Я подождала, пока Крис не остановился перед чем-то похожим на большой длинный туннель, прежде чем пустила свой план в действие.

— Ты, который прячется за опорной балкой, как тебя зовут? — сказала я призраку, в настоящий момент скрывающемуся в нескольких ярдах от нас.

Он вышел с выражением "пойман с поличным" на туманном лице, скручивая края своей бледной пижамы с длинными рукавами.

— Герберт.

— Ты с кем разговариваешь? — вопросил Крис, глядя в том направлении, но, конечно же, никого не видя.

— С одним из прежних обитателей Уэверли, — ответила я, размышляя о том, что призрак был слишком молодым и симпатичным для имени Герберт.

— Можешь сделать мне одолжение, Герберт? Пролети через тело бородатого мужчины. Только бородатого.

Герберт без колебаний повиновался. Декстер гавкнул раз на быстрое приближение призрака, но прежде чем Крис закончил бормотать себе под нос: "Что за шутки?", призрак нырнул прямо в верхнюю часть его туловища и вынырнул на другой стороне.

Крис стоял абсолютно неподвижно. Мысли проскальзывали по его сознанию почти слишком быстро для меня.

Внутри холодно. Покалывает, но она же не могла на самом деле заставить духа сделать то, что она хочет, так ведь? Нет, мать вашу.

— В животе несколько необычное ощущение, да? Немного холодновато и зябко, может быть? — тихо спросила я.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Оооо, это выглядит забавно! — закричал другой призрак, бросив попытки прятаться в воздуховодах, чтобы нырнуть через правую часть туловища Криса. Ещё больше хаоса воцарилось в мозгу Криса. Декстер снова залаял.

— Только что у тебя было такое же ледяное покалывающее ощущение в правом плече, — сказала я утвердительным тоном. — Тут ещё один призрак в комнате, и он немного игривый. Но если тебе нужно больше доказательств, что это не совпадение, я могу попросить их устроить побольше демонстраций.

Слово "нет" эхом отразилось в мозгу Криса, но он сглотнул и кивнул.

— Да. Ещё раз.

Его мужество восхищало. Крис мог изучать паранормальные явления и верить в призраков в течение многих лет, но я знала не понаслышке, что когда призрак неоднократно простреливает через твою плоть — это довольно неприятный опыт.

— Герберт, ещё раз, пожалуйста.

Призрак исполнил просьбу, выбрав в этот раз левую икру Криса. За ним быстро последовал его приятель, взяв тот же путь. Крис два раза вздрогнул, прежде чем его поражённый карий взгляд встретился с моим. Я пожала плечами.

— Ты почувствовал это же в левой ноге. Два раза, потому что его дружок решил, что и это весело.

— Кто вы такие? — спросил Крис с оттенком недоверия.

Кости положил руку мне на плечо, лениво улыбаясь исследователю.

— Мы богаты, и у нас определённые временные рамки. Есть ещё вопросы?

Крис снова сглотнул, пока его разум крутился, пытаясь проанализировать всё то, что только что произошло.

Что, если она не ошибалась насчёт другого духа и того, что он может сделать? И всё-таки, даже если это рискованно, слишком много можно узнать, чтобы говорить "нет".

— Ещё один вопрос, — сказал он, наконец. — Когда вы хотите, чтобы моя команда начала работу над вашей проблемой?

— Завтра, — заявил Кости, изгибом бровей намекая, что возражения будут неприемлемыми.

Крис откашлялся, и деловое спокойствие сменило неуверенность.

— Дабы прояснить между нами всё, я не знаю, как убить призрака. Я даже не знаю, возможно ли это. Я знаю — и то в теории — как поймать их в ловушку, но для этого вам придётся снабдить меня большим количеством известняка, природной проточной водой, кварцем и муассанитом [9].

— Не проблема, у вас будет всё, что нужно, когда начнёте завтра, — без колебаний ответил Кости.

- Будет? — Ладно, я знала, что Кости с уверенностью подходил к каждому вызову, но это не значит, что мы могли купить все эти вещи в нашем местном Волмарте [10]сегодня вечером.

Он нежно посмотрел на меня.

— Да, будет, Котёнок.

Я в замешательстве уставилась на него, пока до меня доходило.

- Оооо, — протянула я. Затем я ухмыльнулась Крису. — Совсем не проблема.

10

Я прикрыла глаза от яркого луча света, ударившего от шлема Криса, когда он повернулся в мою сторону. Ослепительный свет был почти болезненным, но без него Крис и его команда глаза бы себе повыкалывали в этой пещере. Чтобы видеть в темноте, нам с Кости не нужны были искусственные приспособления, да и в любом случае мы оба знали это место, как свои пять пальцев. В конце концов, именно здесь начались наши отношения.

— Рассчитываю, что для вас там будет достаточно известняка и текущей воды, а пятьсот фунтов кварца и муассанита доставят позже, — заявил Кости, широким жестом охватывая скалистые подземные русла. — Этого хватит?

Фонарик на голове Криса был направлен прямо ему в лицо, но в отличие от меня он даже не моргнул под его неприятным светом.

— Этого достаточно, но вот так под землёй, в тесноте и без электричества… Уйдёт, по меньшей мере, месяц, прежде чем мы соорудим ловушку. Конечно, реальной проблемой будет, если владелец пещеры узнает, что мы здесь делаем.

— Не беспокойтесь. Я владелец, и в некоторых местах проведено электричество, — сказал Кости.

Ответ Криса отразился в моей голове.

Эти люди с каждой минутой становятся всё страннее и страннее.

— Отлично, — произнёс он вслух. — Тогда через несколько недель у вас будет…

— Через две, — с приятной улыбкой прервал Кости.

Протестующий возглас в голове Криса затих, когда Кости добавил:

— Но если вы не заинтересованы в тридцати процентах надбавки на каждого…?

Может, деньги и не были основной причиной, по которой они находились здесь, но Крис заинтересовался надбавкой, как и вся его команда. Больше половины из них вернулись в свои штаб-квартиры для изучения данных из санатория, но четверка самых опытных, по мнению Криса, были здесь. Лекси, Фред, Грэм и Нэнси подталкивали друг друга локтями, мысленно и вслух пытаясь найти различные способы повысить свою работоспособность.

— Думаю, мы могли бы справиться, — ответил Крис, быстренько посовещавшись с ними.

- Прекрасно. Вы, вероятно, догадались, что эта работа строго конфиденциальна, но позвольте вам напомнить. Никаких фото и видео съёмок, карт пещеры, и ни слова об этом никому из ваших друзей. — Вспышка зеленого света блеснула в глазах Кости. — По сути, вы никому не скажете об этой работе, как только закончите. Поняли?

Последовал приглушенный хор утвердительных ответов. Я не сомневалась, что в дополнение к этому Кости удастся стереть все наши общие дела из воспоминаний членов С.И.П.О., когда мы закончим. В конечном счёте, все они будут думать, что выиграли заработанные деньги в быстрых лотереях или в чём-то вроде этого.

Я не думала, что на этот раз Кости перегнёт палку. В прошлом эту пещеру использовали против меня как засаду, когда кое-какие вампиры пронюхали о ней. Я убила их, так что важность пещеры и её местонахождение снова вернулись в неизвестность. Теперь мы вынуждены были раскрыть её команде Криса, потому что пещера состояла из известняка и в ней протекала подземная река: два из четырёх требований для призрачной ловушки. Через доверенного вампира Кости доставили кварц и муассанит, и у нас были все необходимые составляющие. Просто любая другая старая пещера не подошла бы. Мы должны были быть уверены, что место, которое — надеюсь — станет Крамеру вечной тюрьмой, будет уединённым и безопасным. Нельзя держать призрака-убийцу в пещере, где невинные спелеологи могли освободить Крамера, просто опрокинув неправильный камень.

— Значит, так. — Кости хрустнул костяшками пальцев. — Давайте найдём место, которое больше всего подойдёт для ловушки. Вы не можете бродить здесь без нас. Потеряетесь.