На настоящий момент наибольшее число признаний завоевала теория о том, что человек получил этот вирус от человекообразных обезьян, обитающих в Центральной Африке, вероятнее всего от шимпанзе, так как по своей структуре вирус иммунодефицита человека очень похож на вирус, вызывающий поражение иммунной системы у обезьян. Но здесь сразу же возникает вопрос о том, как обезьяний вирус попал в организм человека. На него смогли ответить ученые из СПИД-исследовательского центра университета Рокфеллера. В январе 1999 года на Международной конференции по ретровирусам и оппортунистическим инфекциям они представили сведения, подтверждающие происхождение вируса иммунодефицита от сходного вируса обезьян и рассказали о возможных путях проникновения инфекции в организм. Из представленных данных следовало, что вирус попал в организм человека более 50 лет назад в Западной Экваториальной Африке. Наивероятнейшим механизмом передачи ВИЧ от обезьяны к человеку было попадание инфицированной крови шимпанзе в открытые повреждения кожи, возможно, во время охоты на обезьян. Также кровь животного могла попасть в кровь человека при разделке обезьяньих туш (мясо шимпанзе входит в меню жителей Центральной и Южной Африки). Таким образом, из всего вышесказанного мы можем сделать вывод, что хотя официальной датой возникновения СПИДа продолжает считаться 1981 год, история этой болезни началась намного раньше. Об этом говорят и результаты последних исследований. Из них видно, что человек приобрел этот вирус в 1926 году, но до 1930-х годов он никак не проявлял себя. А в 1959 году в Конго от неизвестной болезни умирает мужчина. Позднейшие исследования медиков, проанализировавших его историю болезни, показали, что, возможно, это был первый зафиксированный в мире случай смерти от СПИДа. В 1969 году были отмечены случаи болезни, протекавшей с симптомами СПИДа, в США среди проституток. Медики не обратили на это особого внимания, посчитав редкой формой пневмонии. И наконец в печально известном 1981 году болезнь достигла того предела, когда уже невозможно было не обратить на нее внимания. И медики были вынуждены выделить СПИД в группу особо опасных инфекций. С этого момента вирус иммунодефицита, отбросив все свои маски, начал трагическое шествие по планете. А врачи и ученые стали искать возможность прервать этот карнавал смерти. В 1985 году был создан первый тест на определение присутствия вируса в крови человека. А в 1987 году английская фармацевтическая компания «Глазго» начинает производить первое лекарство против СПИДа (известно как «Ретровит»). Это самое дорогое лекарство в истории человечества – годовой курс лечения стоил 10 тысяч долларов. В 1988 году эпидемия достигла огромных размеров и в США начала действовать массовая пропагандистская кампания по предупреждению населения об опасности СПИДа. Однако это не приостановило размах эпидемии. На 1991 год в мире насчитывалось более 10 млн людей, являющихся носителями вируса иммунодефицита человека. Среди больных и инфицированных были такие знаменитости, как Мэджик Джонсон – суперзвезда баскетбола, Рудольф Нуриев – великий артист балета, Фредди Меркьюри – солист группы «Queen». Вскоре эпидемия страшной болезни покинула пределы США и стала расползаться по всему миру. Не миновала она и нашу страну.

Первые случаи ВИЧ-инфекции и СПИДа на территории СНГ были выявлены в 1985 году у иностранных студентов-африканцев, обучавшихся в советских вузах. В связи с этим в 1986 году в Москве открывается первое специализированное отделение для оказания медицинской помощи ВИЧ-инфицированным и больным СПИДом. Вначале его пациентами были только иностранцы. Им оказывалась возможная медицинская помощь, после чего они подлежали обязательной депортации. Отделение и исследовательскую лабораторию возглавил В. В. Покровский. Благодаря принятым мерам СПИД поначалу был большой редкостью в России и Украине. В 1988 году случаев инфекции было относительно немного (на конец года – 71 человек), и существовавшие в то время в здравоохранении противоинфекционные системы были отстранены от работы с этой болезнью. Но из-за недооценки серьезности ситуации тема, очень важная в перспективе, стала «теряться»: лишь несколько десятков лечебно-профилактических учреждений во всей стране получали новую клиническую и исследовательскую информацию, остальные же противоинфекционные организации – только статистические данные о новых двух-трех десятках случаев заражения. Подавляющая часть венерологов, инфекционистов, наркологов, терапевтов и других врачей с самого начала была отрезана от информации о новой инфекции и от клинической практики работы с ней. Результат не заставил себя ждать. В 1989 году наступил один из самых драматичных моментов в развитии ВИЧ-эпидемии в нашей стране. Вирусом иммунодефицита было заражено почти 250 детей в клиниках на юге России. Это был шок и для медицинских профессионалов, и для населения. К середине этого года относится и первая попытка организовать какой-либо общественный ответ надвигающейся эпидемии. По инициативе врачей, работавших под руководством В. В. Покровского, и с его прямым участием создается первая в истории СССР и России СПИД-сервисная неправительственная организация – «Ассоциация по борьбе со СПИДом». Она просуществовала недолго, но это была первая попытка осознать значение надвигающейся эпидемии и необходимости не только медицинской, но и социальной помощи заразившимся ВИЧ людям. В 1990 году для оказания медицинской помощи ВИЧ-инфицированным детям была открыта специальная детская СПИД-клиника в поселке Усть-Ижера, рядом с Санкт-Петербургом. В 1992–1995 годах число ВИЧ-инфицированных продолжает расти, однако качественно новый этап развития эпидемии СПИДа наступил в 1996 году. До этого основным путем передачи ВИЧ-инфекции был сексуальный контакт, а основными пораженными группами являлись мужчины-гомосексуалисты и женщины, имеющие множественные сексуальные контакты с разными партнерами. Начиная с 1996 года число ВИЧ-инфицированных пополняется в основном за счет потребителей инъекционных наркотиков. Происходит резкий скачок в развитии эпидемии – за год число инфицированных увеличивается почти в 10 раз. К середине 1996 года стало окончательно ясно, что существующая система СПИД-центров в одиночку не справится с нарастающим числом новых инфицированных. Дополнительная сложность заключалась в том, что большинство новых ВИЧ-инфицированных были инъекционные наркоманы – группа, опыт работы с которой имелся только в системе наркологической помощи и у немногих неправительственных организаций. А опыт работы по изменению поведения потребителей инъекционных наркотиков с целью профилактики среди них инфекционных заболеваний в бывшем СНГ вообще отсутствовал. Вскоре остро встал вопрос об объединении усилий различных структур здравоохранения, охраны порядка, исполнительной власти и неправительственных организаций и о проведении необходимых социологических и медицинских исследований. И в 1997 году начинает работать сразу несколько разных проектов, направленных на изучение потребителей инъекционных наркотиков как социальной группы и на организацию среди них профилактических мероприятий. Наиболее крупные проекты развернуты в Москве, Санкт-Петербурге и Ярославле. Все они финансируются западными фондами и организациями. К концу года уже около 400 неправительственных организаций заявили, что будут работать в направлении профилактики ВИЧ, помощи ВИЧ-инфицированным и людям, в наибольшей степени рискующим заразиться. К этой работе подключились организации, занимавшиеся ранее только профилактикой наркомании или сексуальным здоровьем населения. Таким образом, профилактика ВИЧ-инфекции перестала быть проблемой, которой занимались только 35–40 неправительственных организаций, специализирующихся в этой области. Однако в последующие годы, несмотря на предпринимаемые попытки противодействия, эпидемия ВИЧ продолжала стремительно нарастать. Наряду с быстрым увеличением общего числа инфицированных расширялась и география распространения заболевания, причем в последние годы темпы роста ВИЧ-инфекции во многих регионах стали выше, чем в Москве и Санкт-Петербурге, еще недавно лидировавших в этом процессе. Какова ситуация на сегодняшний день? По данным Министерства здравоохранения РФ и Федерального СПИД-центра, на 2004 год зарегистрировано 173 068 человек, инфицированных ВИЧ. Это только официальные данные, отражающие количество инфицированных среди людей, прошедших обследование на ВИЧ. Реальные же цифры намного выше. По оценке академика В. В. Покровского, руководителя Российского научно-методического центра по профилактике и борьбе со СПИДом, количество ВИЧ-инфицированных в настоящее время достигает 700 тысяч человек. А это уже очень серьезные цифры, и на основании их был сделан вывод, что в настоящее время СПИД занимает третье место в мире в группе смертельных исходов после заболеваний сердечно-сосудистой системы и новообразований в странах, где свирепствует эпидемия. Но, к счастью, даже при столь серьезной ситуации есть обнадеживающие моменты, дающие возможность говорить о том, что у человечества все-таки есть будущее.