В центре комнаты в несколько рядов стояли стулья лицом к деревянной кафедре у стены, на которой висела крупномасштабная карта Лондона. Однако Ханту хотелось создать неформальную обстановку, чтобы помочь команде поскорей слиться в единое целое.

— Возьмите каждый по стулу и сядьте в круг, — приказал он, помолчал минутку, пережидая шум и суету, заметил, что среди американцев присутствует женщина — ладно и крепко сбитая, коренастая, с короткими темными волосами.

Лед треснул, отчуждение исчезло, Хант с улыбкой увидел, что рядом с американкой с обеих сторон уселись английские десантники.

— Итак, леди и джентльмены, здравствуйте. Разрешите представиться — старшина Брайан Хант. Те из вас, кто участвовал в совместных учениях с нашим десантным полком, знают, что мы не питаем особой склонности к церемониям и формальностям — пожалуй, еще меньше, чем «Дельта». Отныне прошу называть меня просто Брайан или любым другим именем, какое сочтете уместным.

Американцы переглянулись и усмехнулись, англичане бесстрастно наблюдали за их реакцией.

— Джим Бакли и я осуществляем совместное оперативное руководство этой довольно-таки необычной операцией. Прежде всего, мы все превращаемся в «нянек» — ведем наружное наблюдение и обеспечиваем постоянное сопровождение. «Дельта» и десантный полк прошли хорошую подготовку, но наверняка кое-что подзабылось. В настоящий момент в моем распоряжении несколько лучших наших сотрудников, которые ведут одного британского законспирированного агента. Зовут его Макс Эвери, работает он на Временный совет ИРА, и мы пока контролируем ситуацию.

Но если все пойдет по плану, к нашему агенту присоединится один из ваших, старый друг присутствующего здесь Джима, и может быть, операция будет разворачиваться за границей, по идее в Афинах, но точно пока не скажу, не знаю. Собственно говоря, она может начаться где угодно и когда угодно. Поэтому нам надо быть в полной готовности к тесным совместным действиям. Вполне вероятно, что рядом с нашими людьми окажутся настоящие ирландские террористы. Понятно, догадываться о нашем присутствии они ни в коем случае не должны.

Ну а пока все спокойно, займемся здесь в Лондоне интенсивными тренировками и подготовкой. Вам придется вести непрерывное круглосуточное наблюдение за агентами, куда бы они ни направились, помня, что они в любой момент могут разойтись в разные стороны и вы должны следовать за обоими. Каждый отель или дом, где они остановятся, немедленно ставить на прослушивание, каждого, с кем они встретятся, тут же фотографировать, все разговоры записывать. А вдобавок, решительно вмешиваться при малейшей опасности — угрозе разоблачения, подозрений со стороны террористов, которые им пока доверяют, внимании чересчур ревностных представителей закона и правопорядка, — при любой помехе для наших людей и, что еще важнее, для всей операции. Никому не известно, что это может быть за помеха, когда и где она возникнет. Мы включили в учебную программу несколько примеров, просто чтоб вы держались настороже. В конечном счете все должны быть готовы проявить инициативу на месте, действуя по обстоятельствам. Я понимаю, как это трудно.

Присутствующие слушали серьезно, но Хант отмечал то тут, то там блестящие быстрые взгляды, вспышки улыбок. Он чувствовал, как людей охватывает возбуждение, почти ощущал вкус и запах адреналина. Всем не терпится приступить к работе, легкой или трудной, без страха и сомнений. «Только все ли они понимают, что за адская это будет работа?» — подумал он и сказал в заключение:

— Вы, должно быть, устали с дороги, так что остаток дня посвятите знакомству, обсудите возможные способы действий в различных ситуациях и при различных сценариях. Свободный обмен мнениями без всяких чинов. У нас это называется «китайским парламентом». И будьте добры, воздержитесь сегодня от крепкой выпивки с новыми друзьями. Учебная программа начинается завтра в девять ноль-ноль, включая лекции представителей нашей службы безопасности о технических средствах слежения. И помните: нет никаких гарантий, что в течение следующих трех месяцев вам еще раз выпадет шанс лечь в постель.

После этого они с Джимом Бакли предоставили их самим себе, выдав каждому список транспортных средств, оружия и всевозможной аппаратуры, которые будут в их распоряжении, а сами закрылись в офисе Ханта с тремя оперативниками из МИ-5, которым завтра предстоит играть роли Эвери, Корригана и гипотетического террориста.

Эти трое начнут завтрашний день в «Парк-отеле», оттуда отправятся в город на три разные встречи с другими добровольными помощниками из 21-го воздушно-десантного полка, какое-то время будут держаться вместе, потом порознь, примут элементарные меры предосторожности, постараются уйти от хвостов. Особенно усложнять работу на этой стадии нет смысла, чтобы сразу не сбить наблюдателей с толку. В середине дня все соберутся, обсудят свои действия, выявят допущенные ошибки, подумают, как их исправить, а после обеда попробуют еще разок.

Вечером следующего дня Хант и Бакли присоединились к команде в сержантской столовой. Происшедшие с ней перемены превзошли ожидания. В гуле серьезных и веселых голосов смешивались все мыслимые акценты, от «деревенского» кентуккийского и певучих выговоров южных штатов до почти непонятного выговора штата Джорджия и широкой палитры шотландских диалектов.

От стойки бара им приветливо замахал рукой американец с цветущим свежим лицом:

— Привет, Джим, привет, Брайан! Что делается, а? Честное слово! Давненько я не получал такого удовольствия.

Они уселись за пивом.

— Это Баз Беркли, — представил Бакли, — его так прозвали в честь знаменитого киношника. [33]

— Просто Баз, сэр, — сказал Беркли, пытаясь пригладить ежик черных волос, вздыбившихся, как проволока под магнитом.

Улыбка База действовала заразительно. Хотя Хант разделял широко распространенные предрассудки по отношению к американцам, которые считал культурным наследием двух мировых войн, он всегда с удивлением обнаруживал, что искренне наслаждается обществом заокеанских коллег.

— Как поработал «парламент» после обеда? Жалко, что нас не было.

— Это могло помешать свободному обмену мнениями, сэр, — немного подумав, серьезно заметил молодой человек, — по крайней мере нам, американцам. Вы точно заметили, что в нашей армии, даже в «Дельте», формализма гораздо больше, чем в вашем десантном полку.

— А как насчет новых идей? — спросил Бакли.

— Всем понравилась мысль разбиться на группы по четыре. Шестнадцать на четыре делится без остатка, и в спокойное время одна группа может работать, другая — отдыхать, оставив две на дежурстве. Только мы не хотим, чтобы они были чисто английскими или американскими…

— Могут возникнуть проблемы, — заметил Бакли, — у нас разные методы работы, средства связи, оружие и почти разный язык.

Хант улыбнулся.

— Как нашему парню из Глазго шепнуть в темном углу словечко ребятам из лесов Монтаны?

— Мы справимся, Брайан, сэр, — уверенно ответил Баз.

«Он считает, что это типично английский оборот речи», — подумал Хант.

— Вы увидите, как это выгодно, особенно если придется ехать в Афины. Никто из англичан не говорит по-гречески, а четверо наших знают язык. Моя мать из Фессалоник. Поэтому мы и взяли Гретхен, — кивнул Бакли на единственную в команде женщину, собравшую вокруг себя самую большую и шумную компанию. — Она свободно говорит по-гречески и знает Афины как собственные задворки. Она вообще-то из Ай-Эс-Эй, и знакома с такими делами лучше нас всех.

— Ай-Эс-Эй? — Хант не знал, что это такое.

— Служба обеспечения разведывательной деятельности, — пояснил Бакли. — Ее создала военная разведка после провала операции «Пустыня-один». У ЦРУ не хватало кадров и опытных агентов на местах — они много лет почти целиком полагались на спутники да на штатных сотрудников. Мы стараемся особо не рекламировать службу поддержки и то, чем она занимается. На Капитолийском холме развелось слишком много свободных мыслителей либералов, которые могут поднять вой по этому поводу. Ребята из Ай-Эс-Эй не боятся запачкать руки.