пока себе… Хотя, подожди, одну лошадь с телегой всё же найди. Объясни, что надобность большая, пусть мужики не жмутся.
— Калина на заставе убили, — пояснил он, заметив недоумённый взгляд трактирщика, — надо отвезти тело в Город. И вот ещё что, собери-ка что-нибудь пожевать на четверых — денька на два-три. Теперь всё, поторопись.
По леснице спустились заспанные следопыты, разместились за столом и в ожидании командира о чём-то тихо переговаривались. Только Крон, как обычно, молча смотрел в полыхавшее багрянцем заката оконце и задумчиво теребил чёрный ус. Мечник подошёл, сел рядом и ласково потрепал невесть когда чёсаную косматую голову устроившегося на коленях уаха.
— Значит, решаем так, — произнёс Агриэль, всматриваясь в серьёзные лица товарищей. — Со мной остаются Ветль, Дегар и Крон, а остальные сейчас же отправятся в Дастарог. Найдёте Магистра и расскажете всё, до малейшей подробности. На границе сейчас нужен хороший большой отряд. И обязательно с боевыми магами. Кроме того, не забудьте сообщить, что нежить уже забрала часть оружия с заставы и в любой момент может вернуться за остатками. Пусть он убедит Конвент срочно вывезти оттуда всё, если, конечно, власти не собираются вооружить мертвяков. Отведёте также к Магу малыша, а тело Калина передадите страже — пусть похоронят его достойно, он честно выполнил свой долг.
Мечник посмотрел на погрустневшего уаха:
— Не скучай, малыш, скоро ты обязательно вернёшься домой, а сейчас здесь оставаться опасно, — он вновь повернулся к следопытам. — Мы до прихода отряда будем следить за тропой возле Менгира… Всё, собирайтесь.
Напряжение на лицах воинов сменилось решимостью — приказ получен, осталось только чётко его исполнить, а как раз это они умели делать неплохо. Трактир опустел и тогда в зал выбрался осмелевший кот, по-хозяйски оглядел свои владения и неторопливо устроился у окна, высокомерно наблюдая за шумной компанией с безопасного расстояния. Вот же хитрая рыжая бестия!
Возле телеги истуканом застыл Хван, который с немым ужасом взирал на Калина.
— Хватит глазеть, — вывел его из столбняка мечник. — Помоги лучше переложить тело в телегу, а потом поменяешь лошадей.
Уах наотрез отказался ехать в одной телеге с мертвецом и даже присутствие рядом вполне живого Алина в качестве возницы его не разубедило, поэтому, в конце концов, Сю забрала его к себе, доверив держать арбалет — малыш засиял от счастья как ребёнок, получивший в подарок любимую игрушку. Хотя сувенирчик, понятное дело, был ещё тот — размером с самого уаха, да и весил совсем не как гусиное пёрышко.
— Удачи вам, ребята, — напутствовал гонцов Агриэль, — постарайтесь нигде не задерживаться, время сейчас для нас очень дорого. Пусть Город поскорее высылает воинов и магов — не нравится мне активность нежити.