– Я дала тебе ответ, ты что, уже забыл?

– Но тот ответ ты как следует, не обдумала.

– В этом и заключается вся проблема, – произнесла я. – Ты не даешь мне времени подумать.

– Потому что тут думать не о чем, – безапелляционно заявил Оле. – Такие решения нужно принимать по велению сердца.

– Вот именно! – Я бросила взгляд в сторону Адриана.

В ярком свете роскошных люстр его гладко зализанные волосы слегка отливали рыжиной. И они все еще с одной стороны загибались вовнутрь, а с другой наружу. У меня вдруг возникло яростное желание основательно их растрепать.

– Это все, что ты можешь сказать?

– Наверное, ты прав, Оле, – задумчиво протянула я, продолжая разглядывать затылок Адриана. – Если бы я тебя любила, я бы об этом знала. Тогда у меня в животе возникало бы это странное тянущее чувство просто оттого, что я тебя вижу. Тогда мне хотелось бы все время быть с тобой рядом и защищать... – О боже! Ну конечно! Именно это я и чувствую!

Но только не к Оле.

– Значит ли это, что ты меня не любишь?

– Не так, как тебе хотелось бы. Но мы ведь можем остаться лучшими друзья...

– Не говори так! – закричал Оле. – Замолчи!

– Что мы останемся друзья...

– Я же сказал, чтобы ты этого не произносила! – проревел Оле так громко, что Адриан повернулся и вопросительно на меня взглянул. – Я сейчас к тебе приеду, и тогда мы, наконец, с тобой все выясним! Ты просто не понимаешь, что говоришь.

– Оле! Не смей сюда приходить! – крикнула я, но Оле уже положил трубку.

– Кто это был? – удивился Адриан.

– Э-э... мой стоматолог, – ответила я и заглянула ему в глаза. Сердце в груди подпрыгнуло, но вслух я лишь произнесла: – А тебе не пора обратно? Твои родственники, наверное, тебя уже потеряли.

– И тебя тоже, – вздохнул Адриан. – Я имею в виду твоих.

– Да уж, это точно. Не сомневаюсь, что кузина Хилла хочет прочитать мне очередную лекцию об Иисусе, двоюродная бабушка Эл- сбет – нотацию о порно, которое я пишу, а тетя Мари-Луиза хочет убедиться, что у меня нет романа с директором музея. Ах да, еще мои двоюродные дедушки хотят знать в подробностях, что именно лесбиянка делает с другой женщиной.

Адриан рассмеялся:

– Слухи о том, что я голубой, прекратились, когда прошел новый слух, что меня видели в компании проститутки.

– Они наверняка говорили о Марианне Шнайдер, – предположила я и тут же прикрыла рот рукой: – Извини. Я просто подумала, что из-за обилия черной кожи...

– Да, точно. Они решили, что она хозяйка, ну, то есть доминирует в отношениях.

– Конечно, я могла бы пойти туда с тобой и подтвердить, что у тебя нет склонности к садомазо, – предложила я. – Но, боюсь, автор романов о вампирах – это тоже не совсем то, чего хотят для тебя родители, или я не права?

– Да что ты! – запротестовал Адриан. – Они уже настолько отчаялись, что готовы принять даже хозяйку в коже и с хлыстом, которая

сделает из меня раба. От тебя они были бы в полном восторге.

– Но янедоучилась в институте. И моделью тоже никогда не была.

– Можешь мне поверить, они с ума от радости сошли бы, если бы у меня появилась такая девушка, как ты. Но что сказала бы твоя семья, заведи ты роман с главным редактором «Авроры»?

– «О, «Аврора»! Это случайно не то издательство, что выпускает дешевые романчики, которые потом продают из-под полы? Хотя, с другой стороны, ей ведь уже тридцать. И посмотри только на ее голову: с такими волосами дантиста она уже не завлечет».

– А дантист – это хорошо? – спросил Адриан.

– Да, дантиста мог бы переплюнуть только какой-нибудь знатный землевладелец-аристократ. Кстати, а у тебя на самом деле докторская степень по истории искусств или ты это выдумал?

– У меня действительно есть эта ученая степень, – ответил Адриан. – Только вот пользы она до сих пор мне не принесла. Я был ужасно рад, получив работу в «Лауросе». И теперь, став главным редактором «Авроры», я очень неплохо зарабатываю.

– Да, но к истории искусств эта работа имеет опосредованное отношение.

– Ну вот, еще ты к этому будешь цепляться. – Адриан не смог сдержать досады.

– Нет, конечно, не буду. – Я слегка испугалась того, как нежно прозвучал мой голос. – Я ужасно рада, что ты работаешь на этой должности в «Авроре». Если бы не это, мы никогда бы не встретились.

– Да, это правда. Откровенно говоря, пока это лучшее, что случилось на моей работе. – Адриан шагнул ко мне. – «Со стоном он притянул ее к себе и поцеловал безумно и отчаянно».

– Что? – Мне вдруг стало не хватать воздуха от того, что он стоял так близко.

– «Ему понадобилось немало времени, чтобы понять: только она смогла подобрать ключик к его сердцу и подарить его телу настоящий экстаз», – процитировал он.

– Серьезно? – Теперь у меня еще и ноги обмякли. Мне пришлось ухватиться за балюстраду.

– «Она была лучом света в темноте», – продолжал Адриан.

– О, черт, это что, из моих книг? Звучит пошло...

– Но дальше будет очень хорошо: «Сжимая ее в объятиях, он отнес ее к своей постели, бросил на медвежью шкуру и...»

– О боже, я, кажется, вспомнила, – прошептала я. Мои соски стали твердыми, как два камушка.

– С тех пор как я это прочитал, я мечтал сделать с тобой именно это, – прошептал Адриан и наконец дотронулся до меня, пусть и не там, где мне хотелось ощутить его прикосновение: он очень осторожно погладил мои волосы от корней до самых кончиков.

– Это гостиница, – сказала я, причем прозвучало это так, словно я только что пробежала стометровку на пределе своих возможностей. – Здесь можно снять номер!

– С медвежьей шкурой? – спросил Адриан, и его рот был теперь так близко от моего лица,

что я чувствовала его дыхание. От него пахло малиной.

– Насчетмедвежьей шкуры придется подключать воображение.

– Ты уверена, что... О, кто это?

Возле нас как из-под земли возникли Арсениус и Хабакук, которых явно подослали.

– Герри! Бабушка говорит, что ты должна срочно вернуться, потому, что мы сейчас будем петь. Сказать ей, что ты предпочитаешь обниматься на лестнице?

– Да. То есть, нет! Скажите ей, что я иду. Хабакук и Арсениус исчезли.

– Скорее, давай исчезнем. – Я взяла Адриана за руку и потянула его к ступенькам.

– Но ты, же сказала...

– Я сказала, что я иду, – ответила я. – Что я и делаю.

Адриан вдруг остановился как вкопанный, потом притянул меня к себе и поцеловал – ох, ну ладно, скажу точнее: поцеловал безумно и отчаянно. А я так тесно к нему прижалась, что между нами не втиснулось бы ни одной странички даже самого дешевого романа.

Этот поцелуй, как и положено, длился целую вечность, а потом, наконец, мы взялись за руки и побежали вниз по лестнице к стойке администратора.

– Номер на двоих, пожалуйста, – попросил Адриан. – Если можно, с ванной.

Ноги у меня стали ватными, когда я это услышала. Мне оставалось только крепко ухватиться за стойку.

– Только не сцена в ванной! – испуганно прошептала я.

– Я просто подумал, что можно посмотреть, насколько далеко мы зайдем, – улыбнулся Адриан. Я была безмерно благодарна судьбе, что ключ от номера нам выдала не Миа и не она с любопытством смотрела нам вслед, когда мы, тесно обнявшись, проследовали к лифту.

– Тилугерри! На этот раз ты действительно перегнула палку! Где тебя носит? – закричала моя мама. – Дяде Августу пришлось за тебя петь, а Дайана танцевала с ним вальс, и с его мочеприемником произошло нечто ужасное... А потом появился этот молодой человек и заявил, что он твой стоматолог и что ему срочно нужно с тобой поговорить!

– О нет! Оле! – Я совершенно про него забыла. – И где он сейчас?

– Понятия не имею. О нем позаботились Лулу и Патрик. Мы ведь думали, что ты появишься с минуты на минуту! Где ты была?

– Я...кое-что забыла дома, – ответила я, проводя пальцами по губам. Они распухли от поцелуев. – А разве меня долго не было?

– Больше двух часов! – завопила мама.