— Позже, — он оглянулся в том направлении, откуда они пришли, его глаза сузились. — Помоги мне снять рубашку. Мне нужно чем-нибудь обмотать себя, чтобы остановить кровотечение.

Господи!Она сидит здесь и просто наблюдает, как он истекает кровью. Должно быть, после аварии у неё в голове помутилось намного сильней, чем она думала. Это побудило ее к действию, девушка сбросила куртку и рванула свою рубашку через голову. Используя нож, который он ей дал, она разрезала ее на полосы. На мгновение Алекс почувствовала болезненный укол, уничтожая рубашку, потому что это он подарил ее. Что, по правде сказать, было довольно глупой сентиментальностью в такое время.

К тому же она пожалела, что у нее не было с собой старой грязной рубашки, чтобы натянуть на себя. Но та осталась в разбитом грузовике, свернутая в бумажном пакете вместе с остальным их имуществом. Она даже не обратила внимания на сумку, когда выкарабкивалась из грузовика. Вполне возможно, что её выбросило где-то во время аварии. Без разницы, где бы она ни была теперь, всё равно не было никакой возможности вернуться за ней.

Алекс, проигнорировав его вопросительный взгляд, осторожно отрезала короткий рукав от его рубашки. Она сложила несколько отрезанных полосок в две толстые подушечки и разместила их по обеим сторонам ранения. Затем использовала еще несколько полос, чтобы обернуть его плечо, надеясь, что это хотя бы приостановит, если не прекратит кровотечение. Закончив, она натянула свою кожаную куртку поверх лифчика.

— Ты должен надеть свою куртку.

Он покачал головой, оттирая ветровкой кровь со своей руки.

— Я собираюсь использовать её, чтобы попытаться увести их от нас. — Его глаза смягчились, когда он прикоснулся ладонью к её щеке. — Спасибо, Алекс.

Ласково проведя большим пальцем по её нижней губе, он отстранился и, подобрав свой охотничий нож, благополучно водворил его обратно в ботинок. Затем поднял свой пистолет и кивнул. Он был готов идти.

Алекс взяла свой пистолет и проверила ножи, которые все еще были надёжно спрятаны в ее сапожках. Джошуа уже двинулся вперёд, но она стояла и пристально смотрела на длинную сломанную стрелу, которая валялась на земле. Наконечник стрелы был из серебра, которое было смертельным ядом для оборотней. Они намеревались убить его, и были близки к этому. Она не могла позволить этому случиться. Крепче сжав холодный металл рукоятки в своей руке, она решила, что впредь должна быть более бдительной. Он был готов защитить ее ценой своей жизни. Она могла сделать для него не меньше.

Они шли уже приблизительно минут пятнадцать, когда Джошуа остановился и присел около березы, когда-то поваленной бурей. В рыхлой земле около корней он выкопал рукой небольшое углубление и, положив туда ветровку, сверху слегка присыпал её. Поднявшись, он вытер испачканную руку о штанину своих джинсов. Затем отступил вместе с Алекс на несколько метров назад и повел ее в другом направлении, велев, чтобы её шаги отстояли друг от друга как можно дальше.

Время двигалось вперед. Алекс не была уверена, сколько они шли так, но должно быть прошло никак не меньше часа. Джошуа был очень осторожен. Время от времени он останавливался и прислушивался. Никто из них не разговаривал, оба сохраняли свои силы на случай, если бы им пришлось бежать или драться. Она не обращала внимания на обеспокоенные взгляды, которые Джошуа продолжал бросать на нее, и старалась выглядеть бодрой и энергичной всякий раз, когда чувствовала его взгляд на себе. Но это было нелегко.

Все тело ломило, и испытываемая боль давала о себе знать. Алекс чувствовала себя так, как если бы вся она была одним большим пульсирующим сгустком боли. Ее лицо было разбито, в голове стучало. Мышцы ног горели от непривычных нагрузок, ступни были растёрты. Она догадывалась, что на каждой ноге у нее было не по одному волдырю. Насколько помнится, ее сапожки не предназначались для такого рода походов, плюс к тому, они были почти новыми и ещё не успели разноситься. Не удивительно, что после того, как она весь вчерашний день провела на ногах, ее ступни пришли в жалкое состояние.

Казалось, пистолет в её руке стал весить целую тонну, и она продолжала сгибать и разгибать руку, стараясь ослабить напряжение. Алекс и дальше не собиралась убирать его. Их враги были слишком близко, чтобы она могла рисковать этим.

Все, что ей хотелось бы сделать сейчас — это лечь в грязь и уснуть. Прямо сейчас она, наверное, могла бы уснуть даже стоя. Время от времени ее глаза начинали самопроизвольно медленно закрываться, и ей приходилось встряхиваться, чтобы прийти в себя. Она полагала, что причиной такого утомления была травма головы. У нее было, по всей видимости, небольшое сотрясение мозга, но у них не было времени, чтобы беспокоиться по таким пустякам. У них были, куда большие проблемы от их лесных преследователей.

Джошуа поднял руку, и она почти врезалась в него, прежде чем смогла остановиться. Согнув пальцы, она уцепилась за спинку его рубашки и на мгновение задержалась, испытывая неодолимое желание просто прижаться к нему и отдохнуть. Схватив ее за руку, он потянул ее вниз, практически затолкав за ствол дуба.

Он выставил два пальца и указал ими в правую сторону, затем поднял один палец и указал им влево. Взяв её за правую руку, он указал ее пистолетом с серебряными пулями в левую сторону. Оборотни.Она поняла, что это не охотники за головами нашли их.

Тогда Джошуа указал двумя пальцами прямо вперед и покачал головой. Значит, это были не только оборотни, но и охотники за головами тоже. Она кивнула так, чтобы он знал, что она всё поняла. Его темные глаза были бездонны, когда он, прежде чем исчезнуть в лесу, наклонился к ней и прижался к ее губам быстрым крепким поцелуем. В одно мгновение он был тут, в следующее — она уже осталась одна.

Её прошибло холодным потом, когда страх затопил ее внутренности. Она знала, что он отправился туда, чтобы драться с ними, возможно даже, чтобы увести их подальше от нее. Может, если бы она знала его намерения, она смогла бы остановить его.

Нет, честно призналась она себе. Не смогла бы. Взгляд его глаз сказал ей, что ничто не сможет остановить его. Нет, пока все их враги не будут уничтожены.

Алекс задрожала под кожаной курткой, внезапно продрогнув до мозга костей. Только два дня назад она даже представления не имела о существовании этого мира. Теперь она была ввергнута в самый центр войны, которая, по всей видимости, продолжалась уже достаточно долго. Прямо сейчас, она жаждала вернуться к своей старой жизни с ее предсказуемой, пусть даже немного скучной, обыденностью. Она хотела работать рядом со своим отцом в гараже и упиваться его знакомым, умиротворяющим присутствием. Она хотела свернуться в своей гостиной и читать книгу, потягивая маленькими глотками кофе из огромной кружки или пойти побродить по улицам и потрепаться с Дивайн.

Но всё это осталось в прошлом. Алекс знала, что те дни не вернутся никогда. Все, что у неё было теперь — это жизнь, лежащая перед ней, и она заключалась в Джошуа. Она тверже сжала свое оружие и рискнула выглянуть из-за ствола дерева. Впереди нее раздался шорох. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Ее рука была тверда, когда она вытянула ее перед собой. Казалось, время замедлилось, потому что ожидание длилось бесконечно. Пальцы согнулись, когда она снова услышала слабый звук.

Она сморгнула жгучую капельку пота, не желая лишний раз двигаться, чтобы вытереть глаза.

Это становилось ближе.

И ещё ближе.

Ее палец поглаживал курок.

Маленький пушистый зверек внезапно выскочил из-под кучи листьев и понесся по земле прямо перед ней.

Алекс перевела дыхание и уронила подбородок на грудь. Сердце бешено колотилось, и неожиданно появилось острое желание расхохотаться. Она только представила себе, как бы она смотрелась — бесстрашный охотник, повергнувший белку-убийцу.

Хлопнув себя по лицу свободной рукой, она встряхнулась.

На этот раз она вообще не уловила никаких тревожных признаков, но внезапно осознала, что кто-то, или что-то было позади нее. Инстинкт? Или может она почувствовала едва уловимое перемещение в воздухе? Что бы это ни было, повернувшись, Алекс резко бросилась вправо. Огромный серый волк был уже в воздухе, когда она, упав на землю, вскинула руку и произвела несколько быстрых выстрелов.