И вот однажды Руслан потерял работу. Его сократили. Отняли возможность получать все то, к чему он так привык. Счастливая, белая полоса жизни должна была смениться цинично-черной. «Что же я скажу жене?» — первая мысль, которая возникла в голове. Мог ли он рассчитывать на понимание со стороны супруги? Руслан сильно сомневался. Подавленный, сломленный духом, стараясь выглядеть как обычно, он вернулся домой. Открывая дверь, сделав глубокий вдох и сняв плащ, он вошел в гостиную.

— Уже вернулся? Рановато что-то ты сегодня, — спросила его Ира, не отвлекаясь от проверки тонких синих тетрадок с домашней работой ее учеников.

— Решил взять отгул. Отдохнуть немного, — Руслан сел на кресло и улыбнулся. Он хотел все ей рассказать. Прямо и открыто: «Такой ужасный день. Меня сегодня уволили. Придется искать другую работу» или «Сегодня день глобальных перемен! Быть может, это судьба! Все, что ни происходит — происходит к лучшему!». Но боясь ее реакции, он не смог выдавить из себя ни слова.

— Тогда поужинай, и вечером съездим по магазинам. Нужно заняться ремонтом спальни. Помнишь ту чудесную люстру, что видели в прошлый раз? Думаю, с новыми розовыми обоями она будет прекрасно смотреться! — сказала Ира, отвлекая его от мыслей.

— Хорошо, дорогая, — боясь показать свое волнение, Руслан встал и вышел из гостиной. Зайдя в ванную, закрывшись, он умыл лицо холодной водой и посмотрел на свои дрожащие руки. Волнение не отпускало его. «Все будет хорошо. И правильно сделал, что не сказал. Зачем ее расстраивать по пустякам? Такой толковый специалист, как я, без работы не останется! Завтра же куплю газету с объявлениями и начну искать новую работу! А когда уже устроюсь, скажу ей. Скажу, что нашел более выгодное предложение, и не задумываясь перешел на новое место», — рассуждал он шепотом, чтобы хоть как то успокоить себя. Поужинав, они отправились по магазинам и купили ту самую дорогую люстру.

На следующее утро Руслан встал как обычно: в восемь тридцать утра. Жена еще спала, она просыпалась всегда не раньше десяти, ибо работала всего несколько часов во второй половине дня. Он встал, умылся, принял душ и, позавтракав, собрался по привычке на работу. Выполнив заученный утренний алгоритм сбора, он поцеловал жену и вышел на улицу. Странное чувство наполняло его. Было легко думать, что можно сегодня делать, что душе угодно. Можно было сходить на утренний сеанс кино или погулять по безлюдной набережной, философствуя поразмышлять. Чувствовать себя хозяином, делать первое, что взбредет на ум — это ободряет. «Будем считать, что сегодня первый день отпуска. Этот день я вправе посвятить себе! Я целый год не отдыхал», — подумал Руслан и действительно решил сходить в кино. В это раннее время в кинотеатре было мало народу. Подходя, он заметил, что только студенты и молодые парочки стояли в очереди перед кассой. Большинство людей уже трудились во вторник утром. Руслан снова почувствовал свободу, право делать то, что ему нравиться, а не то, что заставляет жизнь. Купив билет на последний ряд в самом углу, в окружении свободных мест, он немного прошелся по фойе кинотеатра. Ему казалось, что молодые люди как-то странно на него посматривали. «Взрослый мужчина, в пиджаке и галстуке, один и на утреннем сеансе, по меньшей мере, странно», — подумал он. — «Хотя кому какое дело?! Может, я так пытаюсь убить свое свободное время?! Может, я преподаватель, у которого образовалось свободное окно в расписании, и я решил с пользой провести его. Посмотреть разрекламированный фильм!». Чем больше он ходил, тем больше его поглощали разные мысли. Волнуясь из-за этого, Руслан вспотел. До начала фильма еще оставалось около десяти минут. Большинство посетителей уже столпились возле прохода в зал. Контролеры еще не пускали, поэтому он решил выйти на улицу, подышать свежим воздухом. На ступеньках стоял парень с девушкой, они спеша докуривали одну сигарету на двоих. Вытерев капли пота со лба клетчатым платком, Руслан отвернулся от них и посмотрел на проезжающие мимо машины. «Все парами, а я один как изгой. А вдруг возле меня сядет эта парочка? Они будут весь фильм целоваться и коситься на меня. Когда я покупал себе билет, вроде бы рядом места были еще свободны, но черт, вдруг их кто-нибудь уже выкупил! Как же я сразу не додумался. Нужно было выкупить самому соседние места! Билеты утром дешевы, я мог бы себе забронировать хоть пол зала!», — подумав, он посмотрел на часы и вернулся обратно в кинотеатр. Пройдя в большой зал, где уже в полумраке шла реклама перед фильмом, Руслан поднялся на верхние ряды и нашел свое место. Все его переживания были напрасны. Соседние места оказались свободны. Многие сидели на первых рядах. Та молодая парочка сидела в самом центре зала, они обнимались и о чем-то шептались. Девушка то и дело на протяжении фильма игриво хихикала и целовала друга в щечку. Интересная английская комедия позволила Руслану ни о чем не думать целых полтора часа. Словно попав в другой мир, где нет никаких проблем, отдыхаешь в кинотеатре, под приглушенные щелчки работы кинопроектора. Трудно поверить, что за стенами течет привычная жизнь, ездят машины, суетятся люди. За небольшую цену приобретаешь билет на сеанс душевной панацеи. Жаль, что когда наступают титры и загорается яркий свет, приходиться покидать уютный уголок.

Руслан вышел из кинотеатра и не спеша отправился на набережную. Дул теплый летний ветер. На небе в большую грозовую стаю собирались тучи. Прошло еще только полдня. Думая, чем же еще себя занять, Руслан присел на скамейку, предварительно стряхнув с нее ладошкой пыль, и посмотрел на уток, что плавали возле каменистого берега. «Подумаешь, один день отдыха. Завтра же возьмусь за дело. Сегодня вечером тайком составлю резюме и разошлю в разные кадровые агентства», — утешал он себя. Оставшиеся якобы рабочие часы, Руслан так и просидел на скамейке. Он сидел и безмятежно смотрел на плавающих уток. Большой зеленый селезень всячески красовался перед окружившими его самочками. Мелкие капли начинающего дождя звонко ударялись о сухую пыльную мостовую. «Наверное, хорошо быть уткой», — произнес он вслух и затем как ни в чем не бывало вернулся домой.

— Привет. Как день прошел? — встречая, поинтересовалась Ирина.

— Как обычно, — немного помедлив, добавил. — Ничего интересного. Пришла новая партия кроссовок для фитнеса. Пришлось проводить тренинг для персонала, как правильно позиционировать товар на рынке.

— Ну вот, а говоришь ничего интересного, — улыбнулась она. — А тридцать девятый размер есть?

— Пожалуй, должен быть, — с осторожностью сказал он. — Себе такие захотела?

— Конечно! Люблю всякие новинки. Надо будет к тебе в магазин заехать, посмотреть на чудо-кроссовки.

— Да там нечего смотреть, — возбужденно перебил ее Руслан, — мы их еще не выставляли на продажу. Пока их в базу забьют, цены сформируют, может пройти неделя.

— Ууу. Жаль, — расстроилась она.

— Не буду ничего обещать, но в конце недели, возможно, мне удастся взять одну пару тебе.

— Ура!!! — обрадовалась она, как маленький ребенок поездке в аквапарк, и захлопала в ладоши.

Он рассмеялся и затем нежно погладил ее по изящной шейке. Ира, словно кошка, замурлыкала от удовольствия и поцеловала его. После страстной ночи они крепко уснули под звук проливного дождя.

На следующий день Руслан так же собрался якобы на работу и отправился бродить по пустынным улицам. Шагая по мокрому, еще не высохшему, асфальту тротуара, он рассматривал мелькавшие витрины магазинов. На центральной улице продавали все то, без чего современное общество просто не мыслило свою жизнь. Бутик постельного белья, отделы с сотовыми телефонами, компьютерная техника, аптека, меха и кожа, эротическое белье и многое, многое другое. Он проходил мимо каждого магазина и думал, как мог бы управлять таким. «Законы менеджмента везде едины», — подумал Руслан и представил, как он работает, например, в аптеке. Прошла почти половина дня, и живот начал урчать от голода. Зайдя в небольшую столовую, где в это время обедали в основном студенты, он взял суп и крабовый салат и сел за крайний столик возле окна. Нужно было что-то делать. Так прожигать свои дни ему совсем не хотелось. Было грустно и обидно осознавать, что после всех лет работы, вложенных усилий на благо компании и полученного опыта, приходиться вести образ жизни потерянного для общества человека. Именно так, потерянного. Какую пользу он мог принести? Нужен ли весь его опыт и навыки для других компаний? Руслан сидел и с грустным видом смотрел в окно, отодвинув тарелку с остывающим супом.