— Ты хочешь сказать, что никогда не любил по-настоящему? — спросила недоверчиво Натали.

— Любил? — переспросил Этьен задумчиво. Казалось, он рассматривает это слово со всех сторон, как новую непонятную вещь. — Знаешь, Луи всегда говорил, что моя единственная страстная любовь — это работа. И, в общем-то, был не далек от истины. Когда я вернулся из университета, наша издательская компания почти разорилась. А я верил, что смогу поправить дела, и мне это удалось. Правда, ценой кропотливой работы. Так что женщины в моей жизни всегда были на втором месте.

В голосе Этьена не слышалось ни малейшего сожаления по этому поводу. Наоборот, в его небрежном тоне сквозило равнодушие.

— Неужели не нашлось ни одной женщины, которая смогла бы заставить тебя забыть о делах?

— Была одна девушка, и я думал, что она значит в моей жизни очень многое. — Он замолчал на мгновение, словно вспоминая что-то, потом с горечью улыбнулся. — Но оказалось, что работа значит еще больше.

— Что ж, не очень подходящий конец для любовной истории. — Натали презрительно усмехнулась.

Она и сама не могла понять, что ее так задело в рассказе Этьена. Подняв голову, она встретила его пытливый пристальный взгляд и покраснела.

— Просто это не была настоящая любовь.

— А если это что-нибудь изменило бы?

— Если бы я действительно любил ту девушку, ничего бы не имело значения, кроме нее. —Этьен говорил ровным голосом, но Натали понимала, что его терпение не бесконечно. — Я отдал бы ей все — свое время, работу, даже компанию.

Натали с обидой подумала, что он, наверное, мечтал, чтобы “эта девушка” оказалась на месте его жены. Ради Натали ему ничем не пришлось поступаться, разве что свободой — и то ненадолго. Зато он получил огромные деньги и спас свою ненаглядную компанию. Работа снова оказалась на первом месте.

— Ну, а что было у тебя?

— В каком смысле?

Натали подняла голову и постаралась придать лицу равнодушное и бесстрастное выражение. Не стоило показывать Этьену своего разочарования.

— Теперь твоя очередь поделиться подробностями любовного опыта.

— Мне нечего сказать. — Натали всеми силами старалась казаться безразличной.

— Даже о твоем драгоценном Поле? Все начиналось заново. Натали гордо вскинула голову, ее пылающие синим огнем глаза остановились на насмешливом лице Этьена.

— Это не твое дело!

— Теперь мое. Поль причинил боль и предал тебя…

Натали совершенно не нуждалась в напоминаниях. Всего несколько минут назад она думала о Поле, и, как только попыталась освободиться от этих навязчивых мыслей, Этьен, словно нарочно, вернул ее обратно. Господи, неужели тень этого человека будет преследовать ее всю жизнь?

Поль соблазнил ее, с помощью настойчивости, лести и лжи затащил в свою постель. И Натали, безумно влюбленная, даже не пыталась сопротивляться. Но вот что странно: с Полем она ни разу не переживала моментов чистой радости и такого острого наслаждения, какое подарил ей Этьен еще в первую брачную ночь.

Натали никогда не испытывала к Полю сильного физического влечения, никогда не хотела его так сильно, как хотела сейчас своего мужа. Ласки Поля, конечно, не оставляли ее равнодушной, но то, что она испытывала тогда, не шло ни в какое сравнение с дрожью счастья от малейшего прикосновения Этьена.

— И все-таки тебя это не касается, — коротко сказала Натали. — Давай сменим тему.

— Ты моя жена.

— Твоя жена! — язвительно повторила Натали. —И мы оба хорошо знаем, как мало это значит.

— Черт возьми! Ты до сих пор думаешь, что Поль был бы тебе лучшим мужем? Он привез бы тебя сюда? Он подарил бы тебе такой медовый месяц?

— Я ни о чем не просила тебя! И на твоем месте мог оказаться любой!

Натали тут же пожалела о словах, которые в горячке сорвались с ее губ.

— Ты не права, дорогая. — Слова Этьена прозвучали холодно и отрывисто. — Пусть я только муж, которого ты наняла на время. Но я прекрасно знаю, что ожидает меня. И собираюсь до конца и полностью выполнить свою часть договора.

— Прости, пожалуйста! Ты…

— Что я? Не прикидывайся ребенком, дорогая. И не пытайся меня обмануть, потому что это не сработает. Я совершенно точно знаю одну вещь. — Этьен резко остановился и притянул к себе Натали, больно сжав ее плечи. — У тебя никогда не будет никого лучше меня. И если тебе нужны доказательства…

— Не надо, пожалуйста! — прошептала Натали и испуганно оглянулась.

Они стояли на оживленной улице в центре Марафона, и на громкий голос Этьена уже начали оборачиваться люди. Но его это, похоже, нисколько не волновало. Властным движением он прижал Натали к себе. Она подняла встревоженные глаза и увидела медленно приближающееся лицо мужа, его требовательный взгляд и полураскрытые губы.

Натали попыталась вырваться, но не смогла даже пошевелиться в крепких, как стальные канаты, объятиях. А в следующее мгновение ей уже не хотелось свободы, потому что страстный поцелуй Этьена был как яркая вспышка, как свершение. Мостовая поплыла под ногами, и Натали в блаженстве зажмурилась. Она привстала на цыпочки, обвила руками шею Этьена и полностью отдалась сладостным ощущениям, таким острым, что они скорее походили на боль. Уже знакомое мучительное и желанное чувство — словно внутри тела пылает пожар — охватило ее.

Но тут Этьен отпустил ее и, придерживая за плечи, слегка отстранился. Сквозь ватную тишину в ушах Натали услышала громкие возгласы одобрения и, открыв глаза, увидела вокруг незнакомых улыбающихся людей. Им, по-видимому, очень понравилась эта страстная сцена.

— А теперь скажи мне, смог бы так твой Поль? — с вызовом потребовал Этьен.

Натали молчала, растерянно глядя на него. У нее не было слов, которые хоть сколько-нибудь соответствовали ее состоянию. На лице Этьена появилась торжествующая улыбка, и он ответил сам:

— Думаю, что нет. Забудь Поля, дорогая, он в прошлом. А я — твое настоящее. И сейчас ты моя, по крайней мере, на год. Я не потерплю, чтобы между нами вклинивался кто-то третий, это понятно?

— Понятно, — еле слышно пробормотала Натали пересохшими губами.

— Отлично.

С видом победителя, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, Этьен крепко взял Натали за руку и повел за собой. Ошеломленная, она даже не пыталась сопротивляться.

— А теперь, моя прелестная жена, мы едем домой, на виллу. — Он сжал пальцы Натали и вдруг, наклонившись к ее уху, перешел на горячечный шепот. — В нашу постель, где я буду снова и снова доказывать, что я именно тот мужчина, в котором ты нуждаешься.

Натали только слабо кивнула. Она не могла спорить: этот поцелуй на залитой солнцем улице разбудил в ней острейшее желание, нестерпимый голод. Какая-то крохотная часть сознания призывала к бегству. Но непослушные ноги вели вслед за Этьеном, а тело уже предвкушало безудержные ласки.

Натали призналась себе, что сейчас пойдет за мужем куда угодно и сделает все, что он потребует. За десять дней он привязал ее к себе крепчайшими узами неутолимой страсти, раскрыл неизведанные глубины чувственности. И Натали сомневалась, сможет ли когда-нибудь вырваться на свободу. Захочет ли…

Глава 8

— Милая, посмотри, что я нашла! Это непроявленная пленка.

— Что? — Натали медленно оторвала взгляд от списка, который она внимательно изучала. —Прости, мама, я не расслышала, что ты сказала.

— Я говорю, что нашла пленку. — Элиза подошла к дочери и протянула фотоаппарат. — Не знаешь, когда им пользовались в последний раз?

Натали постукивала кончиком ручки по губам, задумавшись над ответом. Ей вовсе не пришлось напрягать память, наоборот, она слишком хорошо знала, что это за пленка. Знала, почему она не только не проявлена, но даже как бы нарочно оставлена в фотоаппарате, а тот, в свою очередь, хорошенько запрятан в ворох старых журналов в кладовке.

— Мама, эта пленка… В общем, я снимала кое-что в Греции.

— Но ведь прошло уже почти четыре месяца! Я думала, вам с Этьеном захочется посмотреть фотографии. Это так приятно.