— Галчонок, — с тоской начал наемник, и я поняла, что сейчас и здесь одним из величайших актеров Сопределья будет разыграна грандиозная драма о двух отважных героях, истративших по пути в мою скромную контору последние деньги. Причем, истративших их как минимум на спасение Мира. Да куда уж там — Миров! Или услышу дежурную байку о том, как поездом отрезало карман, в котором деньги лежали.

Но предсказать Лайса невозможно, и в этот раз он выбрал новую тактику.

— Галчонок, мы на мели. Готов, на все что угодно, дабы оплатить проход… Согласен даже на стриптиз.

Ух ты! Истинным наслаждением было видеть залившегося краской Лайса и лезущие на лоб глаза эльфа.

Эльф, конечно, мог думать все, что угодно, но истинной причиной, по которой я однажды намекнула Идущему, что хотела бы увидеть его обнаженным, был мой чисто научный интерес. И его хвост. Ну очень мне хотелось посмотреть, как он у кардов выглядит. Тот разговор состоялся три года назад. Тогда Лайс был категорически против, против настолько, что у него неожиданно отыскались деньги за переход, а я узнала, какая я грубая и беспринципная извращенка. И теперь он согласен. Да, видимо и впрямь туго у ребят с финансами. А мне что прикажете делать? Увидеть, как и откуда у карда хвост растет, конечно, интересно, но подвергать унизительной процедуре лучшего клиента, да еще и на глазах постороннего эльфа — это слишком. Не простит до скончания жизни, и в лучшем случае — моей (карды живут очень, очень долго).

— Что же ты, Галина? Когда сам Лайс Эн-Ферро предлагает свои услуги, отказываться не стоит.

За годы работы я привыкла к внезапным появлениям шефа, а вот гости одновременно вздрогнули и уставились мне за спину. При этом глаза у эльфа стали такие, словно дракон предстал перед ним в истинном обличье. На всякий случай я даже обернулась. Человек. И, как по мне, довольно привлекательный: подтянутый, широкоплечий, с густой каштановой шевелюрой, неизменной двухдневной щетиной и ироничным прищуром карих глаз. Не знаю, сколько тысяч ему уже стукнуло, но в повседневном мирском варианте Рошан выглядел на сорок — сорок пять человеческих лет.

Наши взгляды встретились, и я не удержалась от приветственной улыбки. Дракон подмигнул в ответ.

— Считаю, вопрос исчерпан.

Шеф шагнул к столу и сгреб с него монеты. Иллюзорная в его руке рассыпалась мелкими искорками, а оставшиеся две он протянул Эн-Ферро.

Но ведь треть оплаты за переход — мои комиссионные!

Либо праведный гнев легко читался на моем лице, либо чешуйчатый гад… пардон, дорогой начальник не погнушался влезть ко мне в голову.

— Поверь мне, Галина, услуги господина Эн-Ферро я ценю намного выше, — вряд ли шеф говорил о стриптизе. — А правящий дом Ваол, — легкий поклон эльфу, — несомненно, имеет право на незначительный кредит в этом заведении.

Дом Ваол? Ой, черт! Сейчас еще с меня стребует золотишка. Пару килограмм. Или сколько там у них на Эльмаре стоят древние вазы из цельных кусков горного хрусталя?

Эльф учтиво поклонился, очевидно, польщенный славой своего семейства в здешних широтах. Какие мы мнительные! Ишь, как глазки заблестели! Да плевали мы с высокой башни и на дом Ваол, и на Долину Роз, и на весь ваш Эльмар! И лично на их светлейшее высочество князя Окнира. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб он провалился!

Нет, Рошан точно повадился сегодня читать мысли подчиненного персонала. А иначе с чего бы так укоризненно качать головой? Ну и черт с ним! Я сосредоточилась и стала усердно думать о том, какой я трудолюбивый и исполнительный работник, и как чудесно было бы, если бы мой безмерно любимый начальник повысил мне зарплату. Времени до открытия Врат достаточно, авось прочувствуется.

— Ждать целый час не обязательно, — не оценил моих стараний шеф. — Раз уж я здесь, открыть проход в Долину Роз будет не сложно. Думаю, князь Окнир с нетерпением ожидает сына.

Сына? Я поглядела на эльфа. Глаза зеленые, уши острые — все, на этом семейное сходство кончалось. Но Рошану видней. Раз сказал: сын, значит — сын. Надо же, а первое впечатление произвел вполне приятное.

— Прошу за мной, господа!

Вот пусть сам с ними и возится. Когда шеф у руля, нам, простым смертным, к дверке и подходить не стоит. Сам откроет, сам проводит, при желании и не через стационарный портал, а окошко откроет прямо в объятья любящего отца. На то мы и дракон всея Вселенной.

Скатертью дорога, халявщики хреновы!

— Увидимся, Галчонок!

Угу. И мне почему-то кажется, что скоро.

— До свиданья! — воистину прощальный поклон достоин сына эльфийского князя.

Пока-пока… папе привет.

— Галина, ты мне пока кофейка завари. Из той пачки.

Естественно. Мы ж такие непростые! Мы не такие как все! Нам кофейка из ТОЙ пачечки! А коньячок из ТОЙ бутылочки! А Вам, мои милые, большую драконью фигу!

— Галина!

А чё? Я — ничё!

— И себе завари, не стесняйся. Коньяк возьми. Тот.

Я с наслаждением отхлебнула из чашки. Очень вкусный кофе из очень большой чайной чашки. В кресле напротив сидел Рошан со своей "мензуркой".

Вопреки ожиданиям голову мне не оторвали и даже не намылили.

— Так это Вы их ждали? — вспомнился давешний звонок шефа.

— Его.

— Эльфа?

— Лайса. Когда я узнал, что сегодня попасть на Эльмар с Хилы можно только через Землю, был абсолютно уверен, что он пойдет через твои Врата.

— А откуда Вы знали, что он вообще пойдет? — полюбопытствовала я. Пророческого дара за шефом ранее не наблюдалось.

— Эльф. Сын Окнира.

Пришлось подождать, пока начальник сделает еще несколько глотков и продолжит:

— Завтра Келвай — величайший праздник Долины Роз. В этот день у эльфов принято посвящать новых воинов, играть свадьбы и проводить коронации.

— Коронации? Окнир передаст корону сыну? Что-то не верится.

— Правильно не верится. До передачи власти не дойдет. Князь представит совету наследника, чем подтвердит право Ваол на престол.

— В каком смысле? — я ничего из сказанного не поняла и понимать не стремилась, но неофициальная обстановка директорского кабинета располагала к непринужденной, ничего не значащей беседе.

— Видишь ли, Галчонок, — ну да, "Галина" я только при клиентах, — в Долине Роз своеобразные законы. Обычно старые и мудрые эльфы со временем самоустраняются от мирских забот, в том числе и от правления, но случалось, что вместо мудрости старички впадали в маразм, продолжая активно руководить государством. Для таких-то случаев в эльфийских законах Эльмара и есть пунктик о наследнике, который у главы правящего дома должен иметься в количестве не менее одного, пребывать в здравом уме и трезвой памяти и быть готовым в случае чего сменить зарвавшегося отца.

— А если наследника нет?

— А если наследников нет, совет вполне может объявить о смене правящей династии. Именно так дед Иоллара и получил корону.

— Чей дед?

— Иоллара, эльфа, который был с Лайсом. Вы разве не знакомы?

— В первый раз его видела.

И, надеюсь, в последний — не хочу иметь ничего общего с этой семейкой.

— Странно, — подозрительно прищурился шеф. — Эн-Ферро с ним лет сорок нянчился и до сих пор вас не познакомил?

Я пожала плечами: с Лайсом мы не ахти какие друзья, с чего бы ему представлять мне своих приятелей?

— А что значит "нянчился"?

— Ну, — дракон неопределенно повел рукой. — Была там одна история…

Терпеть не могу недомолвок. Я впилась взглядом в начальника, намереваясь вытянуть из него все об Эн-Ферро и сыночке Окнира. Рошан недовольно поморщился и тоном "только отцепись" начал:

— Наследник правящего дома — первая мишень для других претендентов на престол. Тем более такой наследник…

— Хм?

Шеф горестно вздохнул. Ну, а кто его за язык тянул?

— Давным-давно Ленир Ваол, отец Окнира и дед Иоллара заключил перемирие с орками, и в рамках укрепления межрасовой дружбы отдал в жены их вождю одну из принцесс прежнего правящего дома. У них родилась дочь, и когда собственный сынок князя подрос, тот женил его на полукровке. Появившийся на свет в результате этой череды браков Иоллар является одновременно наследником Окнира, орочьего рода Т'арэ и прежней правящей династии Зеол. Теперь ясно?