Самонадеянность Курниковой – вот что ставят ей в упрек чаще всего. Причем, как утверждают те, кто знал ее еще ребенком, Анна всегда была «заносчивой и неподобающим образом обращалась с людьми». Отношения ее с коллегами по спорту ровными не назовешь. «Она относится к тому типу людей, которые сегодня говорят “привет”, а на следующий день могут пройти мимо с высоко задранным носом», – сказала однажды прессе Линсдей Дэвенпорт. После того как Линсдей одержала победу над «русской» в одном турнире, она заявила репортерам: «Я думаю, каждая девушка, участвующая в турнире, больше всего в жизни не хочет быть поверженной этой малявкой».
В 1995 г. Курникова стала чемпионкой ITF среди юниоров и в этом же году – профессиональной теннисисткой. Однако из-за ее юного возраста правила женской теннисной ассоциации (WTA) ограничили количество турниров, в которых она могла выступать. Тогда же ученица седьмого класса прекратила посещать среднюю школу. Через два года, впервые выступив на открытом корте Уимблдона, она дошла до полуфинала – второй в истории турнира случай столь успешного дебюта. Именно тот успех стал неплохой инвестицией, которая до сих пор приносит российской спортсменке многомиллионные дивиденды.
Сейчас непонятно, кому первому пришло в голову использовать внешность Курниковой для создания имиджа секс-символа, но в прессе он стал раскручиваться с небывалой быстротой и размахом. Аня умело подыгрывала: на тренировках, куда сбегалось больше зевак, чем на матчи с участием Моники Селеш, она театрально завязывала шнурки на кроссовках, как бы случайно демонстрируя ноги и ягодицы, на турнирах появлялась в слишком коротких юбочках, заявляя, что это «у нее просто ноги длинные». Один из американских журналистов так описывал сцену, виденную им самим на чемпионате в Австралии: «В присутствии шести сотен косящихся на нее глаз, патронирующей мамаши и бездельничающего Павла Сложила (тренера), Анна, не стесняясь, нагибается так, что маленькие трусики видны во всех подробностях, и медленно развязывает шнурки своих кроссовок. Затем, не сгибая ног, она заново затягивает шнурки, оставив чуть больше свободы щиколоткам. Наконец, после прошествия часа (как кажется всем) она выпрямляется, поворачивается и скромно улыбается толпе, застывшей в остолбенении и безмолвии».
Однажды в интервью Курникова проговорилась и «раскрыла карты»: «Я всегда хотела стать хорошей теннисисткой. Но почему на корте нельзя быть просто привлекательной женщиной?! Я женственна и не хочу выглядеть, как Винус Уильямс. Я ненавижу свои мускулы». Теннисная публика, уставшая от мужеподобных спортсменок на корте и слухов об их однополой любви, с восторгом восприняла такой вызов. Во время турниров пресса публиковала как минимум одну фотографию Курниковой в день, игнорируя Мартину Хингис или Дженнифер Каприати. А соперницы издевались: «Трудно играть в теннис, когда только и думаешь: спинка прямая, грудь вперед, грациозное движение ногой, изящный поворот шеи, да чтобы еще коса не расплелась…»
Раскрученным имиджем Анны не могли не воспользоваться многие крупные фирмы. Посыпались контракты: несколько миллионов долларов в год от фирмы Adidas, несколько миллионов от Rolex, от Yonex, от Omega… Вся Англия несколько лет глазела на откровенные изображения Курниковой в нижнем белье от Berlei, а крупнейший мировой интернет-портал Terra Lycos, пополнив счета юной спортсменки 10 млн долларов, надеялся таким образом поправить свои дела.
И Анна добилась того, что ее стали больше воспринимать как красивую женщину и неплохую модель, чем известную теннисистку. За три года в профессиональном теннисе девушка заработала чуть больше 900 тыс. долларов, но место в двадцатке сильнейших теннисисток Анне было уже не нужно. После того как Курникова рассталась со своим тренером Эриком ван Харпеном и стала заниматься под руководством мамы, она с 9-го места в мировом теннисном рейтинге скатилась на 66-е. Рекламодатели заговорили о том, что разорвут с русской красоткой все контракты, если она не начнет выигрывать. Вряд ли это возможно. Ее бывший наставник Ник Боллетьери утверждает, что предел мечтаний Курниковой – 5–6-е место в мировом рейтинге. Но Анне на такие заявления плевать. И на заявления рекламодателей тоже. До тех пор, пока она будет красивой женщиной, устроители турниров будут приглашать ее, чтобы привлечь побольше публики и журналистов. Соответственно выгодна она и рекламодателям. А они не станут спорить с мнением людей по обе стороны океана, которые недавно выбирали 100 самых сексуальных людей планеты и поставили Курникову на первое место, серьезно потеснив Бритни Спирс и Дженнифер Лопес.
В каждом интервью Анна отказывалась обсуждать подробности своей личной жизни, но время от времени умело подбрасывала публике кое-какие слухи и домыслы. А все началось еще 6 лет назад, когда ее точеная фигурка замелькала на играх НХЛ, в которых принимал участие русский легионер Сергей Федоров. Потом и Сергей стал сопровождать свою юную подружку на кортах мира. Но после того как их предупредили, что в США секс между человеком старше 21 и подростком, не достигшим 17 лет, называется изнасилованием, Анна и Сергей разбежались в разные стороны. А когда их замечали вместе, говорили, что они просто друзья.
Курникова всячески поддерживала эту легенду. Тем более что она с самого начала недолюбливала Сергея, который вел себя как собственник: постоянно контролировал ее, донимал своей ревностью. К тому же и Алла говорила дочери, что Федоров ей не пара и что именно он виноват в том, что ее теннисная карьера пошла наперекосяк. Как-то раз девушка ему нагрубила, и расстроенный хоккеист попал в тюрьму за вождение автомобиля в нетрезвом виде. Анна сильно переживала за друга и обещала, что такая ссора случилась в последний раз…
Федоров был не единственным поклонником очаровательной теннисистки. Знаменитые хоккеисты Павел Буре и Доменик Гашек, теннисисты Марк Филипуссис и Николас Лапентти, киноактеры Брюс Уиллис, Стив Гуттенберг и Дэнни де Вито, форвард сборной Бразилии по футболу Роналдо и даже миллиардер Доди аль-Файед (тот самый, что разбился впоследствии в машине с принцессой Дианой) – вот лишь немногие из тех, кого пресса занесла в список ухажеров Анны. К тому же она и сама любила похвастать тем, что в каждом городе, в котором она участвует в турнире, у нее есть хоть один бойфренд. И если некоторые из тех, кого занесли в этот список, попали в него из-за стремления репортеров удивить мир, то другие – вполне справедливо. Известно, что отношения Анны с Филипуссисом, Лапентти и Роналдо не пошли дальше флирта, а романы с примерным семьянином Гашеком или казановой аль-Файедом, по всей видимости, плод воображения журналистов. А вот ухаживания Буре завершились предложением руки и сердца.
Какой красивой парой они были… Восходящая звезда тенниса, пусть и не самая талантливая, но такая привлекательная и сексапильная Аня Курникова и феноменально одаренный и популярный хоккеист, любимец всей Америки Павел Буре. А началось все с добрососедских отношений. Курникова уже довольно долго жила во Флориде, когда Павел подписал контракт с местным клубом НХЛ. И надо же было ему снять апартаменты как раз в том доме, в котором обитала Анна. Сначала познакомились матери Курниковой и Буре, а потом – и их звездные дети.
С декабря 1999 г. в прессе периодически появлялись сообщения о том, что их отношения от дружеских перешли к более нежным, а в самом конце февраля 2000 г. информация о помолвке Павла и Анны затмила все спортивные события. Сообщалось, в частности, что звезды появились в одном из ресторанов Майами, не замечая никого, кроме друг друга, и что Буре, опустившись перед Анной на колено, что-то произнес, ошарашив этим публику. Владелец ресторана, к которому все бросились за разъяснениями, гордо подтвердил, что хоккеист предложил Курниковой руку и сердце.
Еще одной загадкой сенсационной помолвки было кольцо, которое Павел преподнес своей избраннице. После долгих выяснений журналистов оказалось, что это – перстень от «Тиффани» и стоит он около миллиона долларов. Бриллиант в нем весит 32 карата, так что получается, что это не только самое большое (и самое дорогое) кольцо во Флориде, но и самое роскошное обручальное украшение всего спортивного мира. Павлу чуть-чуть не хватило, чтобы оставить позади Элизабет Тейлор с ее знаменитым 35-каратным перстнем…