Посол Синь дружелюбно меня поприветствовала, расспросив о здоровье. Я изучила ее лицо. Оно было очень похоже на лицо Командора, но в ее золотых глазах не хватало той искры сдерживаемой силы, которая всегда горела у Командора. Моим новым зрением я увидела внутри него две души, которые борются друг с другом за главенство. Они сменялись: то одной больше, то другой, но красная прорезь, разделяющая их друг от друга, светилась так ярко, что немного слепила глаза.

- Айрис Драгоценная Роза передала мне, что ты хотела стать Посредником. Это правда?

- Да. Предложение Командора стать одним из его советников было очень заманчиво, но я чувствую, что с моими связями могу помогать не только Иксии, но и Ситии - могу помочь понять им друг друга и договориться.

- Понимаю. В таком случае твоим первым заданием будет договор о твоей же зарплате.

- Зарплате?

- Нельзя, чтобы тебе платили одни только маги или советники. Ты должна получать равную плату и от иксийцев и от ситийцев - это поддержит твой нейтралитет. - Она улыбнулась. - После всего того, что ты сделала, я готова заплатить тебе уже сейчас и, причем, довольно большую сумму.

- Судя по тому, чем я занималась последние месяцы, на моей новой работе мне предстоит столкнуться со многими проблемами.

- Уверена, что ты справишься. Когда твое обучение закончится?

Я рассмеялась.

- По-моему, никогда, но я начала лучше понимать свои способности.

- Хорошо. С нетерпением буду ждать наших переговоров.

Прежде чем Посол успела бы попрощаться со мной, я сказала:

- У меня есть кое-что для Командора.

Она с интересом на меня посмотрела.

- Он под постоянной охраной, которая не позволила бы мне самой передать ему это. - Я склонилась над столом и прошептала: - Можно мне с ним переговорить?

Преобразование Посла в Командора произошло в долю секунды. Даже физические признаки переменились из женщины в мужчину. Я уже видела это прежде, но сейчас, когда я узнала о его «двоедушьях» и магическом даре, эта морфема приобрела совсем другой смысл.

Я достала из сумки меч. Зоркие глаза Командора тут же принялись изучать его.

- Раньше я его уже видел, но не помню где. - Так он подвел итог своих наблюдений.

- Кейхил просил передать его вам и сказать, что вы получили право обладать им еще семнадцать лет назад.

На его лице отразилась цепочка размышлений, когда он перекладывал меч на стол.

- Кейхил. Что мне с ним делать?

Я поведала Командору о планах Кейхила.

- В будущем он, конечно, может доставить неприятностей, но, уверена, что смогу выбить из него эту глупую идею.

- А Валекс с не меньшей радостью его придушит. - Добавил он. - Хотя, он может быть полезен, особенно имея дело с молодым поколением. - Командор заметил мою растерянность и продолжил: - Они будут думать, что у них есть защитник.

- Ради которого они пойдут на все.

- Не уверен. Это все?

- Нет. - Я дала Командору стеклянную фигурку Опал. Он отдал должное мастерству, с которым был создан этот древесный леопард и поблагодарил меня за подарок. - Огонь, который вы видите - волшебный.

Его пристальный взгляд пронзил меня насквозь, я увидела в нем грусть из-за предательства. Он кинул статуэтку на стол. Я принялась лихорадочно объяснять ему, почему он может видеть огонь.

- Я вижу две души в вашем теле. Ваша мать не хотела оставлять вас и осталась с вами таким вот способом. Это ее магия дает вам возможность видеть свет. И это именно ее страх перед тем, что вы раскроете ее присутствие, заставляет вас бояться магии во всех ее проявлениях.

Командор Амброуз так сжался, словно любое, даже самое легкое движение, разобьет его на миллионы осколков.

- Откуда ты это узнала?

- Я - Ловец Душ. Я ищу потерявшиеся души и отправляю их на Небеса. Вы хотели бы, чтобы она ушла?

- Я не знаю. Я...

- Тогда подумайте об этом. Вы знаете, где меня найти. Можете приходить когда угодно.

Прежде чем уйти, я оглянулась за спину. Он сидел все также ссутулившись и глядел на леопарда, не видя его.

...

Пока я беседовала с Командором, уже наступила ночь. Я шла по затихшему университетскому городку, вдыхала теплый воздух, впитавший в себя все ароматы жизни. И еще постоянно оборачивалась, все еще надеясь увидеть Валекса.

В башне Айрис горел свет. Она отдала мне три этажа в свое пользование, я вспомнила о зарплате и домике Валекса в землях клана Драгоценной Розы. Как было бы хорошо сбежать от политики Совета и Командора пусть на одну, но целую, ночь. Дом находил рядом с границей. Возможно, можно будет сделать его нейтральной территорией.

Мой дом. Не заимствовать у кого-то одну комнату, не быть запертой в клетке, а жить так, как я захочу. Такой роскоши у меня никогда не было.

Я протащилась по пролетам лестницы трех этаже в свою спальню. Мебели почти не было, а все, что было, уже покрылось толстым слоем пыли, хотя нет - постельные принадлежности казались новыми.

Я распахнула ставни, чтобы хоть немного освежить затхлый воздух и почувствовала кого-то позади себя. Даже не оборачиваясь, я уже знала кого.

- Где ты все это время шлялся? - Так и не обернувшись, вспылила я.

Валекс прижался к моей спине и обернул руки вокруг моего живота.

- Я хотел то же самое спросить у тебя, - Он развернул меня лицо к себе. - Не хочу разделяться с собой. Нам надо много чего наверстать.

Он поцеловал меня. Я окунулась в его сущность, и наконец-то успокоилась.

Через какое-то время мы все-таки разделились, но не на долго. Я положила голову ему на грудь и почувствовала щекой биение его сердца.

- Это был уже второй раз, когда я тебя потерял, - вымолвил он. – Ты, наверное, думаешь, что во второй раз легче, но нет, мое сердце словно опустили в кипящее стекло. - Его руки вдруг напряглись вокруг меня, сильнее прижимая к его телу, словно он боялся, что я прямо сейчас могу ускользнуть от него. - Я попросил бы тебя никогда больше не исчезать, но знаю, что ты не сможешь мне этого обещать.

- Да. Точно так же как ты не можешь обещать перестать быть преданным Командору. У каждого из нас есть свои обязанности.

В его глазах вспыхнул огонек развлечения.

- Но мы можем сбежать.

- От работы Посредника - да, но от роли Ловца Душ - нет. В мире чересчур много потерянных душ, которым надо помочь.

С типичным Валексу вычислительным умом, он сразу завелся.

- Сколько? Последний Ловец Душ умер сто двадцать пять лет назад? За это время накопилось, наверное, сотни душ.

- Не знаю. Тот Ловец Душ, которого так зарегистрировали в истории, на самом деле Похититель Душ. Гайян, вполне возможно, за последнюю тысячу лет был единственным Ловцом Душ. Бэйн сказал, что поможет мне с этим. Но мне все-таки придется путешествовать вокруг Ситии и Иксии, чтобы помочь им всем. Может, поедешь со мной? Это будет весело.

- Ты, я и пара тысяч призраков? Слишком шумно. - Съехидничал он. - По крайней мере, у тебя уже есть одна душа, любовь моя.

- Лунного Человека?

- Моя. Я полностью отдаю тебе свою душу.

- Хоть какая-то магия затронула стального Валекса. - Это напомнила мне об одном интересующем меня вопросе, над которым я долго размышляла в теневом мире. - Сколько тебе было лет, когда стражи Короля убили твоих братьев?

Я проигнорировала его вопросительный взгляд.

- Скажи сколько.

- Тринадцать, - выдавил из себя он и затих, погрузившись в свое горе.

- Это все объясняет!

- Что объясняет?

- Почему ты невосприимчив к магии. Примерно в тринадцать лет люди получают доступ к магическому покрывалу. Ты видел смерть своих братьев, и это оставило у тебя в душе глубокую травму, ты потянул настолько мощную нить силы и сформировал из нее мега-сильный и абсолютно непроницаемый пустой щит, что теперь сам не можешь дотянуться к источнику магии.