Обыкновенные дельфины распространены по всему миру, а у нас встречаются в Черном и Балтийском морях. Иногда попадаются и в Баренцевом. На Дальнем Востоке дельфины водятся в Японском, Охотском морях, а летом заходят и в Берингово море. Длина их тела обычно не превышает 160–180 сантиметров, а вес 50–55 килограммов. Это изящное, стройное создание окрашено довольно сложно: сочетаются черный, белый тона и их оттенки. Разные особи могут сильно различаться узором окраски. Питается обыкновенный дельфин рыбой, но не пренебрегает и моллюсками. Большинство самок приносят потомство ежегодно, при этом рождается один хорошо развитый крупный детеныш, всего лишь вдвое меньше матери. Живут обыкновенные дельфины вдали от берегов в верхних горизонтах моря. Ныряют не глубже 100 метров. Плавают быстро, легко обгоняют корабли, идущие со скоростью 40 км/ч. ас Часто выпрыгивают из воды, пролетая в воздухе более 10 метров. В середине XX века в Черном море было почти 2 млн обыкновенных дельфинов, но их отлавливали по 100 тысяч в год и больше, так что в начале 1970-х годов их осталось лишь несколько десятков тысяч. Сейчас промысел дельфинов в Черном море запрещен.

Изумляет потрясающая благожелательность дельфина к человеку. Они чрезвычайно общительны, веселы, миролюбивы, доверчивы и послушны. Дельфины хорошо отличают людей друг от друга и даже «влюбляются» в людей, с нетерпением ожидая новых встреч со своим любимцем. Они прекрасно обучаются и даже без участия человека передают свои навыки другим дельфинам. Есть предположение, что между человеком и дельфином возможен телепатический контакт. В 80-х годах XX века в этом направлении шли серьезные исследования, которые затем были засекречены. Дельфины, в отличие от человека, никогда не убивают себе подобных. Взрослый дельфин способен перекусить человеку ногу, а толчком носа-рострума перебить несколько ребер. Однако в истории человечества еще не было случая, чтобы дельфин убил или покалечил человека. Даже когда люди убивают дельфина, он никогда не нападет в ответ. Тысячелетия назад древнегреческий историк и писатель Плутарх писал: «Изо всех живых существ лишь дельфину природа даровала то, что ищут лучшие философы, — способность к бескорыстной дружбе. Хоть ему ничего не нужно от людей, он их великий друг, и многим оказывал помощь». Страдают дельфины чисто человеческими болезнями, включая заболевания сердца и камни в почках. Единственный враг, которого дельфины по-настоящему ненавидят, — акулы.

Чем вызвана эта любовь и эта ненависть, сказать трудно. Большинство ученых считают, что оба эти чувства у дельфинов врожденные и за ними стоят миллионы лет эволюции. Это значит, что изначально люди всегда симпатизировали дельфинам и они платили им тем же. Период времени, когда человек весьма жестоко относился к дельфинам, не был продолжительным, и дельфины не помнят этого зла. Другое дело акулы, с которыми у дельфинов не просто старые, а древние счеты. Ненависть к акулам передается у дельфинов из поколения в поколение. В океане нет, пожалуй, больше такого живого существа, которое дельфины бы так ненавидели. Дело в том, что ко времени появления дельфинов в океане акулы там господствовали уже миллионы лет. Думается, первым дельфинам пришлось не сладко. Можно представить, как встретили кровожаднейшие гигантские акулы новых беспомощных постояльцев. Память о том страшном времени дельфины сохранили доныне. А тогда они должны были срочно научиться выживать, чтобы не погибнуть. И дельфины выжили, приспособившись к весьма непростым условиям. Но и теперь если дельфинья стая замечает акулу, то веселые и миролюбивые дельфины мгновенно сатанеют. Ласковые и добрые, они превращаются в настоящие машины убийства. Едва обнаружив акулу, дельфин подает особый сигнал и на хищницу тут же устремляется вся стая, а затем окружает ее. Разгоняясь до 15 метров в секунду, живые ракеты таранят акулу носами-рострумами, отбивая ей внутренности до тех пор, пока не забьют до смерти.

Дельфины появились гораздо раньше человека, 4–5 млн лет назад, тогда как «хомо сапиенс» — всего 30–40 тысяч лет назад. Дельфины намного старше нас, а потому и мудрее! Мозг дельфина и человека почти одинаков по строению и весу. Дельфины намного превышают своим интеллектом человекообразных обезьян. Из всех живых существ Земли они ближе всего стоят к человеку. Насколько разумны дельфины? В природе существует определенная «шкала разума», согласно которой дельфин составляет серьезную конкуренцию человеку. При этом в течение жизни дельфин получает в 200 раз больше информации, чем человек. Если человек хранит всю получаемую информацию в различных носителях (книги, компьютер и т. д.), то дельфин хранит это только в своем мозгу, передавая всю накопленную информацию по наследству телепатически двойным кодом через картины и образы. При этом в виде образов передаются вкусовые, обонятельные, тактильные, тепловые и другие виды ощущений. Мне не раз приходилось слышать от тренеров дельфинариев, что они давно пришли к выводу о том, что дельфины общаются с человеком на равных, и у них такое ощущение, что это не они изучают дельфинов, а наоборот. Известный российский специалист по дельфинам доктор биологических наук А. Шевелева так выразилась на этот счет: «Получить прямые доказательства о разумности дельфинов вряд ли будет возможным до тех пор, пока мы будем считать мерой мышления возможность другого существа постичь нашу систему отображения внешнего мира и нашу логику». Ряд ученых придерживается мнения, что по интеллекту дельфины вообще равноценны человеку, а кое в чем и превышают его. Не так давно Римская церковь устами папы Бенедикта XVI объявила, что у собаки есть душа. Так, может быть, настала пора признать наличие души и у дельфина? Уже научно доказано, что дельфины имеют свой язык, в котором 32 звука-сигнала, каждый из которых имеет строго определенное значение. Примерно такое же количество звуков оперируют различные языки, на которых говорят люди. В США в 1976 году была даже попытка (в интересах ВМС!) составить англо-дельфиний словарь, но из этого пока ничего не получилось. Разговаривают дельфины в ультразвуковом диапазоне чрезвычайно быстро. Низкие тона человеческого голоса звучат для них как гром среди ясного неба. Еще Аристотель заметил, что от громкого звука дельфины впадают в шоковое состояние.

Дельфины могут развивать скорость до 45 километров в час и плыть так весьма долго. Дельфины выпрыгивают из воды на 5–6 метров, для чего им необходимо развить усилие в 5–6 лошадиных сил. Но и это не все. Ученым давно известен «парадокс Грея». Он состоит в том, что дельфины плавают со скоростью, в 10 раз превышающей мощность их мышц! Секрет заключается в том, что дельфин складками кожи гасит турбулентность, т. е. возникающие при его движении волны, и ему не надо тратить силы на их преодоление. Помимо этого, сочетая удары корпуса и хвостового плавника, дельфин создает еще одну волну. Плавник, описывая восьмерку, служит своего рода волновым пропеллером и еще более увеличивает скорость плавания. Хвостовой плавник дельфина — это вообще отдельное чудо, подобно которому нет равных в океане. Он как современный истребитель изменяет геометрию крыла. Специальные кровеносные сосуды меняют исходя из условий движения дельфина, форму его плавника! Часто можно наблюдать картину, когда дельфины мчатся перед самым носом корабля, используя для увеличения скорости образуемую им волну.

Бытует мнение, что дельфин в сутки съедает столько пищи, сколько весит сам. Но доказательств такой прожорливости дельфинов нет. Во всяком случае, в океанариумах дельфины, которых кормят пять раз в сутки, съедают не более 10 килограммов рыбы. Дельфины — млекопитающие, поэтому им, как и людям, нужна пресная вода. Как они ее добывают, в точности неизвестно. Ученные полагают, что пресную воду дельфины получают из съедаемых ими рыб и головоногих.

Чрезвычайно необычен и гидроакустический аппарат дельфинов, работающий сразу в двух режимах — шумопеленгования и в режиме эха. Так как диапазон сигналов дельфина смещен в сторону ультразвука, то человек их не воспринимает. При желании дельфин своим ультразвуком глушит рыбу. Локатор дельфина совершенен. Стаю рыб он обнаруживает за три километра, различая при этом их породу. Дельфины сортируют шары, отличающиеся в диаметре друг от друга всего на 5 мм. Считается, что дельфин непосредственно трансформирует звук в зрительный образ и наоборот. Своим сонаром он транслирует собеседнику любую зрительную ситуацию.