В кабинете у доктора Джулия слегка смутилась, что не распознала физиологических изменений в своем организме, хотя они были. Но как девушка могла понять что к чему, несмотря на характерные симптомы, если знала, что беременность невозможна? Теперь ее поведение за последнее время казалось ясным: внезапные расстройства желудка, сопровождавшиеся неожиданными вспышками аппетита, причуды в еде, чудовищные перепады эмоций, ставшие заметными в последние недели, прибавка в весе и налившаяся грудь… хотя последнее Джулия приписала растущему сексуальному влечению к Доминику.

— Но это невозможно… у меня продолжаются месячные! — крикнула Джулия, когда они с доктором удивленно рассматривали результаты анализа.

— Вы определенно беременны, — сказала доктор Кларк. — Но чтобы рассеять последние сомнения, мы проведем еще один тест. — Пока обе сидели и ждали результата анализа из лаборатории, доктор рассказала Джулии, что у немалого числа женщин во время первых месяцев беременности продолжаются довольно значительные кровотечения. — А разве вы не замечали, что менструации стали проходить намного легче и быстрее, чем обычно?

— Ну… может… да, немножко… — призналась Джулия. — Но я думала, это результат депрессии и эмоционального стресса…

— Именно поэтому я и хочу прописать вам железо, — сказала доктор Кларк. — После смерти отца вы перестали следить за своим здоровьем, а ради ребенка вам необходимо как можно скорее восстановить свой организм. Но я забегаю вперед, так как исхожу из предположения, что вы захотите оставить ребенка.

Джулия быстро прикрыла руками живот и инстинктивно выдохнула:

— Ох, да… — А затем, когда до нее дошел смысл сказанного, уверенно повторила: — Ох, да!

Новая жизнь. Она носит в себе новую жизнь. Часть ее самой и продолжение семьи, которую она потеряла. Ее дитя может быть похожим на дедушку или бабушку и, может, унаследует что-нибудь из их талантов или характерных черт; так или иначе, но ее малыш станет еще одним мостом между прошлым и будущим. Круг жизни замкнется… рождение, смерть, возрождение. Да, когда-нибудь умрет и сама Джулия, но ее дитя будет жить, расти и рождать новые поколения…

Через шесть месяцев она снова будет не одна, снова станет частью семьи, с изумлением поняла Джул.

— Ну что, вы уверены в сроках? — деловито спросила доктор Кларк, когда из лаборатории пришло еще одно подтверждение ее диагноза. — Судя по всем признакам, беременность составляет примерно три месяца.

— Это могло случиться только в канун Нового года, — тихо ответила Джулия.

— Ага… — понимающе улыбнулась доктор Кларк. — Праздничное дитя.

Праздничное дитя. Именно так, хотя и не в том смысле, который вкладывала в эти слова доктор Кларк.

Возвращаясь в офис, Джулия вела БМВ особенно осторожно. Припарковавшись, она подумала, что нужно оснастить ее машину сиденьем для детей. Слава Богу, она растранжирила не все свое наследство!

И только когда Джулия вошла в архив и увидела старательно раскладывающую папки Кристину, молодая женщина вспомнила, что на свете есть люди, которым небезразлична жизнь, зародившаяся в ее теле.

Доминик! О Господи, что скажет Доминик? Они уже обсудили свои взаимоотношения и согласились на связь без всяких уз, а она собирается навязать ему ребенка!

Джулия облокотилась о стол и, закрыв лицо руками, почувствовала себя совсем больной. Если сказать Бреттону о своей беременности, босс непременно почувствует себя ответственным за нее и ребенка: будет приказывать ей, как жить и вести себя, ограничит ее свободу и даже… Боже упаси… захочет жениться на ней. Нет, не захочет. Как честный человек, Доминик почувствует, что у него нет выбора.

Но у нее теперь тоже нет свободы выбора. Она не сможет отказаться от беззащитного малыша из-за страха потерять любовь. И ради того, чтобы обеспечить своему ребенку будущее, она могла бы выйти замуж.

Но не за Доминика. Он ясно дал ей понять, что наслаждается ее телом и близостью, однако ни разу не попытался завоевать ее душу, а свою держал за семью замками…

— Джулия… Что с вами? Вы ужасно выглядите. Что сказал доктор?

Молодая женщина подняла глаза на Кристину, стоявшую рядом с ее креслом и тревожно смотревшую на измученное лицо своей наставницы.

Джулия резко выпрямилась.

— Нет-нет, все в порядке, — вся дрожа, пробормотала она и улыбнулась девочке, как красотка в рекламе зубной пасты.

Неуверенно Кристина улыбнулась в ответ.

— Вот и хорошо, потому что вас хочет видеть папа. Он звонил несколько минут назад и просил подняться сразу же, как только вы вернетесь с ленча.

О Боже! Джулия не могла игнорировать его вызов. Сразу бы проницательный Доминик заподозрил неладное, особенно зная, куда она ходила. Если бы только у нее было время прийти в себя…

Пока Джулия шла по коридору и ехала в лифте, ей казалось, что все сотрудники компании смотрят на ее живот и обсуждают ее страшную тайну; к тому времени, когда она добралась до кабинета Доминика, нервы у девушки были натянуты до предела.

Председатель правления стоял у стола, засунув руки в карманы, и хмуро глядел в пространство. При появлении Джул, Доминик убрал руки за спину.

— Дорогая! Как прошел визит к доктору?

— Нормально, — жизнерадостно ответила Джулия.

— Гмм… — задумчиво протянул Бреттон. — Я уже разговаривал с дочерью, потому что тревожился, куда ты пропала. Кристина сказала, что ты немного опоздала и пришла очень бледная.

— Так и сказала? — Черт побери! Этого Джулия не ожидала. Девушка отвела глаза и сделала вид, будто рассматривает пятно на своей черной кожаной юбке. — Я попала в «пробку». — Спина ее взмокла, но Джулия надеялась, что это останется незамеченным.

Ты бы сказала мне, если бы что-то было не так, правда? — Холодные голубые глаза босса стали жесткими.

— Конечно, сказала бы, — солгала с ангельской улыбкой Джулия.

Доминик сел на ближайший к ней угол стола и принялся качать ногой, едва не касаясь ее юбки.

— Хорошо… хорошо. Это очень важно — полностью доверять друг другу и быть честными, — сказал Бреттон. — Тогда нам не нужно будет что-нибудь скрывать из страха смутить другого или причинить ему боль.

Девушка что-то пробормотала в знак согласия. Чувство вины, испытываемое Джулией, начало расти. Ощутит ли ее любимый боль или смущение, узнав о приближающемся отцовстве? Едва ли шеф обрадуется этому известию так же, как обрадовалась Джулия после первых нескольких мгновений ужаса. О Боже, у Бреттона уже есть пятнадцатилетняя дочь; он уже прошел через это. Второй ребенок, тем более незаконный, станет для председателя правления досадной помехой, тяжелым бременем, а не чудесным даром любви. Она была права, когда решила ничего не говорить Доминику и разработать план, как обеспечить будущее и ей, и ребенку. Нужна небольшая передышка, чтобы набраться сил и устоять перед давлением Бреттона, когда он будет заставлять ее смириться с его планами…

— Зачем ты вызвал меня? — безнадежно спросила Джул.

— Может, просто соскучился. — Доминик взял руку девушки, положил ее на свое колено, повернул ладонью вверх и провел пальцем по линии жизни. Он поглаживал складку между ее большим и указательным пальцами — простой жест казался эротичным. — А разве, чтобы увидеть тебя, нужна причина? — хрипло спросил Доминик, привлекая Джулию к себе.

— У тебя на все есть причина, что бы ты ни делал.

— Надо постараться быть менее логичным. — Доминик погладил ее по щеке и принялся теребить пуговицу на ее белой, мужского покроя блузке, пока та не расстегнулась, и перешел к следующей.

— Что ты делаешь, Доминик? — возмущенно спросила Джулия, когда Бреттон расстегнул еще одну пуговицу.

— Просто балуюсь, милая. — При звуке низкого, бархатного голоса у девушки мурашки побежали по спине. — Не хочешь заняться любовью?

— Здесь? — Неожиданное предложение потрясло ее до глубины души. — Но ведь это твой кабинет!

Доминик поднес ее руку ко рту и легонько укусил в мякоть большого пальца.