- Нет, до такого пока не дойдёт, - авторитет был абсолютно спокоен, но это спокойствие было явно наигранно. - Нас ожидает война тут между тремя городами. Смотрящие других городов обязательно объединятся против нас, так как иначе рискуют потерять своё нынешнее влияние, а затем и положение. Недавние события с твоим непосредственным участием разрушили хрупкий баланс интересов, существовавший до этого много лет. Уже сейчас в нашем городе появилось три новых искательских клана. Они пока малочисленны, но это только начало. У нас здесь стало больше порядка, перебили и прогнали многих разбойников, и потому вскоре основные кланы других городов постепенно подтянутся сюда. Не пускать их права у меня нет - разве только немного осложнить обустройство, резко подняв цену на землю. Это не сдержит искателей, так как они умеют считать риск и деньги не хуже нас. Естественно, доходы смотрящих других городов в результате сильно упадут, они уже не смогут каждый год легко выписывать из столицы новых 'дев престижа' по тысяче золотых штука. Их негодующий взор будет обращён на причину такого вопиющего безобразия - на нас, то есть. Устроить полную блокаду дороги к Чёрному Перевалу им долго будет не по зубам, но они будут пытаться, привлекая для этого максимум силы, и всё же рано или поздно добьются своего. Мне не останется ничего кроме объявления им официальной войны. Впрочем, войну они могут первыми объявить и сами, когда поймут всю глубину образовавшейся проблемы. Только в одиночку против двоих нам не справиться, особенно если их поддержат определённые силы с Чёрного Перевала, имеющие на тебя большой зуб. Понимаешь, к чему клоню? - Сом качнулся вперёд, и, положив руки на стол, приготовился выслушать мой ответ.

  - Хочешь сказать - я эту кашу заварил - мне и расхлёбывать? - от него всё можно ожидать, даже такое.

  - Нет, - он снова откинулся на спинку стула, - как ты говоришь - 'заварили кашу' мы вместе - значит вместе и 'расхлебаем'.

  - А нельзя ли как-то остановить идущие процессы, дабы не доводить до войны? - у самого были некоторые варианты, как можно исправить ситуацию, но не было уверенности в реальном владении информацией.

  - Исправить говоришь? - Сом беззлобно ухмыльнулся, посмотрев мне в глаза. - Специально нанимать разбойников, дабы они наводили на искателей панику в самом городе и его ближайших окрестностях?

  - Может превентивно точечно ликвидировать других смотрящих? - выдал самое верное, по-моему, простое решение. - Нет человека - нет проблемы!

  - Ха, красиво сказал, запомню..., - авторитет расплылся в улыбке, но быстро стал снова серьёзен. - Увы, это тоже не выход. Уберём одних смотрящих, на их место вскоре сядут другие, а торговый расклад никуда не исчезнет. Разве только немного оттянем начало войны, но непринципиально. Да и 'точечно ликвидировать', - как ты сказал, не получится. Защита их дворцов лишь немногим уступает моей, а перемещаться вне своих городов они вряд ли ближайшие годы захотят, нужен веский повод, которого пока нет и даже не предвидится. Война неизбежна, и победит в ней тот, кто лучше подготовлен.

  - Что от меня нужно? - решил перейти к делу, если всё рассказанное мне правда, в чём сложно сомневаться, так как многое лежит на поверхности, а с логикой пока дружу, то нужно начинать мыслить более конкретными понятиями.

  - Уже говорил - нужно денег. Чем больше - тем лучше, но хотя бы пять тысяч золотых для начала.

  - Куда столько? - моментально выпал в осадок от озвученной суммы.

  - Пока на Большом Базаре творится бардак, стоит подготовить там прочный тыл, перекупить обязательства нескольких крупных купцов, заключить постоянные договора, устранить нескольких мешающихся личностей. Дальше закупать продовольствие. Но самое главное - организовать предварительный наём людей, дабы не дать сильно укрепиться конкурентам. Потому те пять тысяч - весьма небольшая часть от всех необходимых денег, - спокойно прояснил Сом имеющийся расклад. - Дальше от тебя потребуется несколько раз ещё по столько же вместе с другими сопутствующими расходами. Ищи возможные варианты быстрого заработка, я уверен - ты сможешь!

  - Я думал, у тебя своих денег более чем достаточно? - зад прилип к стулу, когда пришло понимание всей серьёзности ситуации.

  Проскочила мысль - меня просто так хитро берут в оборот, рассчитывая вытянуть всё недавно добытое и ещё по возможности всё, что только смогу заработать, по максимуму напрягаясь сам, и выжимая своих людей до последней капли. Но столь дерзкое предположение Сома о грядущей войне можно ведь проверить и своими способами. И если оно не оправдается - предъявить претензии, вплоть до организации покушения. Пусть он и считает свой дворец неприступной крепостью, мне-то сейчас хорошо видно - это далеко не так. Могу твёрдо заявить - его дворец не крепость, а большая мышеловка с одной обожравшейся сыром мышью внутри, и кучкой злых крыс, ходящих вокруг неё.

  - Денег никогда не бывает достаточно, - Сом стал говорить самые обыкновенные банальности. - Деньги у меня и у стоящих за мной людей, естественно, есть. Но они в столице королевств и много ещё где. Короче - далеко и долго, а нужно здесь и сейчас. Я же не просто так возьму твои деньги, за них мне найдётся чего предложить. К примеру, полную южную или западную четверть этого города, начиная от центра и до самых стен. Подвалят новые искатели - будешь брать с них плату, можешь организовать гостиные дома, поселить торгашей - твоя часть города - используй по своему разумению. Но это далеко не всё. На своей земле тебе потребуется строить склады и казармы для наёмников. Скупай любое оружие, пока оно сильно упало в цене, это всё нам сильно пригодится во время войны.

  - Почему я? - настроение резко упало, будучи надёжно погребено под сваленной на меня огромной горой с чужих плеч.

  - Другие тоже в деле, но ты сейчас свободнее всех. Самый удачливый и непредсказуемый человек последних лет. Людская молва легко припишет тебе любые чудачества, благодаря чему наши враги далеко не сразу начнут реагировать. Захотел выкупить себе часть города в придачу к праву авторитета - добыл денег и купил! Всё честно. Решил нанимать бойцов - строит казармы и наполняет склады. Ты же говорил о своём желании устроить поход к столице алхимиков? Многие в это легко поверят и за этим не увидят нашей общей подготовки к предстоящей войне. Даже если объявишь свою личную войну другим смотрящим - те только посмеются и выскажут мне словесные претензии. У тебя есть реальный повод для объявления войны - их люди несколько раз пытались тебя убить по их прямому приказу. Ты сумел нанять в свою дружину полную дюжину настоящих гвардейцев под командованием весьма примечательной и известной личности. В ближайшее время об этом будут знать все Смертные Земли, и к тебе потянется поток желающих приобщиться к пусть и поблекшей, но всё ещё настоящей гвардии. Лучшие наёмники захотят влиться в твою дружину на любых условиях, и даже другие бывшие гвардейцы, которых тут иногда можно найти, завтра будут стоять перед воротами твоего дворца. А вот если я попытаюсь заметно увеличить свою дружину, авторитеты других городов начнут выставлять мне свои претензии уже на следующий день. И начнут наращивать свои войска, договариваясь против нашего города. Видишь, какое интересное дело?

  Я долго сидел и думал, катая опустевший фужер в своих руках. Все мои прежние планы теперь идут лесом, едва забрезжившим надеждам на относительно мирную жизнь, не суждено было пережить и одного дня. Война - это серьёзно. От неё не убежишь и не спрячешься. Вернее - так можно сделать, будь я один и сам по себе. Но теперь со мной люди, которых не смогу бросить на произвол судьбы. Значит, войне - быть. И мы ещё посмотрим кто кого.

  - Сколько у нас есть времени? - охрипшим от волнения голосом спросил я.

  - Вообще-то времени уже давно нет, - с грустью на лице усмехнулся авторитет Сом. - Но если считать до начала самой войны, то пройдёт полгода, пока её неизбежность станет очевидна абсолютно всем. Даю тебе пару дней подумать, прикинуть свои возможности и придумать, как можно быстро заработать много денег. Не тяни, от этого зависит твоя жизнь. И моя жизнь тоже..., - опять грустно вздохнул мой хорошо информированный и чертовски умный собеседник.