Сначала Джеффа бросило в жар, потом в холод.

— Когда это было?

— По-моему, в апреле. Я так жалею, что не подошла к вам раньше. Мне казалось, что это не мое дело. Вы не представляете, как я рада, что затея Тиффани провалилась! Я очень переживала, когда вы ушли из дома. Боялась, что из-за того, что я не предупредила вас, мисс Тейлор добьется своего.

Джеффу показалось, что стены в комнате закружились, как карусель, и ее невозможно остановить. Он слышал голос Фредди будто издалека.

— Что вы сказали?

— Я вам больше не нужна? У нас остались какие-нибудь дела?

— Ах, да! — Он с трудом выдавил улыбку. — Нет-нет, вы можете идти.

— Спасибо, мистер Кент. Увидимся завтра, на свадьбе Роб.

Когда Фредди ушла, Джефф несколько минут ходил по кабинету, стараясь привести в порядок свои мысли. Тиффани — искательница приключений? Это кажется невероятным! Он очень ценил ее деловые качества, уважал ее мнение. А с другой стороны — зачем Фредди выдумывать подобную историю?

Вдруг Джеффа осенило — он бросился к двери и сбежал вниз по лестнице. В тот вечер, когда Марион застала их, они с Тиффани сидели здесь, внизу, потому что Тифф хотела поработать на компьютере Фредди.

Когда Марион тогда подошла к двери, он опирался рукой на картотечный шкаф, в то время как Тиффани стояла там, лицом к нему, прямо у окна.

Джефф тряхнул головой. С ума сойти! Он считал, что их брак стал разваливаться еще до появления Тиффани. Тем не менее, он встал на то место, где тогда стояла Тиффани, и обнаружил, что оттуда хорошо просматривается вся улица. Тиффани было видно, что в контору идет Марион.

Джефф принялся шагать по комнате, не в силах поверить в свое открытие, но память дорисовала все детали без его ведома.

Марион подходила к его конторе, держа в руках пакет с пометкой «срочно». Он был доставлен по ошибке вместо конторы домой. Придя в замешательство от всего случившегося, Джефф не обратил тогда на этот пакет никакого внимания. Когда на следующий день он его распечатал, то оказалось, что присланный из «Ситем» материал не представлял никакой ценности и пометка «срочно» не соответствовала содержимому письма.

Только теперь в мозг Джеффа закралось страшное подозрение. Он снял трубку, набрал номер «Ситем» в Бостоне и попросил соединить его с экспедицией. После того как сотрудник, взявший трубку, нашел соответствующие записи, Джефф спросил:

— А кто отправил этот пакет?

Раньше ответ очень бы удивил его, но теперь его уже ничем нельзя было удивить. Грэм предупреждал его еще три недели назад. Грэм тогда сказал, что Тиффани к нему, Джеффу, неравнодушна, и был прав.

Боже мой! Если Тиффани подстроила ту сцену с поцелуем, то что еще она может натворить?

Джефф воспрянул духом. Все это время он считал, что Марион использует эпизод с Тиффани как повод разрушить их брак. Но на самом-то деле она его ревновала! Она переживала, злилась и ревновала!

Джефф громко рассмеялся, хотя понимал, что в его положении не было ничего смешного. Сколько они наломали дров! Джефф еще не знал, как подступиться к восстановлению отношений с Марион. Он даже не представлял, хватит ли у него времени на это. Но теперь он чувствовал, что у него наконец появился шанс выиграть в борьбе за любовь Марион.

Глава десятая

В пятницу, в полдень, Марион услышала протяжные гудки автомобиля недалеко от дома, что возвещало о прибытии Робин и Нейта.

— Джефф! — позвала она мужа. Он с рабочим-монтажником нес тяжелую панель для танцевальной площадки.

— Слышу, — крикнул он в ответ, опустив деревянную панель на газон. Мускулы так и играли под его облегающей тело футболкой.

Марион рассердилась на себя из-за того, что залюбовалась мужем. Да разве можно было удержаться? Целый час он демонстрировал свое великолепное телосложение, помогая рабочим во дворе.

Марион поставила салат в набитый до отказа холодильник и вышла. Джефф ждал ее на последней ступеньке крыльца.

— Люди в первый раз к нам приехали, и как же мы их встречаем? — Приглаживая волосы, она обвела взглядом двор. Здесь предстояло еще много поработать. Поскольку свадьбу целиком взвалили на них с Джеффом, Марион волновалась, что они не управятся в срок. — Ладно, будь, что будет, — сказала она обреченно.

— Ничего, ничего! — Джефф как-то странно улыбнулся, чем немало озадачил ее. — Вот, возьми меня под руку — гости ожидают увидеть именно это.

Первой появилась Робин. Она быстро подошла к дому и бросилась и объятия Джеффа.

— Я не видела тебя с Пасхи!

— Привет, дорогая! — Он засмеялся, обнял и приподнял ее.

Марион глядела на них, и неожиданно ее пронзила острая боль: она, Марион, не могла вести себя с Джеффом так же непосредственно, как Робин.

— Ой, Марион! — Робин крепко обняла сестру. — Пойдем встретим родственников Нейта.

Миссис Ллойд оказалась невысокой миловидной женщиной, несколько полноватой, но это ее не портило.

— Очень приятно с вами познакомиться. — Когда миссис Ллойд улыбалась, ее глаза превращались в узенькие щелочки. — Нейт так много говорил мне о вас.

Марион избегала смотреть на Джеффа.

— Вы так внимательны к детям, — сказал мистер Ллойд, в свою очередь пожимая им руки, — я имею в виду свадьбу и все остальное.

К ним подошла Кэрол, сестра Нейта, лет тридцати, с крохотной девочкой на руках. Муж ее, Дэвид, вел за руку пятилетнего мальчика.

Задумавшись на какое-то мгновение, Марион с грустью смотрела на молодую семью. У нас с Джеффом тоже могло бы быть так, пронеслось у нее в голове.

— Привет! Какая очаровательная!.. — Марион смотрела на малышку с восхищением, которое, она надеялась, было вполне объяснимым. — Сколько ей?

Нейт помог своей бабушке выйти из машины, и вскоре все собрались в полном составе. Ллойды оказались очень простыми в обращении людьми, и Марион они понравились. Видно было, что, оказавшись далеко от дома, они чувствовали себя не очень уютно.

— Мне до смерти хочется посмотреть, что там во дворе, — сказала Робин.

— И мне до смерти хочется показать тебе то, что устанавливают во дворе, но бригада еще не закончила свою работу. Давайте войдем в дом и отдохнем пока там.

Всех провели в гостиную, а Марион пошла на кухню — приготовить чего-нибудь прохладительного.

Когда она вернулась, все были при деле, и между присутствующими завязалась оживленная беседа. Марион остановилась в дверях, пораженная увиденным. Она всегда полагалась на общительный характер Джеффа, когда к ним приходили гости, и он еще ни разу не подвел ее.

Джефф взял на себя миссис и мистера Ллойд, бабушку, а Кэрол и Робин отправил к куче свадебных подарков, полученных за прошлую неделю. Нейт и муж Кэрол следили за детьми.

Ллойды с интересом осматривали дом, детали убранства позапрошлого века, бережно сохраненные жильцами. Потом, когда Марион как раз показывала им спальни, приехали родители ее и Робин. Она извинилась, передала гостей Джеффу и выбежала встречать машину.

Марион не виделась со своими родителями месяцев пять и, когда мать обняла ее, чуть не расплакалась.

— Генри, Марион по нас соскучилась. О, иди ко мне, дорогая. — Мать обняла ее снова. — Почему ты отказалась от нашей помощи?

— В этом не было необходимости, мама, мы со всем справились.

— Ну, как ты? — спросил отец, крепко обнимая ее.

— Хорошо, папа. — Марион часто моргала, чтобы скрыть подступившие слезы.

— Ты сейчас прекрасно выглядишь! — сказал отец.

— Нет, она очень похудела, — возразила мать.

— Как магазин? — спросил отец, по привычке оставляя без внимания беспокойство своей жены за детей.

— Все идет хорошо. Хочешь, останься на неделю и убедись в этом сам. Ну а сейчас пойдемте в дом — присоединимся к остальным. Я думаю, вы с Ллойдами быстро найдете общий язык.

Они позавтракали в столовой. За едой шла неторопливая беседа сразу по нескольким темам, оживлявшаяся смехом и лепетом детей.

Вот как должно быть! — подумала Марион, вспомнив бесчисленные застолья, которые они с Джеффом устраивали в этом доме. Она оторвала взгляд от лимонного пирога, который резала, и посмотрела на Джеффа. Он стоял у другого конца стола и наливал себе кофе. Такая знакомая картина!