— Ей больше ничего не оставалось. Кроме того, в моей фирме две вакансии — оба дядюшки подали прошение об отставке. Оказывается, Хуан каждому из них предложил место президента. И они попались на эту удочку!

Марк усмехнулся с изрядной долей злорадства.

— Умники! И где же они сейчас?

— Если можно так выразиться, помогают полиции показаниями.

— Поделом им, — кивнул Фрио. — Старый друг твоей семьи тоже переживает неприятные последствия недавних событий.

— Вот как? — неожиданно для себя заинтересовалась Вики.

— Он объявил, что уходит из большого бизнеса. Весь контроль над делами теперь у сына.

Виктория не могла скрыть изумления.

— Что? Хуан согласился уйти в отставку? Немыслимо!

— Небольшой семейный переворот, — пояснил Марк. — Я чувствую здесь руку доны Линды, ведь именно она обладает необходимыми политическими связями. И кроме того, ей надоели похождения супруга. Она умело использует ситуацию, чтобы поставить старого ловеласа на место.

— Ну и прекрасно. По крайней мере, не нужно будет его опасаться, — заметила Вики. — И все же…

Девушку прервал стук в дверь, и на пороге появился Саймон Симс.

— Мисс Чейз, ты здесь? А-а, и мистер Фрио тоже! Рад вас видеть! — Приветствие Саймона казалось чересчур восторженным. — Я подумал, что ты захочешь взглянуть на сводку токийской биржи. — Симс протянул девушке лист бумаги, густо исписанный колонками цифр. — Поздравляю! Признаться, я немного волновался по поводу того, что японская биржа открывается раньше нашей. «Форум» выбросил свои акции на продажу, и они могли сбить цену на остальные. Прекрасно, что вы проявили предусмотрительность.

Виктория хмурилась, изучая сводку. Саймон обращался по большей части к Марку. Вдруг девушка осознала смысл случившегося.

— Ты скупил акции «Форума»! — возмущенно воскликнула она, метнув на Фрио гневный взгляд. — После этого ты просто… просто…

Марк спокойно встретил взгляд Виктории, будто напоминая, что они не одни в кабинете.

— Извини нас, Саймон, — попросил Марк, вежливо провожая изумленного секретаря к двери. — Сейчас здесь начнется бой быков, — с ухмылкой пояснил он, закрывая дверь. Затем повернулся к Виктории.

— Ты… негодяй! — крикнула та. — Ты все спланировал заранее! Вот уж не думала, что ты опустишься до того, чтобы использовать токийскую биржу!

Фрио предупредительно поднял руку.

— Минутку! Очевидно, ты решила, что таким образом я пытаюсь завладеть контрольным пакетом акций? Ничего подобного! Все было гораздо проще! Я всегда использую токийскую биржу — ты же знаешь, что самые первые торги проходят там. Я подумал, что поступление на рынок большого количества акций собьет их цену. Один Бог знает, в чьи руки они могут попасть. Мне было прекрасно известно, что ты не успеешь принять соответствующие меры, поэтому я дал распоряжение своему брокеру скупить все акции, когда их цена упадет до одного к восьмидесяти. Парень отлично справился с заданием…

— И ты купил нас очень дешево!

— Я не собирался никого покупать, — с трудом сохраняя терпение, возразил Марк. — Если ты внимательно посмотришь на цифры, то увидишь, что общее количество принадлежащих мне акций ограничивается двадцатью процентами.

— Я обратила внимание, — горько согласилась Виктория, — но мне от этого не легче.

— Зато сейчас никто не может претендовать на контрольный пакет, потому что большинством акций владеем мы с тобой.

— Именно это меня и беспокоит!

— Ты все еще мне не доверяешь?

— Тебе? Скорее я поверю первому встречному!

— Понятно. — Во время этого разговора атмосфера в кабинете сильно накалилась, но Марк вдруг успокоился и безразлично пожал плечами. — Ну, если ты мне не веришь, следовательно, и замуж за меня не пойдешь, — констатировал он с нотками отчуждения в голосе.

— А если передумаешь — ты знаешь, где меня искать.

Виктория молча смотрела в спину удаляющегося Фрио.

— Даже не мечтай! — запоздало крикнула девушка, когда дверь за ним почти закрылась. В ответ лишь прозвучал саркастический смех.

Вики тяжело опустилась на стул. Она знала, что если Марк ушел, то назад он больше не вернется. Разве поступил бы он так, если бы любил ее? Все это ложь, ложь с самого начала. Наверное, Марк и не собирался на мне жениться, подумала Виктория.

Глаза моментально наполнились слезами. Ведь знала же она, что все это нереально! Но все-таки Фрио поступил слишком жестоко. Он мог бы позволить ей помечтать немного дольше.

Под возбужденные крики зрителей лошади начали последний круг и, взрывая копытами поросшую травой землю, приближались к финишу. Виктория наблюдала за скачками в бинокль. Впереди шла гнедая лошадь необычного золотистого окраса со светлой гривой и таким же хвостом.

— Давай, Русалочка, — раздался вдруг чей-то возглас. — Молодец, девочка!

Вики судорожно втянула воздух. Ей меньше всего хотелось, чтобы победила эта кобыла. Виктория не знала, здесь ли Марк, но от перспективы вручения ему кубка победителя у девушки уже сейчас усиленно билось сердце и дрожали коленки.

С тех пор как Фрио покинул офис «Виктори Груп», прошло три недели — самые тусклые недели в ее жизни. Прежде она думала, что ей знакомо одиночество, но оно оказалось совсем иным — это был глубокий темный омут, куда не проникал ни единый луч радости. Временами Вики жалела о том, что встретилась с Марком, но тут же напоминала себе, что тогда не было бы памятной ночи в лесном домике…

Оглушительный рев трибун ознаменовал окончание скачек, и Вики вдруг поняла, что пропустила финиш.

— Кто победил? — спросила она сидевшего рядом распорядителя скачек.

— Русалочка! Давайте поспешим, подошло время вручения кубка!

Кубок Чейза представлял из себя изящную вазу, окруженную мчащимися лошадьми. Изготовлялся он из чистого серебра. В течение последних двадцати лет кубок регулярно вручался победителю осенних скачек в Нью-Джерси.

В сопровождении распорядителя и нескольких человек из охраны Вики направилась к месту вручения наград. Сердце подсказывало Виктории, что Марка не будет. Если бы он находился так близко, она давно ощутила бы его присутствие. Но девушка все равно не могла отделаться от предчувствия, что что-то должно произойти. Возможно, все дело было в том, что Вики увидела наконец лошадь, названную в ее честь, которая послужила ставкой Марка в момент заключения пари.

Великолепное жаркое лето продлилось до октября. Небо над ипподромом было ярко-голубым, прозрачным, лишь кое-где белели похожие на клочки ваты облака.

Толпа зрителей расступилась, чтобы пропустить поздравительную процессию. Окруженная объективами камер, Вики порадовалась, что на ней широкополая шляпа. Девушка неуютно чувствовала себя в центре всеобщего внимания, сегодня она была в превосходном шелковом костюме, такого же голубого цвета, кате и шляпа, и выглядела чрезвычайно привлекательно. Стараясь не смотреть по сторонам, Виктория убеждала себя, что в эту минуту зрители перевели взгляд на молодую красавицу-кобылу, которую сейчас вели по кругу.

Русалочка… Прежде Вики приходила в ярость, когда Марк называл ее этим именем, но прошло время, и девушка уже была готова отдать все, что угодно, только бы он обнял ее сзади и прошептал в ухо это слово…

Тем временем, понимая, что чуда не случилось, мисс Чейз вручала медали и чеки жокею и тренеру, обмениваясь с победителями словами поздравлений.

Викторию всегда возмущала несправедливость того, что люди, выполнившие всю работу, получали только медали, в то время как владелец кобылы, который не сделал ничего, кроме вложения средств, увозил домой кубок. Главный приз уже извлекли из футляра и выставили на всеобщее обозрение. Одна из телевизионных камер была постоянно направлена на сверкающую серебром вазу. Виктория оглянулась по сторонам, пытаясь определить, кто будет получать приз по поручению Марка.

— Здравствуй, Вики! — К девушке шагнул Ренвик. Наклонившись, он поцеловал ее в щеку. — В этом году я получаю кубок не без твоей помощи! Хорошая у меня лошадка, правда? Я возлагаю на нее большие надежды.