— Так вот в чем дело, — к чему-то сказала Ксюша, стараясь подняться, но Саша удержал, обнимая рукой за талию, и слыша в трубке голос Веры:

— Ну и что молчишь? А? Друзья, значит? Со мной друзья, а с ней что?

Вот, черт! За что ему такое наказание?!

— Я перезвоню, Вер, когда ты немножко успокоишься и подумаешь над тем, что несешь.

— Отпусти, — процедила в свою очередь Ксюша, со злостью отпихивая его руку.

Но Саша сделал наоборот — удобнее ухватился за нее, придавливая к себе и зажимая рукой затылок, чтобы она перестала истерить и обратила на него внимание.

— Ксюш, послушай — я не вижу смысла оправдываться в чем-то, потому что не в чем. Вера мне подруга, обычная подруга. У тебя же есть Сэм, так вот у меня есть Вера, — попытался он объяснить, хоть и понимал, что взял не совсем правильное сравнение, зато самое очевидное. — Я не знаю, что на нее нашло, но мы НЕ встречаемся.

— А я не сплю с Сэмом, — холодно бросила она, продолжая отталкивать его.

Саша уже начинал злиться, осознавая, что его совершенно не слушают, а делают свои выводы. Он повернул к себе ее лицо, и прошептал в губы:

— Ксения, перестань. Не тебе упрекать меня в левых связях. — Девушка ахнула, холодя губы дыханием. — Чего у меня, кстати, нет.

— А я что для тебя? Случайно не эта "левая связь"? Ты же ведешь себя так, будто…

— "Будто" — что?

— Будто ничего! В том то и дело. Будто ничего между нами особенного и нет. А знаешь еще что — ты для меня именно и есть такая "левая связь", как и все остальные, — процедила она ему в губы, со злостью и горечью. И эти ее слова отозвались внутри болью, что-то неприятно защемив. — Отпусти меня.

С трудом разжав напряженные пальцы, Саша отпустил.

— Ты не права, Ксения.

— Да что ты?! Тогда докажи мне это, — бросила она, вставая с него. — Или можешь катиться ко всем чертям, если пожелаешь. Я не стану больше тревожить твою персону, которая мне ни в чем не отказывает, только потому, что "не может иначе"! — Гневно рыкнув, разъяренная блондинка развернулась и пошла на выход.

Саша вдохнул и выдохнул, вспоминая все ругательства, которые знал.

И все ей не так! Не отвечаешь взаимностью — не так, отвечаешь — тоже не так. Женщина! Что одна, что вторая — обе хороши. И это лишь часть того, что его волновало и расшатывало нервы до колючей злости. Ксения назвала его "левой связью"! Такой же, какой были и все остальные… Дьявол! Именно этого он и ожидал от нее, как и того, насколько ему это будет неприятно, и что вытаскивало на поверхность не до конца забытые ощущения, которые бы он не хотел снова испытывать.

Но что в ней говорило? Злость и обида? Ревность? Или истинные чувства и он действительно был для нее "никем"? Саша хотел бы знать, и он обязательно узнает, потому что это стало уже слишком важным, чтобы просто оставить все так, как есть.

***

В очередной раз оступившись на неровном тротуаре, Ксения выругалась вслух, привлекая взгляды прохожих. Плевать! Пусть пялятся. Она была сейчас слишком зла, чтобы обращать на это внимание. Ее даже не волновало то, что могла угробить свои любимые, и дорогие, туфли на шпильке от такой отчаянной ходьбы.

— "Мы друзья", — передразнила она Сашу. — "Не могу отказать"… Тьфу, блин… И как у него только наглости хватило…

Всю дорогу до Выставочного центра Ксения сокрушалась Сашиным поведением. Выходило, что кроме нее он встречался, ну или проводил время, еще с этой Верой… а возможно, и еще с кем-то. Здорово! Великолепно! Только, ей ли высказывать претензии, когда она сама такая же… была раньше, раньше, но не сейчас, не после того, что случилось, и уже не вместо Саши. Да она о сексе с содроганием думала, хоть ее и тянуло к мужчине, к одному лишь мужчине. Только рядом с Сашей она могла расслабиться, ощущать себя в безопасности, и чувствовать искреннюю заботу. Он уже казался таким родным, и в то же время слишком далеким, будто между ними был огромный ров с крокодилами, которые так и норовили укусить за задницу, стоило попытаться его переплыть, и этих крокодилов звали — непонимание, опасение и как все прочие проблемы человеческих отношений.

Да, Саша отвечал ей взаимностью, но лишь отвечал. Где инициатива? Ксюше уже надоело все делать самой. И на этом хватит! Она заставит Сашу ползать у ее ног, она сведет его с ума и отомстит, а потом уже подумает, что делать дальше. И ей плевать на всяких Вер, Маш и Лен, этот мужчина будет принадлежать ей и только ей.

"Итак", — улыбнулась сама себе Ксения, — "начинаем продумывать новый план".

По дороге, пока она вбивала каблуки в асфальт, ей пришла смс, от Саши: "Как закончится фуршет, позвони мне, отвезу домой". Ксения улыбнулась — Ха! Вот еще! Он даже не соизволили позвонить, а прислал смс, и так написанную, будто делал ей одолжение. Ух, как она зла! Вот и пусть ждет ее звонка!

Вернувшись на выставку, Ксения первым делом стала искать Лиду. Сэм с Анфисой уже давно уехали, оставив ей коллективное смс: "Ты засранка, Ксения, и тебя спасает только то, что любимая засранка. Если что — звони. Анфиска и Сэмчик". И она была с ними совершенно согласна — пригласила друзей на выставку и бросила их. Некрасиво с ее стороны, но она знала, что они все поймут, особенно Анфиса, а возможно — только она и поймет. С Сэмом в последнее время происходило что-то не то, но Ксения сейчас совсем не хотела об этом думать.

До фуршета у девушек было сорок минут, чтобы наболтаться и привести себя в порядок. Это мероприятие проходил в небольшом кафе Выставочного здания, куда были приглашены участники, критики, ценители и оценщики, которым были необходимы творческие кадры. За небольшим приветствием директора этого центра последовали краткие очерки на некоторые работы, где основной темой была скульптура и живопись. Восхищения, аплодисменты и тосты под звон бокалов с шампанским, которые всем подсовывали официанты. Потом начались разговоры и обсуждения в небольших кучках. Знакомясь с людьми, Ксения постепенно узнавало мнения и на свои работы…

— Да, у вас хорошие работы, хорошая подача, но определенно еще есть к чему стремиться, — сказал ей один критик высокомерным тоном, резко снижая все ее настроение после последней восторженной похвалы. Но Ксения лишь молча согласилась — критик есть критик, и очень часто он бывает прав. И поэтому Ксюша решила, что за это стоило бы выпить. А еще за комплимент редактора одного модного журнала, за небольшое предложение о съемке для только раскручивающейся студии, но которая уже успела себя зарекомендовать, как что-то очень перспективное. После этого можно было выпить и за себя, за дружбу с Лидой, и за свою поганую жизнь.

Все!

Под конец фуршета Ксения чувствовала себя так прекрасно, что захотелось продолжить веселье. Вечер только начинался. Она позвонила Анфиске, которая вместе с Сэмом и еще парой ее друзей уже отдыхали в клубе, и вместе с Лидой отправилась к ним. Хорошая компания, которая постепенно увеличивалась, боулинг, еще немного выпивки, смех и веселье — это было именно то, что Ксюша сейчас хотела. Никаких забот, проблем или мыслей. Никаких переживаний и страхов. Одна радость от прошедшего открытия выставки и от сегодняшнего вечера. Только иногда возникало у нее такое чувство, что чего-то не хватает, особенно когда она замечала настойчивое вибрирование своего сотового телефона, принимающего звонки то от Саши, то от Дениса. Но Ксюше до того не хотелось сейчас с ними разговаривать, что она так же настойчиво не брала трубку. У нее же было все хорошо. Просто прекрасно!

Она пыталась играть в боулинг, веселилась с Анфиской и Лидой, кокетничала с симпатичным знакомым, била по рукам Сэма, который слишком часто обнимал ее, и совсем не по-дружески, будто показывая, что у него есть на нее какие-то права или особая привилегия перед остальными. И хоть это действительно было так, но Ксюше совсем не нравилось, что он открыто это показывает, особенно когда она изо всех сил кокетничает с парнем, просто затем, чтобы чувствовать себя кому-нибудь нужной, привлекательной и уверенной в себе. Но Сэм не собирался сдаваться, добивая ее своей нежностью и вниманием. И в конце концов, Ксюша ощутила на своих губах его поцелуй, поддавшись тем ощущениям, которых ей не хватало, и плевать, что не от Сэма она всего этого хотела. Просто именно он сейчас был рядом и проявлял инициативу, не то, что некоторые. И надо же было этим "некоторым" появиться именно в такой неподходящий момент…