- Ты действительно не знаешь? - заметно удивился капитан гвардейцев, занимающийся торговлей оружием в свободное от службы время.

  - Откуда мне в глубине Смертных Земель знать о тутошних событиях? Вот, пришел поинтересоваться, как вы тут без меня живёте.

  - Плохо мы живём..., - погрустнел хозяин оружейной лавки. - Пойдём лучше сейчас ко мне в халупу, - предложил он, начав собираться, - там можно свободно поговорить, не опасаясь чужих ушей. Будет у меня к тебе пара интересных предложений. Ты ведь тоже не просто так сюда пожаловал?

  - Угу, - кивнул, подтверждая наличие у меня некоторых далеко идущих планов.

  Накинув на плечи такой же, как у меня, плащ, капитан закрыл свою лавку на хитрый механический замок, и повёл меня петляющим путём обратно в сторону первых врат, свернув в конце к нагромождению каких-то небольших деревянных сарайчиков.

  - Пришли, - сказал он, пропуская меня внутрь своего небольшого жилища.

  Две простых лежанки, шкаф, стол, и... самая настоящая керосиновая лампа! Видя моё удивление при виде последнего предмета, он ухмыльнулся, заметив:

  - Запрещённое наследство алхимиков, внутри нет совершенно никакой подчинённой силы, а свет даёт. Знающие люди говорят, алхимики использовали подобные предметы для быстрого обучения любых простаков работе с печами мягкого тепла. Даже у меня кое-что начинало получаться, пока 'серые' не запустили какой-то новый амулет в Храме.

  - Здесь с силами что-то непонятное творится, - прокомментировал ему свои ощущения.

  - Ты ещё хорошо держишься, до лавки спокойно дошел..., - бросил он любопытный взгляд в мою сторону, ненадолго оторвавшись от созерцания мерцающего пламени. - Другие буси дальше этого хламовника обычно теперь не заходят, дурно им становится. А некоторых новоприбывших ссыльных от вторых врат так вообще на руках нести приходится.

  Ну да, чем ближе подходил к храму, тем сильнее ощущались колебания магического фона. Мне-то уже привычно терять контакт с силой, а вот местным туго приходится. Хотя тут явно что-то другое. Попробовав захватить совсем чуть-чуть силы из воздуха, ощутил сильный рывок. Эта сила сначала резко рванулась в меня целым потоком, а потом также резко отхлынула обратно, оставив после себя ощущение большой кровоточащей царапины, которое, к счастью, быстро прошло.

  - Лучше не пробуй, - покачал головой капитан, заметив моё фиаско. - Буси теперь тут лучше не трогать силу. После недавней резни 'серые' приняли самые решительные меры.

  - А как же они сами? - удивился его заявлению, улавливая новую информацию практически между слов.

  - У них особая подготовка, а потому что-то могут и сейчас. Только медленно у них это получается. Но здесь им мало кто может теперь что-либо противостоять. Буси тут ни на что не способны, амулеты бездействуют, от мечника они поставят самый простой щит и легко поразят наглеца молнией из руки, а арбалетчику вообще нечего ловить, тетива при натяжении сразу рвётся.

  - Сурово! - пришло на ум только одно подходящее слово.

  - Не любят 'серые' умирать, - и, заметив моё любопытство, начал рассказывать: - После того, как ты с Ведьмой сумел благополучно отсюда сбежать, Слуги закрыли вторые врата на выход, дожидаясь твоей поимки. Говорили - 'подождите пару-тройку дней, зажарим наглеца, и всё станет как раньше'. Но прошла дюжина дней, а тебя так и не поймали. Говорили, ты сгинул где-то по пути, но 'серые' так и не открывали врата. Купцам такое дело, естественно, совсем не нравилось. После того, как Храм взял от них большое подношение, но так и не открыл врата, купцы подкупили глупых людей, и те подняли бунт. Любимчик 'самого белого' получил два арбалетных болта в глазницы, второму его постельному другу прямо в Храме размозжили прилетевшим топором голову, подошедшие на помощь из-за вторых врат 'серая братия' понесла серьёзные потери и отступила обратно. Главный храмовник сумел сбежать вместе с ними, но в спешке потерял свой амулет-ключ. Бунтовщики с помощью того амулета рванулись толпой за вторые врата, но там их уже ждал большой отряд Борцов со Скверной. Быстро раздавив прорвавшихся, Борцы пришли на Базар, сразу убивая всех, кто пытался оказывать сопротивление. В общем, много глупого народа извели. Купцов же Борцы не трогали, если те сами за оружие не хватались. Когда бунт окончательно подавили, с ними стали разбираться вернувшиеся Слуги Истинного, требуя компенсацию за понесённый ущерб деньгами. Вначале давили купцов сильно, но после того, как главный храмовник получил измазанный испражнениями арбалетный болт в своё плечо, до них дошло - не стоит совсем уж толкать торговый люд в топкое болото. Стрелка так, кстати, и не поймали, при попытке догнать, потеряли четверых опытных Борцов со Скверной. Тот тоже был опытным буси, вроде тебя, и сумел затеряться где-то тут, на Базаре. По крайней мере, за ним погоню на ту сторону точно не посылали. Через два дня после этого вторые врата всё же открыли для выхода некоторых купцов, но активировали какой-то особенный амулет, сделав невозможным повторение произошедших событий. Теперь Базар разделился на несколько кварталов по силе воздействия того амулета. Где мы сейчас находимся - далеко не самое лучшее место, зато сюда храмовники стараются не заходить без особой необходимости.

  Прервав свой рассказ, капитан открыл тёмную бутыль и сделал из неё несколько больших глотков.

  - В общем, после того бунта плохо здесь стало..., - продолжил он напившись, отряхнув бороду от капель и вытерев рукавом усы. - Вместо нашей охраны из бывших солдат, теперь дежурит храмовая стража, а у тех, если на что-то им у тебя случайно глаз ляжет - хочешь - не хочешь, а отдай, иначе убьют без лишних разговоров. Оружием здесь тоже стало совершенно невозможно торговать. В южных королевствах начались волнения черни, лорды спешно собирают карательную армию. Оружием их обеспечивают 'серые', скупая всё ещё до первых врат в посёлке по мизерным ценам, остальным строго запретив проносить что-либо сюда. Даже личные кинжалы проносить запретили, потому-то и удивился, увидев тебя при полной сбруе.

  - Я там вообще не заметил какой-либо охраны перед вратами, - недоумённо пожал плечами на его слова.

  - А как ты тогда смог пройти? - удивился капитан. - Кто тебе поставил вторую проходную печать на бумагу? Мне бы сейчас очень пригодилась возможность протащить сюда кое-какой небольшой груз. Но с той стороны сейчас всё строго, вторую печать для прохода ставят только перед самими вратами, после тщательного осмотра людей и груза.

  - Мне для прохода сюда не нужна печать, - решил раскрыть собеседнику свой маленький секрет, всё равно он сам вскоре догадался б, достав для обозрения свой амулет Искательского Братства, хотя в этот раз у меня имелся при себе и другой проходной ключ.

  - Надо же..., - покачал он головой, - знать, Братство ещё не исчезло, - сразу догадался он, что к чему, едва увидев переливающийся небольшой кругляш.

  - Как видишь, - довольно кивнул ему. - Ты прежде намекал, у тебя не одна просьба будет?

  - Да, - согласился бывший капитан гвардии. - Нам отсюда срочно уходить нужно, - он перешел на шепот, приблизившись ко мне ближе. - Сейчас храмовников всего две дюжины человек, но знаю, скоро их тут много будет, тогда 'серые' и за нас возьмутся, припомнив все былые заслуги. Хорошо, если просто тихо голову отрубят, очень не хочется напоследок порадовать публику из огненного круга. Сам понимаешь, путь отсюда только в одну сторону. Но там нас тоже никто не ждёт с распростёртыми объятиями, скорее наоборот, найдутся желающие кое-что припомнить лично мне и моим людям. Всякое, знаешь ли, тут бывало. В города Лесс и Титс нам путь закрыт. Остаётся Юмаю, но, как мне известно, у тамошнего смотрящего своих бойцов хватает. Идти в городскую стражу и стоять на воротах - самое последнее дело для таких опытных бойцов, как мы. Однако до нас дошли слухи, там новый молодой авторитет недавно появился. Про него здесь мало говорят и всё больше какие-то небылицы, но верные бойцы ему явно были бы не лишними. Раз он только недавно обрёл свой знак - значит, своей дружины ещё не успел собрать или собрал из всякого..., ну ты меня, вижу, хорошо понимаешь. Вот я и думаю, ты же, вроде как из тех мест будешь, и сможешь как-то поспособствовать нам в устройстве в его дружину. Поговори с этим авторитетом от нашего имени, подарок передай...