- Нет, ну это уже никуда не годится! - прошипела Аранта, прищуренными глазами наблюдая за монстром. - Не хватало, чтобы я еще уступала этому троллю дорогу!

- О! Это делается просто! - усмехнулась Гариэль.

Она сказала короткое слово и прищелкнула пальцами. На мгновение ее руки покрылись зеленым облачком, которое быстро растаяло. Тролль оторвался от земли и, не переставая шагать, поплыл в обратном направлении.

- Ловко! - восхитилась Аранта.

- Нам повезло, что вокруг лес, - Гариэль обернулась и обворожительно улыбнулась троллю, который изумленно смотрел на них. - Но в городе, среди мертвого камня, эта магия не действует. Поэтому я и пришла сюда, обучиться людской магии.

- А, по-моему, очень даже действует! - Аранта послала троллю воздушный поцелуй. - Научишь?

- Это лесная магия, - покачала головой Гариэль. - Она не свойственна другим народам.

Девушки прошли в столовую и направились к столику, за которым уже привыкли сидеть. К тому же, на нем красовалась табличка с цифрой “один”, это говорило о том, что он предназначен для студиозов первого курса. Народ все прибывал, и домовые старались успеть, всех обслужить.

Над девушками раздалось значительное сопение. Давешний тролль возвышался над ними, многозначительно покачивая палицей в руке. Правда, когда он рассмотрел Гариэль, сопение стало значительно тише.

- Ты что-то хочешь мне сказать, тан тролль? - поинтересовалась Гариэль, поднимая на тролля взгляд.

- Я…, это, - замялся громила. - Рядом тут сяду.

- О, конечно же! Мы будем рады соседству, - улыбнулась эльфа. - Меня зовут Гариэль, а мою подругу - Аранта. А как обращаться к тебе?

- Тартак…, Тартак Хоран Банвириус, - представился тролль. - Но можно просто Тартак.

- Какую ты выбрал специализацию?

- Чего? - оторопел Тартак.

- Ну, на кого ты учиться будешь? - поправилась Гариэль.

- Я вот, боевым хочу стать, - задушевно пояснил Тартак, усаживаясь за свой столик и пододвинув еще один табурет. - Я вон, даже беербока пришиб! Это зверь такой у нас в горах водится.

- Ух, ты! - качнула головой Гариэль. - Это получается, что мы с тобой будем в одной группе.

- Это как? - не понял Тартак.

- Ну, мы тоже будем учиться на боевых магов, - пояснила Гариэль.

- Бабы - боевые маги? - недоуменно вздернул брови Тартак.

- Не бабы, а девушки, - тихо поправила Тартака Аранта.

- Хм, а ты мне кого-то напоминаешь, - бросил взгляд на Аранту Тартак и снова обратился к Гариэль:

- Нет. Ты что, серьезно говоришь, что будешь тут учиться? Я имею в виду - на боевого мага?

Девушка кивнула, с самым деловым видом.

- И что в мире делается! - покачал головой Тартак, прислонив палицу к краю стола и расставляя появившиеся на столе тарелки в правильном порядке. - Уже и баб в боевые маги берут!

Тролль приступил к приему пищи. Если так можно выразиться. Все, что подносили домовые, практически без остановок следовало в желудок. Аранту даже несколько удивило, что домовые как будто и не возражали. Она хорошо помнила их ворчание, кода она попросила вчера добавки.

Впрочем, этот Тартак такой здоровый. Помнится, дед на днях еле до гнезда добрался. Говорил, что с каким-то троллем поцапался. Не удивительно! Если у них там все такие.

- А ты чего его таном назвала? - тихо поинтересовалась Аранта у Гариэль.

- А у него, оказывается, все-таки есть Дар, - сообщила Гариэль, удивленно покачивая головой. - Вот уж не думала, что такое возможно.

- Ой! Смотри! Мальчишки, - прервала ее Аранта, приподнимаясь и активно маша рукой. - Чего это они опаздывают? Этак этот тролль и их завтрак поглотит.

Парни увидели знаки Аранты и двинулись к их столику. Тролля они увидели уже, когда подошли вплотную. Надо было видеть ошеломление, проступившее на их лицах!

- Мальчики! А вот разрешите вас познакомить с одним нашим одногруппником, - улыбнулась Гариэль.

Тролль прекратил есть и медленно обернулся к прибывшим, внимательно их рассматривая. На лице Колина мелькнуло выражение ужаса. Тимон, для того чтобы как-то развеять напряжение, самым светским тоном заговорил с Тартаком. Колин за это время смог справиться с собой, что Аранте понравилось. Ведь он не видал раньше троллей. Если они и на подготовленного производят сильное впечатление то, как должен себя чувствовать неподготовленный, да еще и, человек?

Но Колин даже спросил тролля, как тот попал в Школу.

- А вот так и попал, - вздохнул Тартак. - Я пошел к вождю и сказал ему, что хочу стать боевым магом. Он долго ржал, потом мы с ним подрались… Когда у меня сросся перелом ноги, а вождю целители вырастили новые зубы, мы снова с ним поговорили…

- И снова подрались? - перебила Аранта, очаровательно улыбаясь Тартаку.

Тартак сделал паузу, некоторое время, молча, смотрел на Аранту, потом пробурчал:

- Вообще-то, когда говорят мужчины, бабы молчат.

А вот это уже девушке не понравилось. Да как он смеет, этот сиволапый тролль, так разговаривать с высшей вампирессой?! Она еще шире улыбнулась, изменяя при этом длину клыков, готовясь трансформироваться в боевую форму.

- А я не баба, - угрожающе сказала она.

Тролль оценивающе взглянул на нее:

- Извини, дорогуша, но на мужика ты что-то не похожа.

Вот нахал! Злость колыхнулась и начала требовать сатисфакции.

- А если я сейчас рассержусь? - тихо спросила Аранта.

Но тролль невозмутимо заметил:

- Я один раз уже рассердил одного такого же зубастого, как ты. Здорово тогда мы повеселились! Все пытался меня на зуб попробовать. Ну, шерсти он моей нажрался, а до мяса так и не догрыз! Но от моей дубинки он, шельмец, ловко уворачивался! Не сердись, цыпа! Нам вместе учиться.

Пока Аранта подыскивала подходящие слова и решала, что же делать дальше, Гариэль тронула ее за локоть и тихо сказала:

- Ари, в племенах у троллей действительно женщины не имеют авторитета. Так уж сложилось. Не сердись! По крайней мере, пока.

Тролль, как ни странно, услышал и кивнул головой:

- Да. Хотя, бывало, моя мамаша без авторитета так чехвостила папашу, что он драпал от нее со всех ног, а авторитет несся впереди него!

Лесные тропы. История Гариэль.

Глава 1

- Где мой ребенок?

Высокий, стройный эльф озабоченно оглядывался по сторонам.

- Вы имеете виду Гариэль? - осведомился второй эльф, стоящий рядом.

- А что, у меня еще кто-то есть? - сердито оглянулся первый. - Нет уж! Если я и решусь на подобные испытания еще раз, то не раньше, чем лет через сто-двести. С этими детьми такая морока!

- Мне помнится, что я ее видел в библиотеке, правитель.

- Опять? Сколько раз ей надо говорить о том, что долгое сидение за книгами может испортить осанку!

- Но она не сидит, правитель. Она расхаживает с книгой в руке, - пояснил второй эльф.

Антариэль Отолариэ, правитель Светлого леса, Хранящий Свет, хмыкнул и, резко повернувшись, направил свои стопы к библиотеке. Сам резкий поворот уже говорил о том, что правитель не в духе. Обычно эльфы избегают резких движений. Мягкие и плавные - считаются хорошим тоном.

Второй эльф осуждающе покачал головой:

- Эх, дети-дети! Даже правителя способны вывести из себя.

- Дочь моя!

Молодая эльфа подняла головку на голос, отрываясь от строк в большом томе, который держала в руках.

- Что тебе так нужно в этих древних книгах, Гариэль? - голос правителя был полон отческой заботы.

- Я ищу некоторые моменты, которые могли бы мне дать понимание, отец, - мягким мелодичным голоском отозвалась Гариэль.

Антариэль даже на миг залюбовался дочерью. Истинная эльфийская принцесса. Какая грация в движениях! Эти большие синие глаза на обрамленном белоснежными локонами личике! Как она похожа на свою мать! Как не вовремя Сантаэль оставила Антариэля! А ведь ничего уже не сделаешь….